Чтение 51–й страницы книги ~Первое правило волшебника~

защитить тебя. - Она многозначительно посмотрела на него, приподняв бровь.
- На все.

Совершенно растерянный, он искал способ высказать возмущение. Но в то
же время ему не хотелось, чтобы это выглядело так, будто он на нее злится.
Ричард стоял на краю пропасти. Одно неверное слово, и он шагнет через
край. И было мучительно трудно вернуться. Ричард все еще чувствовал, как
кровь стучит у него в висках, призывая к насилию. Трудно было понять,
каким образом ярость затмила ему разум, еще труднее было объяснить это
Кэлен. И все же, глядя в ее зеленые глаза, он почувствовал, как гнев
стихает.

- Ричард, ты должен помнить о том, что надлежит.

- Не понял?

- Даркен Рал. Вот что должно тебя беспокоить. Те люди, внизу, нас не
касаются. Мы должны просто пройти мимо них. Не более того. Не заботься о
них. Не стоит. Направь все силы на наше дело.

Он глубоко вздохнул и кивнул.

- Ты права. Прости меня. Ты совершила смелый поступок, хотя мне это и
не понравилось.

Она обняла Ричарда и положила голову ему на грудь. В дверь тихонько
постучали. Убедившись, что это Билл, Ричард отодвинул засов. Трактирщик с
сыном внесли Чейза и бережно опустили его на пол. Когда сын, долговязый
юноша, увидел Кэлен, он вдруг почувствовал, что безнадежно влюбился. Хоть
Ричард и понимал его, он все же не мог этого одобрить.

- Это мой сын, Рэнди, - Билл ткнул в него пальцем.

Рэнди, как завороженный, уставился на Кэлен. Билл повернулся к
Ричарду, отирая лысину той самой грязной тряпкой, которая болталась у него
на плече. Изо рта трактирщика все еще торчала щепка.

- Ты не сказал, что твой друг - Делл Брендстон.

- В чем проблема? - К Ричарду вернулась былая подозрительность.

Билл улыбнулся.

- Не во мне. У нас со стражем границы были кое-какие разногласия, но
он честный человек. Он не доставляет мне неприятностей. Иногда
останавливается здесь, когда приезжает по делу. Но если те парни, внизу,
узнают, что он здесь, то разорвут его в клочья.

- Попробуют разорвать... - поправил Ричард.

Билл улыбнулся.

- Мы принесем второго.

Как только они вышли, Ричард протянул Кэлен две серебряные монеты.

- Когда они вернутся, дай одну мальчишке и попроси его отвести наших
лошадей на конюшню и как следует за ними присмотреть. Скажи, что если
ночью он их постережет, а к рассвету приготовит в путь, ты прибавишь еще
одну.

- А почему ты думаешь, что он согласится?

Ричард усмехнулся.

- Не волнуйся, если ты попросишь - сделает. Просто улыбнись.

Вернулся Билл, неся в могучих руках Зедда. Рэнди шел следом, волоча
дорожные мешки. Билл осторожно опустил старика на пол рядом с Чейзом. Он
глянул на Ричарда из-под косматых бровей и повернулся к сыну.

- Рэнди, принеси даме таз и кувшин с водой. Да полотенце. Чистое
полотенце. Она, должно быть, хочет умыться.

Рэнди попятился, улыбаясь и путаясь в собственных ногах. Билл
посмотрел ему вслед и повернулся к Ричарду. Он долго разглядывал гостя,
даже вынул изо рта щепку.

- Эти двое очень плохи. Не стану спрашивать, что с ними приключилось,
парень с головой не стал бы рассказывать, а ты, я думаю, парень с головой.
У нас тут нет лекаря, но поблизости есть кое-кто, кто сможет помочь. Это
Эди. Ее прозвали костяной женщиной. Многие ее боятся. Те, внизу, и близко
бы к ней не подошли.

Ричард вспомнил, что Чейз назвал Эди другом. Он нахмурился.

- Почему?

Билл бросил взгляд на Кэлен и, сощурившись, снова посмотрел на
Ричарда.

- Они слишком суеверны. Думают, что Эди приносит несчастье. Да и
живет она возле самой границы. Говорят, что те, кто пришелся ей не по
нраву, почему-то умирают. Заметь, я не утверждаю, что это правда. Сам я в
это не верю. Скорее всего они все придумали. Она не знахарка, но я знаю
людей, которым она помогла. Может, ей удастся помочь вашим друзьям. По
крайней мере, будем на это надеяться. Иначе они долго не протянут.

Ричард провел ладонью по волосам.

- А как нам найти костяную женщину?

- Свернете за конюшню, потом по тропинке налево. Это в четырех часах
езды.

- А почему ты нам помогаешь? - спросил Ричард.

