Чтение 51–й страницы книги ~Кот, проходящий сквозь стены~

понедельника. А там мы уж точно найдем жилье!

Я постарался унять сердцебиение, успокоиться.

- Да, Гвен. Мы сможем найти жилье только после уик-энда, когда
уберутся шрайнеры. Если только нам не повезет сразу же. Но я не хочу,
чтобы этот подонок за конторкой знал, что мы собираемся в понедельник
подыскать себе жилье.

- Слушаю, сэр! Но могу ли я объяснить тебе, почему мне нужно еще
побыть в Луна-Сити?

- Что? Да, разумеется. На самом деле я и сам бы хотел на время тут
устроиться. Начать писать, заработать деньжат, чтобы покрыть изрядные
расходы этой недели.

- Ричард! Я все время пытаюсь тебе внушить... У нас нет денежных
проблем!

- Гвен, денежные проблемы есть всегда. Я не собираюсь перейти к тебе
на содержание. Можешь звать меня "мако", если нравится, но я хочу сам
содержать тебя.

- Конечно, Ричард! Я благодарна тебе за это. Но в данный момент не
стоит беспокоиться об этом. Я могу хоть сейчас, голыми руками, достать
столько денег, сколько нам надо!

- Да что ты? Какие сладостные перспективы!

- Но так оно и есть, сэр. Ричард, я больше тебе совсем не вру! Пришло
время полновесной правды.

Я отмахнулся обеими руками.

- Гвен, я разве не ясно выразился? Мне все равно, что там за бредни
приходят тебе в голову, или сколько тебе лет, или кто ты такая на самом
деле! Мы же все начинаем сначала - ты и я!

- Ричард, не обращайся со мной как с несмышленым дитятей!

- Гвен, я и не делаю этого. Просто я говорю, что принимаю тебя такой,
какая ты есть. Сегодня. Сейчас. А твое прошлое - твое личное дело.

Она огорченно поглядела на меня.

- Мой любимый, ты не поверил, что я - Хэйзел Стоун. Так ведь?

(Теперь мой черед врать! Но ложь не бывает удачной, если она не
правдоподобна. Как бы мне воззвать к ее разуму, вместо того чтобы валять
дурака?..)

- Любимая, я пытаюсь внушить тебе, что мне неважно, являешься ли ты
Хэйзел Стоун или нет. Или Сэди Липшиц. Или Покахонтас. Ты просто моя
любимая женщина. И давай не омрачать этот золотой факт всякими неуместными
оговорками.

- Ричард, Ричард, послушай меня! Дай мне сказать, - она вздохнула. -
Иначе...

- Что "иначе"?

- Ты же сам знаешь, что это "иначе" означает! Ты применил его ко мне.
Если ты не пожелаешь меня выслушать, я должна буду вернуться и доложить о
своей неудаче.

- Куда еще "вернуться"? Кому доложить? О какой неудаче?

- Если ты не захочешь выслушать, это значения не имеет.

- Но ты же сама просила, чтобы я тебя _н_е _о_т_п_у_с_к_а_л_!

- Я и не хочу тебя покинуть. Просто мне надо будет отлучиться по
срочному делу. Потом я вернусь. Но я обязана доложить о своей неудаче и
попросить отставку... и тогда я буду вольна идти за тобой хоть на край
Вселенной. Я должна именно попросить отставку, а не дезертировать. Ты же
солдат и должен понять.

- А ты что, тоже солдат?

- Не совсем. Я агент.

- А, так ты "агент"... Вербовщик?

- О, вроде того. - Она усмехнулась. - Скорее "агент-соблазнитель". И
я не должна была в тебя влюбляться, Ричард, так как это может сокрушить
мою миссию. А может, ты пойдешь со мной и сам увидишь, как я буду "там"
отчитываться?

Я не знал, что и думать.

- Гвен, я в замешательстве...

- Но почему ты никак не даешь мне объяснить?

- Ох, Гвен, это же объяснить _н_е_л_ь_з_я_! Ты утверждаешь, что
являешься Хэйзел Стоун...

- Являюсь.

- А ну тебя! Я же умею считать. Хэйзел Стоун, если она жива еще,
должно быть больше века!

- Правильно. Мне гораздо больше ста лет. - Она улыбнулась. - В твоем
лице я совратила младенца, миленький!

- О, бога ради! Как же так? Я провел с тобой в постели последние пять
ночей. И ты оказалась на редкость шустренькой старушоночкой!

Она оскалила зубы.

- Благодарю, родной! Этим я обязана исключительно растительной смеси
Лидии Пинхам!

- Так вот оно что! Сие патентованное средство вывело весь кальций из
твоих суставов и всунуло его обратно в твои кости, разгладило морщины на
лице, восстановило юную способность к "горизонтали", прочистило артерии и
прочее? Закажи мне бочонок такого снадобья, я в него тоже окунусь!

