бесплатно, но сейчас, в пору карточного распределения, гости радовались
уже тому, что можно запросто купить еду, алкоголь и наркотик, и с
удовольствием платили. Клиент с первого этажа мог или прямо выйти на
улицу, или пройти через бордель, где ему представлялась возможность
потратить свои последние кредитки на проституток или ка мальчиков для
утех. Наконец, была третья возможность - если средства позволяют,
подняться этажом выше, где шла игра покрупнее, все цены возрастали чуть ли
не на порядок и собиралась лишь изысканная публика.
находился ресторан и ночной клуб. При прежнем владельце существовала та же
иерархия этажей. Однако на каждый этаж существовал отдельный вход - со
своими эскалаторами и лифтами. Внизу средний класс, повыше - представители
сливок среднего класса, ну а на третьем этаже - настоящие богатеи.
все эти обособленные эскалаторы и воссоединила все этажи. Отныне любой мог
беспрепятственно передвигаться снизу вверх, оставляя деньги на любом
этаже. Что было выиграно на первом или втором этаже, благополучно
возвращалось в казну заведения на третьем или четвертом. Деньги, ломая
сословные ограничения, давали право входа на любой этаж.
насколько эффективно повсюду отделяются зерна от плевел - то есть кредитки
от их владельцев. На втором этаже царили рулетка и солидные карточные
игры. На третьем этаже был исключительно карточный мир. Играли
преимущественно в покер, не чураясь виста, безика и бриджа.
но цены там были астрономические даже с учетом разгула инфляции. Это была
идея Сент-Клер: еда, алкогольные напитки и сексуальные услуги
обслуживающего персонала были демократично доступны любому, кто мог
тратить деньги пачками. Сама же атмосфера ночного клуба была создана Л'н.
женой или подружкой, уже на пороге замер с раскрытым ртом и не переставал
восхищаться на протяжении всей ночи. Когда Сент-Клер впервые увидела
световое шоу Л'н, даже она была поражена, хотя готовилась к чему-то
действительно сногсшибательному.
всему залу, то величаво плыли, то кружились, то стелились как дым, то
вихрились, совершенно гипнотизируя публику своим мягким, ненавязчивым
сиянием, отчего посетители обоего пола незаметно оказывались в томных
объятиях танцоров и певцов, которые то отплясывали и пели на трех сценах,
то спускались в зал, чтобы соблазнять и ублажать полуошалевших,
разомлевших от игры света и музыки мужчин и женщин.
банальными столиками, двумя длинными стойками бара и высокими стульями,
Л'н почувствовала, что наступил звездный час в ее жизни - она может
создать истинное чудо, сотворить новый вид искусства, полностью реализовав
свои многообразные таланты, на развитие которых она потратила столько лет.
И с жаром взялась за оформление зала, использовала буквально все известные
источники света - от лазеров до восковых свечей. Хитроумная система
подвижных зеркал и призм создавала такие изощренные световые эффекты и так
ловко разлагала и вновь фокусировала свет, что каждая пядь зала
становилась живой, доступной тысяченотной гамме пляшущего света.
консоли в затемненном углу зала, неподалеку от двери, которая вела в
личные апартаменты и офис Сент-Клер. Поначалу этот угол был отгорожен от
публики занавеской. Но когда Л'н обрела уверенность в себе, ширму убрали.
Теперь, посмотрев в дальний темноватый угол, присутствующие могли
разглядеть покрытое розоватой шерстью существо, которое колотило по
клавиатуре компьютера с жаром и артистичностью вдохновенного пианиста.
посетителей. Однако Л'н заметила ее, переключила регистр и приветствовала
подругу мощным крещендо световых зайчиков. После этого она показала одной
лапкой в сторону двери в офис.
взметнув брови: "Кто?" - однако Л'н лишь весело улыбнулась. Что за
таинственность?
