Чтение 51–й страницы книги ~Чужой в стране чужих~

воду. Пусть жажда никогда не мучит тебя. - Он отпил треть и протянул стакан
Бену.

Кэкстон взглянул на Махмуда и негромко произнес:

- Возрастание близости. С водой жизни возрастает наша близость. - Он
отпил глоток и передал стакан Доркас.

В отличие от остальных Доркас заколебалась.

- Доктор Махмуд, вы понимаете, насколько это серьезно для Майка?

- Да, мисс.

- Э... для нас это так же серьезно. Вы все понимаете? Вы грокнули?

- Я грокнул это во всей полноте... иначе я не стал бы пить.

- Хорошо. Желаю вам всегда пить досыта. Пусть наши яйца разделят
гнездо. - По щекам ее потекли слезы, она отпила и торопливо передала стакан
Мириам.

- Соберись, девочка, - прошептала Мириам, а потом, обращаясь к Майку,
сказала: - Водой мы приветствуем брата, - и добавила, обращаясь к Махмуду: -
Гнездо, вода, жизнь. - Она отпила глоток. - Наш брат. - Она протянула ему
стакан.

Махмуд допил то, что осталось, и сказал по-арабски:

- И если они сплетают твои дела со своими, то братья они тебе.

- Аминь, - заключил Джубал.

Доктор Махмуд бросил на него быстрый взгляд и решил не спрашивать пока
у Харшоу, понял ли он смысл происшедшего: здесь было не место говорить о
том, что могло выдать его собственные тревоги, его сомнения.

Тем не менее на душе у него было тепло, как всегда после водного
ритуала... несмотря на то, что он здорово отдавал ересью. Его мысли прервало
появление главного протоколиста.

- Вы доктор Махмуд. Ваше место в другом конце зала, доктор.

Следуйте за мной.

Махмуд улыбнулся:

- Нет, мое место здесь. Доркас, можно мне сесть между вами и
Валентайном Майклом?

- Конечно, доктор. Я подвинусь.

У помощника главного протоколиста едва не подкосились ноги.

- Доктор Махмуд, ради бога! По списку вы - в другом конце зала!
Генерального Секретаря ждут с минуты на минуту - а тут просто кишат
репортеры и бог знает, кто еще... Я просто не знаю, что делать.

- Так переиграй это, экий ты непонятливый, - вмешался Джубал.

- Что? А вы кто такой? Вы есть в списке? - Он уткнулся в бумаги.

- Кто ты такой? - спросил Джубал. - Главный официант? Я Джубал Харшоу.
Если моего имени нет в этом списке, можешь порвать его на клочки. Знаешь,
малыш, если Человек с Марса хочет, чтобы доктор Махмуд сидел рядом, значит,
так и надо устроить.

- Но он не может сидеть здесь! Места за этим столом резервированы для
министров, глав делегаций, судей Верховного Суда и людей подобного ранга...
и я не знаю, как их всех втиснуть, если придет еще кто-нибудь... и Человека
с Марса, конечно.

- Конечно, - согласился Джубал.

- И конечно, доктор Махмуд должен сидеть рядом с Генеральным
Секретарем, точнее - позади него, и быть готовым к разъяснениям. Ничего
нельзя изменить.

- Я помогу, - Джубал вынул лист из его руки. - М-м... Ну-ка, ну-ка...
Человек с Марса сядет напротив Генерального Секретаря, примерно там, где
сидит сейчас. Затем, - Джубал взял карандаш и накинулся на бумагу: - эта
половина, от сих до сих относится к Человеку с Марса. - Джубал поставил
кресты против каждого имени и объединил их жирной скобкой, потом принялся
вычеркивать имена, принадлежавшие к противоположной части стола. - Это
вполовину облегчит вашу работу... потому что всех их я посажу по нашу
сторону.

Протоколист был так потрясен, что не мог говорить. Губы его шевелились,
но изо рта вылетали лишь какие-то звуки. Джубал нежно взглянул на него:

- В чем дело? Ах да, я забыл оформить все официально. - Он нацарапал
под исправленным: "Дж.Харшоу от имени В.М.Смита". - Беги к своему шефу и
покажи ему это. Скажи, чтобы он заглянул в свод правил об официальных
визитах глав дружественных планет.

Чиновник раскрыл рот... и удалился, забыв закрыть его. Он вернулся,
едва не наступая на пятки пожилому человеку.

- Доктор Харшоу, - начал тот категорическим тоном, - я Ла Рю, главный
протоколист. Вам действительно так необходима половина большого стола? Как я
понимаю, ваша делегация не так уж велика.

- Это не имеет значения.

Ла Рю мимолетно улыбнулся.

- Боюсь, что имеет. Я поставлен в тупик тем, что речь идет о космосе.
Почти все деятели высшего ранга приглашены на конференцию. Если вы ожидаете
еще своих людей - хотя я желал бы, чтобы вы сообщили мне об этом заранее, -
я поставлю еще стол позади этих двух мест, оставленных для мистера Смита и
для вас.

