Чтение 51–й страницы книги ~Цель только одна- вопрос~

- Вот это уже становится захватывающе интересным. Так ты и в
самом деле сынок Хамфри? - казалось, что она уточняет, чтобы на сей
раз в чем-то не промахнуться.

- Да, я правда сын Хамфри. Только и он тоже очень занят, чтобы
найти на меня время.

- О, я это знаю. Он всегда занят своими глупостями. Знаешь, когда-
то он и на меня не мог найти времени. Ученый. Кстати, как тебя звать?

- Кромби.

- А меня Метрия. Почему ты думаешь, что я буду тебе лучшей
матерью?

- Потому что мой палец указал на тебя.

- Да ты и в самом деле ткнул меня в...- тут демонша замолчала,
вероятно, подбирая нужное слово,- вот сюда,- она указала себе на
грудь.- Это что, свой волшебный дар, находить такое?

- Да. Я умею находить все, что захочу. Вот я и решил найти себе
лучшую мать.

Демонша понимающе кивнула.

- Очень интересный способ поиска родителей,- заметила она,- и
очень подходящий волшебный дар. Ты узнал меня даже в такой хитрой
маскировке. Ну что за умница.

- В чем ты была?

- Ну, в таком облике. Я хочу сказать, что ты не купился на этот
трюк.

- Ну, конечно, кто может усомниться а моем волшебном даре,-
гордо сказал он.

- А скажи-ка мне, милое дитя, почему это у твоих дорогих
родителей нет для тебя времени?

- Да они завели какого-то парня старше меня. Мне кажется, что он
им нравится больше.

Метрия задумалась.

- Знаешь,- сообщила наконец она,- я когда-то была знакома с
твоим папой, но он так пренебрегал моим обществом, как он
пренебрегает теперь твоим. А я даже ему свое нижнее белье показывала.

Конечно, Кромби был маленьким и неопытным в таких
премудростях человеком, но не до такой же степени.

- Так ты была его женой? - поинтересовался он.

- Не совсем так. Ею была демонша по имени Дана, которая,
проведя с ним неплохо время, в конце концов вернулась к прежнему
образу жизни. Я тоже все время хотела заняться вызовом аиста вместе с
ним, но он так и не пошел навстречу моему пожеланию. Ты же знаешь,
как он бывает занят своими делами, эгоист несчастный, где ему найти
время на других,- и Метрия красноречиво нахмурилась.

- Да, знаю,- сказал Кромби.

- Ну что же, у тебя отличный волшебный дар, скажу я тебе. Но
только ты скажи мне, чего именно ты ждешь от идеальной матери, какой
она должна быть?

- Она должна уделять свое внимание только мне одному и никому
больше,- быстро отозвался мальчик, обнаруживая, что он сам давно уже
думал над этой идеей,- она будет закармливать меня сластями, не будет
насильно гонять умываться каждые пять минут, и всегда на ночь станет
рассказывать сказки. И я буду только существовать для нее, никакие
другие дети, только я один. Вот так.

- Я могу делать все это,- кивнула Метрия.

- Я это и сам знаю. Ведь не зря же я разыскал именно тебя.

- Малыш, ты прав. Ну, мой ненаглядный Кромби, я теперь смогу
так позаботиться.

- Как?

- Для начала давай поищем каких-нибудь сладостей. Ты же ведь
любишь сладости?

И Кромби понял, что ему запросто удастся найти общий язык с
демоншей.

Метрия подхватила ребенка на руки и понесла его по воздуху по
направлению к реке С Печеньем; эта река была как раз тем и знаменита,
что на обоих ее берегах в изобилии прямо на растениях произрастали
разные кондитерские изделия. Отсюда и столь диковинное название - С
Печеньем. Кромби сразу пришел в неописуемый восторг при виде всего
этого изобилия. Он горстями хватал печенья, конфеты, зефир, пастилу и
совал это себе в рот. После этого новая мама, теперь уже очень
заботливая, понесла его к озеру с шипучей водой.

Но вскоре Метрия окончательно вошла в роль родительницы.

- Кромби, послушай меня,- сказала она малышу,- я понимаю, что
ты жутко любишь сласти. Это действительно очень стоящая еда, но если
ты станешь кушать ее слишком много, то ты в конце концов заболеешь.
Я бы не была тебе настоящей матерью, если бы тебя об этом не
предупредила. Кушай это, я тебе не запрещаю, но знай меру. А пока что
я отнесу тебя домой, а завтра ты снова придешь сюда и наешься сластей.
Так что для тебя не будет никакого риска заболеть от избыточного
количества сахара. А потом ты сам не заметишь, как станешь понимать,
сколько именно тебе нужно сластей без постороннего вмешательства.