перед ней сама собой. У нее не было времени гадать, каким образом это
произошло. В центре комнаты она увидела Горацио - тот встречал ее
широченной улыбкой.
суматошно целовала его шею, волосы - все, что попадало под губы. А Горацио
в таком же порыве покрывал поцелуями ее голову. Потом ее словно ошпарило
изнутри - и она мгновенно вернулась к реальности. Много зла она видела от
людей, но этот тип был номер один в списке ее врагов. Проходимец,
очевидно, явился с очередной подлянкой на уме...
Упираясь пальцами ему в грудь, она прохрипела:
заруби себе на носу! Я штатская. И ваши поганцы не смеют тронуть ни гроша
из того, что я заработала своим потом и кровью. Просек, мерзавец?
одного места. Кроме того, он не меньше ее был смущен тем, что только что
произошло. Что нашло на эту женщину?
моего спасителя. Опомнись, приятель! Еще кто кого будет спасать! Это я
сделала так, что на половине кораблей таанского торгового космического
флота импульсные повторители непрестанно жарят в эфир закодированные
сигналы SOS. А здесь я закрутила по-настоящему большое дело. Мне есть что
предъявить как вклад в борьбу с врагом. Сам видишь, среди моих посетителей
чертова уйма генералов и адмиралов...
тебя.
Какая такая шифровка от меня? Когда ее получили?
отвисшей от удивления челюстью, она смотрится на пять с плюсом.
познакомиться. Если кто-нибудь еще хоть раз назовет меня Горацио, Горри
или любым именем на букву "Г", я вырву мерзавцу язык. Меня зовут Стэн.
Позволь шаркнуть ножкой и на этом покончить с формальностями знакомства. А
теперь куда мы можем улизнуть отсюда, чтобы поговорить спокойно, без
помех?
язвительное. В ее сознании мелькнуло целых шесть вариантов оскорбительной
реплики, которая поставит на место этого нестерпимого ублю... Впрочем, он
же вовсе не тот, кому предназначаются стрелы ее испепеляющего остроумия!
Что же...
древних вещей, было весьма кстати.
в следующие минуты.
периодически происходило на нем - тысячу лет тому назад.
одном из самых оживленных имперских космопортов. Подобно большинству
диспетчеров, он был очень молод и работал на износ. Такие сгорают к сорока
годам. Но, в отличие от большинства диспетчеров, он все свое существование
посвящал космопорту. Даже в нерабочее время бродил или по территории
порта, или по окрестным холмам. Не было ни одного строения в порту,
которое он бы не облазил, не изучил от и до. Чаппель хвастался - правда,
только самому себе, поскольку был патологически застенчив, - что, если
радар, лазерные системы наведения и все прочие хитроумные космопортовские
системы вдруг разом выйдут из строя, он, Чаппель, способен посадить любой
корабль, используя свои мозги и переговариваясь с пилотом. Потому что
знает порт и посадочные площадки так досконально, что может представить их
с любой точки и под любым углом, а значит, способен дать предельно точные
советы любому пилоту - и при любых атмосферных условиях.
личную космическую яхту Императора "Нормандия" в момент посадки на "его",
Чаппеля, посадочную площадку. А вторая была объемным портретом Его
Величества - с автографом властителя. Чаппель бесконечно гордился тем, что
благополучно посадил яхту своего кумира и повелителя. Надо ли говорить,
что "автограф" Императора на портрете был воспроизведен копировальной
машиной - и раздача тысяч таких портретов входила в программу очередной
парадно-показательной поездки Его Величества.
воздано по способностям - ибо факт был налицо: его внезапно повысили и
перевели в главный космопорт Прайм-Уорлда.
"самообразованием", которому предавался на прежней службе, а именно: стал
повсюду совать нос. Возможно, новое руководство неправильно истолковало
его страстный интерес к познанию всех закоулков секретного объекта. Или же
его любопытство и впрямь производило впечатление опасной мании или усердия