Билл улыбнулся и сложил руки на груди.

- Давайте считать, что я помогаю стражу границы. Он держит в узде
кое-кого из моих постоянных посетителей. Да к тому же стражи границы
обеспечивают мне прибыль. От государства. Тут рядом мой склад. Если Чейз
выкарабкается, просто скажи, что я помог сохранить ему жизнь. - Он
хохотнул. - Представляю, как это раздосадует его.

Ричард улыбнулся. Он понял, что хотел сказать Билл. Чейз не любил,
когда ему помогают. Билл действительно знал Чейза.

- Я позабочусь о том, чтобы он узнал, что ты спас ему жизнь. -
Трактирщик казался обрадованным. - Теперь об этой женщине. Если она живет
одна, да еще возле границы, и я собираюсь просить ее о помощи, то, думаю,
было бы неплохо, если б я ей кое-что привез. Ты не мог бы собрать для нее
немного припасов?

- Конечно. Я признанный поставщик, меня снабжают из Оленьих Земель.
Конечно, грабители-советники дерут налоги. Я могу занести это в конторскую
книгу, чтобы правительство раскошелилось. Если, конечно, это официальное
поручение.

- Официальное.

Вернулся Рэнди с тазом, водой и полотенцами. Кэлен вложила ему в руку
серебряную монету и попросила присмотреть за лошадьми. Он повернулся за
разрешением к отцу. Билл кивнул.

- Только скажите мне, которая из лошадей ваша, и я в особенности
позабочусь о ней, - с широкой улыбкой попросил Рэнди.

- Они все мои, - улыбнулась в ответ Кэлен. - Позаботься обо всех. От
них зависит моя жизнь.

Лицо Рэнди стало серьезным.

- Можете на меня положиться. - Он попятился к двери и, когда
оставалась видна только его голова, добавил: - Я хочу, чтобы вы знали: я
не верю ни одному слову из того, что болтают о вас внизу. Я им так и
сказал.

Кэлен невольно улыбнулась.

- Спасибо, но не стоит из-за меня рисковать. Держись, пожалуйста,
подальше от этих людей. И не говори, что разговаривал со мной, это только
распалит их.

Рэнди улыбнулся, кивнул и скрылся с глаз. Билл закатил глаза и потряс
головой, с улыбкой повернувшись к Кэлен.

- Подумайте, может, вам остаться и выйти замуж за моего сына? Ему бы
не помешало жениться.

В глазах Кэлен мелькнуло странное выражение боли и испуга. Она
опустилась на кровать и уставилась в пол.

- Это просто шутка, девочка, - извиняясь, сказал Билл и повернулся к
Ричарду. - Я принесу ужин. Вареная картошка и мясо.

- Мясо? - с подозрением спросил Ричард.

- Не волнуйтесь, - хихикнул Билл. - Уж вас-то я не рискну кормить
тухлым мясом. Это может стоить мне головы.

Через несколько минут он вернулся, поставив на стол два дымящихся
блюда.

- Спасибо за помощь, - сказал Ричард.

Билл поднял бровь.

- Не беспокойтесь, я все впишу в конторскую книгу и утром принесу ее
вам на подпись. В Хартленде вашу роспись знают?

- Надеюсь. - Ричард улыбнулся. - Меня зовут Ричард Сайфер. Мой брат -
Первый Советник.

Билл изумленно заморгал.

- Прошу прощения. Не за то, что ваш брат - Первый Советник. Прошу
прощения, что не знал. Я устроил бы вас получше. Вы можете остановиться в
моем доме. У нас не богато, но лучше, чем здесь. Я прямо сейчас перенесу
ваши вещи...

- Билл, все в порядке. - Ричард подошел к трактирщику и положил руку
ему на спину. Теперь хозяин выглядел не так угрожающе. - Первый Советник
не я, а мой брат. Комната отличная. Все превосходно.

- Вы уверены? Все? Вы ведь не пришлете сюда войско?

- Ты нам действительно очень помог. К тому же я не имею никакого
отношения к войску.

Его слова не убедили Билла.

- Вы здесь с главным стражем границы.

- Он мой друг, - тепло улыбнулся Ричард, - уже много лет. И старик
тоже. Они просто мои друзья.

Глаза Билла просветлели.

- Ну, если это правда, то, может, мне добавить в конторскую книгу еще
пару комнат? Это будет выглядеть, будто вы провели ночь в разных комнатах.

Не переставая улыбаться, Ричард потрепал хозяина по спине.

- Это было бы неправдой. Я не стану под этим подписываться.

Билл вздохнул и расплылся в улыбке.

- Значит, ты действительно друг Чейза. - Он одобрительно кивнул. -
Теперь я тебе верю. Сколько я его знаю, мне так и не удалось упросить его
внести пару лишних строк в конторскую книгу.