- Но я вовсе не хочу идти обратно домой,- воскликнул Кромби.

Демонша нахмурилась.

- Я понимаю тебя,- сказала она мягко,- но если ты не вернешься,
твои настоящие родители могут подумать, что тебя кто-то похитил, и
тогда мне выпадет тяжелая судьба. Или тебе.

- Что выпадет?

- В общем, будет нечто хуже, чем видеть чужое нижнее белье.

- Но я не хочу, чтобы меня кто-то искал тут,- упорствовал
мальчик.

- Но что будет плохого в том, что ты просто переночуешь дома?

- Но мне так скучно сидеть одному в темной комнате, покуда они
там где-то все забавляются. А стоит мне только высунуться из комнаты,
как какие-нибудь привидение наверняка схватит и унесет меня далеко-
далеко. А еще меня заставляют пить рыбий жир, говорят, что это для
меня полезно. Но я им не верю - это ведь такая гадость.

Метрия вздохнула.

- Ты прав, несчастное дитятко,- изрекла она после минутного
молчания,- это действительно все очень неприятно. Но у меня есть одна
интересная идея. Но мне нет ходу в твой замок, поскольку волшебство
твоего отца сразу же меня там обнаружит. Но Кромби, если я
превращусь во что-нибудь очень маленькое, ты сможешь пронести меня
в замок. А я там составлю тебе веселую компанию и помогу от скуки. А
эти привидения... Пусть только попробуют тронуть тебя.

- Как здорово.

Демонша превратилась в горошину, и Кромби положил ее в рот.

- Ты только меня не проглоти там невзначай,- предупредила его
Метрия перед превращением,- иначе мне придется выбираться из тебя не
через рот, а другим способом. Но тогда я, клянусь, доставлю тебе массу
неприятностей.

- А как ты вылезешь?

- Смотри, лучше не делай этого. Ты знаешь, я люблю шутки, но
такого не потерплю. Ты ведь не любишь боли?

Кромби понял, что с этим делом лучше не шутить, и осторожно
направился своим путем, стараясь не проглотить и не раскусить
драгоценную горошину. Хотя соблазн сделать это был очень велик. К
тому же Кромби знал, что он многим обязан Метрии - ведь она так
хорошо накормила его сладостями. И еще и веселье предстояло впереди,
как она и обещала.

Как только змея Суфле завидела мальчика, она с радостью
погрузилась в воду. Он вернулся. Кромби знал, что теперь она уж точно
не нажалуется о его долгой отлучке, да еще и за пределы замка. Вообще
все жившие во рвах чудовища отличались молчаливостью. Впрочем,
молчаливость их компенсировалась большой свирепостью, если какой-
то незваный гость отваживался проникнуть на находящуюся под их
охраной территорию.

Сигнал тревоги так нигде и не прозвучал. Видимо, все волшебство
замка было не в состоянии обнаружить зло, которое находилось внутри
добра.

Вскоре подошло время ужина. Но Кромби был не голоден. Но
Метрия, к тому времени появившаяся из горошины, быстро
ликвидировала принесенную мальчику пищу, чтобы не возбудить
излишних подозрений. А потом, к большой радости Кромби, она
уничтожила и рыбий жир. Какая добрая, подумал Кромби, ласково
глядя на демоншу.

Затем мальчик направился в свою унылую комнату, но теперь уже
в сопровождении Метрии. Ему было приятно, что он не один. Метрия,
окинув взглядом помещение, тут же нашла себе применение - как только
Кромби улегся в кровать, она превратилась в большую красивую
подушку, на которую малыш и положил голову, Он почувствовал себя
счастливым. Теперь он был не один. Ему нечего бояться привидений.

Как только на улице стемнело, показалось одно из привидений.
Призрак приземлился на пол и подошел к кровати, облокотившись о
спинку.

- Ага,- воскликнуло привидение, глядя на мальчика,- да он
сегодня забыл накрыться одеялом. И теперь я смогу его забрать с собой.

Но тут, к ужасу призрака, подушка ожила. Она подскочила и
щелкнула зубами прямо возле его лица. И откуда только у подушки рот
появился. Но раздумывать привидению было некогда - зубы чуть было
не оттяпали ему нос.

- В чем дело? - спросила подушка грозно и как-то совсем по-
хозяйски. И привидение от испуга свалилось на пол, где Тихоня,