- Нет.

- Боюсь, что именно так и придется сделать. Мне очень жаль.

- Мне тоже жаль... вас. Потому что мы уйдем, если половина стола не
будет предоставлена Марсу. Скажите Генеральному Секретарю, что вы сорвали
конференцию бестактным обращением с Человеком с Марса.

- Вы, конечно, говорите не всерьез?

- Вы разве не получили мое письмо?

- Э...ну, я подумал, что вы шутите.

- Мне не до шуток, сынок. Либо Смит глава планеты, наносящий
официальный визит главе другой планеты (и в этом качестве он имеет право на
встречу каждым встречным и поперечным, который здесь присутствует), либо он
простой турист, тогда весь этот шабаш ни к чему. Вы не можете считать его и
тем и другом одновременно. Оглянитесь вокруг, пересчитайте "деятелей высшего
ранга", как вы их назвали и сообразите: были бы они здесь, если бы считали
Майка простым туристом?

- Такого еще не бывало, - медленно проговорил Ла Рю.

Джубал фыркнул.

- Я видел, как сюда входил глава делегации Лунной Республики... идите и
скажите ему, что таких прецедентов не бывало. И быстро смывайтесь! Я слыхал,
у него вспыльчивый характер. Вот что, сынок, - я старый человек, я плохо
спал, и не мое дело учить человека его работе. Передайте мистеру Дугласу,
что мы увидимся в другой раз, когда он будет готов принять нас по всем
правилам... Идем, Майк, - кряхтя, он начал подниматься со стула.

- Нет, нет, доктор Харшоу! - зачастил Ла Рю. - Мы очистим эту сторону
стола. Я... Ладно, я что-нибудь сделаю. Она ваша.

- Вот так-то лучше, - однако опускаться Харшоу не стал. - А где же флаг
Марса? И как насчет подобающих почестей?

- Боюсь, я вас не понял.

- Никогда не бывало, чтобы мой английский воспринимался с таким трудом.
Глядите... Видите флаг Федерации позади кресла Генерального Секретаря? А где
флаг Марса?

Ла Рю моргнул.

- Должен признаться, вы захватили меня врасплох. Я не знал, что
марсиане пользуются флагами.

- Они ими не пользуются. Но вы просто не сумеете вообразить, чем они
пользуются в таких торжественных случаях. (Я тоже, мальчик, но это не имеет
значения!) Поэтому мы вас прощаем и даем возможность исправиться. Мириам,
лист бумаги!.. Примерно вот так, - Харшоу нарисовал прямоугольник и набросал
в нем традиционный символ Марса - кружок со стрелкой, направленной в правый
верхний угол. - Сделайте поле белым, а символ Марса красным... все бы это
вышить на шелке, конечно, но пока сойдет и так. С простыней и какой-нибудь
краской любой бойскаут сообразит, что надо делать. Вы были бойскаутом?

- Хм... давно когда-то.

- Вот и хорошо. Девиз бойскаутов, стало быть, знаете*. Теперь о
почестях... Вы собираетесь играть "Хвала суверенному миру", когда войдет
Генеральный Секретарь?

* "Всегда готов!"

- Да, так положено.

- Тогда вам следует следом включить гимн Марса.

- Не знаю, как это сделать. Даже если у них есть гимн... у нас нет
записи. Доктор Харшоу, будьте же благоразумны!

- Сынок, я и веду себя на редкость благоразумно. Мы пришли сюда для
маленькой неофициальной встречи и обнаружили, что вы превратили ее в цирк.
Что ж, в любом цирке должны быть слоны. Теперь мы поняли, что вы так же не
можете играть марсианскую музыку, как мальчишка со свистком - симфонию. Но
вы-то можете исполнить симфонию - "Симфонию девяти планет". Грокнули? То
есть усекли? Возьмите тот кусок, где начинается тема Марса, прокрутите его
весь... или хотя бы несколько аккордов, чтобы можно было узнать мелодию.

Ла Рю призадумался.

- Да, полагаю, это в наших силах, но, доктор Харшоу, я не могу обещать
воздание должных почестей даже на такой импровизированной основе. Я... я не
думаю, что у меня для этого достаточно полномочий.

- И духу, - горько добавил Харшоу. - Что ж, нам не нужен цирк, поэтому
скажите мистеру Дугласу, что мы придем, когда он будет не так занят. Приятно
было поболтать, сынок. Когда мы придем в следующий раз, приходите
встречать... если еще будете тут работать. - Он снова начал медленно и
мучительно вставать, показывая, как он стар и немощен.

Ла Рю сказал:

- Доктор Харшоу. пожалуйста, не уходите! Э... Генеральный Секретарь не
придет, пока я не скажу, что все готово, поэтому дайте подумать, что я смогу
сделать. Хорошо?

Харшоу опустился на место, брюзжа при этом:

- Делайте, что вам там надо. Но вот что еще, пока вы здесь... Тут в
толпе только что говорили... Я так понял, что сюда хотели бы прийти ребята