- Миссис Пинхам оказывает лишь экспертную помощь, мой милый Ричард.
Но ведь я могу доказать тебе, кто я есть на самом деле хотя бы тем
отпечатком пальца на Декларации Независимости. Это позволит твоему разуму
воспринять правду, какой бы странной она ни была. Идентификацию можно
провести и по сетчатке глаз, но мою сетчатку тогда не сфотографировали. А
вот отпечаток пальца есть. И еще формула крови.

Я начинал уже впадать в панику - что же ждет Гвен, когда ее фантазии
рухнут? И тут мне кое-что припомнилось.

- Гвен, кажется, Гретхен упоминала Хэйзел Стоун?

- Именно. Гретхен - моя дальняя-дальняя праправнучка, Ричард! Я вышла
за Слима Лемке из банды Стоуна, когда мне исполнилось четырнадцать, и
родила первого ребенка в день осеннего равноденствия 2078 года. Это
произошло на Земле. Я назвала первенца Роджером в честь моего настоящего
отца. В 2080 году родилась моя первая дочь...

- Постой-ка! Твоя старшая дочь была же студенткой в Персиваль Лоуэлл,
когда я командовал спасательной операцией! Ты же сама мне об этом
говорила.

- Это была часть той "кучи лжи", Ричард. У меня там действительно
училась праправнучка, мой дальний потомок. Но я не стала уточнять детали
моего родства с ней, ибо мой вид этому совершенно не соответствует. А мою
старшую дочь звали Ингрид в честь матери Слима... Ингрид Гендерсон названа
в память своей прабабушки и моей дочери, Ингрид Стоун. Ричард, ты даже не
мог предположить, как тяжело мне было оказаться в "Иссохших костях",
встретить там пятерых своих потомков и не подать вида, что я их знаю! Но
не могла же я, Гвен Новак, объявить, что их прапрабабушка Хэйзел! А ведь
такое со мной случается не впервые! У меня куча детей: от начала
менструации до начала климакса, за сорок четыре года, я родила от своих
четырех мужей и трех случайных чужаков - шестнадцать детей. После смерти
четвертого мужа я вернула себе имя "Стоун" и нарекла им своего первенца,
Роджера. Я подняла на ноги четверых его детей от второго брака. Его второй
жене, врачу, я была нужна в качестве бабушки-няньки. Трое из них, став
взрослыми, вступили в брак, а четвертый мой внучек - теперь главный хирург
на Церере. Он так и остался неженатым. У него свои взгляды на
самостоятельность... Потом я начала принимать ту самую "растительную
смесь", и вот результат: я снова полна сил и способна основать новую
семью!

Гвен рассмеялась и похлопала себя по животу.

- Давай-ка ляжем в постельку!

- К черту, женщина, это не решит ни одной из наших проблем!

- Нет, не решит, но это прекрасный способ проводить время. И иногда
прекращает периодические кровотечения... Кстати, это напомнило мне: если
Гретхен возникнет снова, я вмешиваться не стану. Мне просто не улыбалась
перспектива вторжения моей праправнучки в мой медовый месяц, в который
затесались и без того масса людей и множество возбудителей.

- Гретхен всего лишь ребенок!

- Ты так считаешь? Физически она такая же созревшая, какой была и я в
четырнадцать, когда вышла замуж и понесла. Девочка, состоящая в браке,
Ричард! Здесь это случается чаще, чем где бы то ни было. Мама Мими была
очень строгой и наказала маме Вайо смотреть за мной в оба. У меня не было
никаких поползновений сбиться с пути. Семейство Дэвисов занимало на
социальной лестнице самую высокую ступень из всех мыслимых в Луна-Сити. И
я очень хотела, чтобы они меня удочерили... Мой любимый, я не скажу тебе
больше ни слова о себе, пока ты не проверишь мою закорючку и отпечаток
пальца на Декларации. Я ощущаю твое неверие... и это меня унижает.

(Как вам себя вести, если ваша жена упорствует? Брак - это величайшее
из искусств... если он в самом деле существует!)

- Моя любимая, я вовсе не хочу тебя унижать! Но я же не специалист по
отпечаткам пальцев. Существуют и другие способы "поймать зверя"... та
вторая жена Роджера - она ведь еще жива?

- Весьма возможно. Доктор Эдит Стоун.

- Тогда здесь, в Луна-Сити, возможно, сохранилась запись о ее браке с
твоим сыном... Это тот Роджер Стоун, который был когда-то здесь главным?

- Да. Он правил с 2122 про 2130 года. Но не справился и в 2148 году
уехал отсюда.

- А где он сейчас?

- На расстоянии нескольких световых лет отсюда. Эдит и Роджер
переместились на зеленую звезду Фидлера. И никто из той ветви моей семьи
поблизости не находится. Этот вариант не годится, милый, если иметь в виду
найти кого-нибудь, кто опознал бы во мне Хэйзел Стоун? Я права?

- Ну да... Я подумал, что доктор Эдит Стоун могла бы выступить в
качестве эксперта и беспристрастного свидетеля...

- Гм-м... Но она и так может им стать!