разом утратив устойчивость, рухнула вниз. Облако пыли взвилось в воздух, и
Дженкинс увидел большую рваную дыру.
плато с отдельными, тут и там вздымающимися к небу пиками.
хлынули полчища муравьев, не выбежали взбудораженные роботы. Словно
муравьи не знали, а если и знали, то не обращали внимания, словно им не
было дела до того, что их Здание дало трещину.
удивление. Наконец-то в мире Вебстеров произошло какое-то событие.
некуда. Пыль оседала медленно, от стены то и дело отваливался очередной
кусок. Дженкинс перелез через обломки и вошел в Здание.
сквозь то, что можно было назвать потолком. Здание не разделялось на
этажи, оно беспрепятственно просматривалось вплоть до самого верха - океан
воздушного пространства, уходящий ввысь, в парящие под небесами
островерхие башни.
взгляд, казалось совершенно пустым. Затем он увидел, что это не совсем
так. Стены и впрямь были голыми, но пол покрывали какие-то холмики.
Приглядевшись, Дженкинс понял, что холмики эти не что иное, как
муравейники, и каждый из них увенчан какой-то странной металлической
конструкцией, поблескивающей в полумраке. Холмики крест-накрест пересекали
крошечные дороги, но все они выглядели полуразрушенными, кое-где их
завалили миниатюрные оползни, избороздившие муравейники. Там и сям торчали
дымовые трубы, но дым не курился над ними, и сами трубы где покосились, а
где и вовсе попадали.
все дальше углубляясь в Здание. Но муравейники везде были одинаковые -
трубы уныло перекошены, дорожки разрушены и никакого намека на жизнь.
Дженкинс, наверное впервые в жизни, затрясся от смеха. Если и случалось
ему когда-то смеяться, он такого не помнил, так как робот он был серьезный
и ответственный. Но сейчас он стоял посреди мертвых муравейников, держась
за бока, в точности как человек, и ощущая, как хохот сотрясает все его
туловище.
человеческую ногу - от середины бедра и до кончиков пальцев, - согнутую в
колене и с оттянутой ступней, словно схваченную в момент, когда она с
силой дает кому-то пинка.
обрадовался тому, что забыл, что он способен забыть, ведь он был уверен,
что ничего не забывает.
самого начала, хотя уж кто-кто, а он-то знал, что история была вовсе не
легендой, а самой настоящей былью. Человек-мутант по имени Джо существовал
на самом деле. Интересно, что случилось с мутантами? Внешне ничего
особенного вроде как и не случилось. Жили когда-то на Земле мутанты,
возможно, их было слишком мало, а потом они куда-то делись, и мир
продолжал жить так, будто их никогда и не было.
Джо, как гласило предание, экспериментировал с муравейником. Накрыл его
куполом, обогрел, сделал, наверное, что-то еще, о чем никто, кроме него,
не знает. Он изменил среду обитания муравьев и каким-то странным образом
заронил в них искру величия, и со временем они создали разумную
цивилизацию, если к муравьям вообще применимо понятие разума. А потом Джо
наподдал муравейнику ногой, опрокинул купол, распахал холмик и ушел прочь,
заливаясь своим странным, визгливым, почти безумным и таким характерным
для него смехом. Разрушил муравейник и забыл о нем. Но своим пинком он
подтолкнул муравьев к развитию. Претерпев неожиданный удар, они не
вернулись назад к своему прежнему безмозглому существованию, а начали
бороться, стараясь сохранить все, чего успели достичь. Как ледниковый
период во время плейстоцена подтолкнул эволюцию человеческой расы, так и
мутант Джо толчком ноги направил муравьев на путь истинный.
муравьи-то об этом узнали? Как они умудрились почувствовать или увидеть
исходивший ниоткуда пинок? Может, какой-то муравьишка-астроном разглядел
ногу Джо в телескоп? Да ну, ерунда какая-то, откуда там взяться астроному?
Но как-то они все же сумели связать непонятную, расплывчатую субстанцию,
на миг нависшую над их домом, с началом собственной цивилизации.
Факт остается фактом: муравьи каким-то образом прознали об истоках своего
величия и водрузили на каждом муравейнике символ той загадочной
субстанции. Памятник или объект религиозного поклонения? А может, что-то
совсем другое, имеющее какой-то таинственный, ни для кого, кроме муравьев,
непостижимый смысл?
усадьбу Вебстеров, что знали об источнике своего величия? Но мысль
показалась Дженкинсу слишком туманной, чтобы ломать над ней голову.
муравейниками и пытаясь разумом нащупать хоть какой-нибудь признак жизни,
но ничего не находил. Здесь не осталось ничего живого, ни малейшего
проблеска жизни, ни малейшего движения, указывающего на присутствие
крошечных существ, которые должны были кишмя кишеть в почве.
но он заставил себя продолжить путь. Возможно, если пройти еще немного,
картина изменится? А может, стоит крикнуть, попытаться привлечь к себе
внимание... Но рассудок говорил ему, что муравьи, даже если они здесь
есть, не услышат его крика. И вообще, ему как-то не хотелось нарушать
безмолвие этого места. Словно он понимал, что здесь положено вести себя
тихо и незаметно.
Дженкинс столкнулся с ним, когда огибал очередной муравьиный холм. Робот
безвольно обмяк, если можно сказать так о роботе, и Дженкинс, увидев его,
застыл на тропинке как вкопанный. В том, что робот мертв, не было никаких
сомнений.
показалось, что сам шар земной прекратил свое вращение.
настолько сильно, что уже не поддаются починке, но даже тогда в мозгу
продолжает что-то тикать. За свою жизнь Дженкинс ни разу не слыхал об
умерших роботах, а он-то уж услышал бы, если б такое приключилось.
говорило Дженкинсу, что это не единственный покойник, что умерли все
роботы, служившие муравьям. Все роботы и все муравьи, а Здание осталось
стоять - пустой символ несбывшихся амбиций или же цивилизации, зашедшей в
тупик. Где-то муравьи допустили ошибку, но кто в этом виноват? Уж не Джо
ли, накрывший муравейник куполом? Может, купол стал для муравьев
единственным и конечным смыслом бытия? Может, они решили, что обретут
величие, воздвигнув себе купол - необходимое условие для достижения еще
большего величия?
треснул потолок, Трещина со скрежетом и скрипом побежала вперед.
обвалилась часть крыши. Он обернулся и увидал, как здание, расползаясь по
швам, рушится вниз, как падают обломки на мертвые муравейники, погребая
под собой изображения человеческой ноги, венчавшие холмики.
внутреннего дворика, он заметил, что разрушение муравьиного здания
ненадолго приостановилось. Большая часть стены уже обвалилась, огромная
дыра зияла в Здании, ранее защищенном стеной. Этот обычный осенний день,
подумалось Дженкинсу, знаменует собой начало конца. Он был свидетелем
того, как зарождалась цивилизация, а теперь он наблюдает ее конец. И снова
он задал себе вопрос. А как же долго она просуществовала? И снова пожалел,
но как-то вяло, вскользь, о том, что перестал вести счет времени.
муравьи ушли. Все покинули Землю, кроме одного неуклюжего старика-робота и
маленьких луговых мышек. Может, рыба еще осталась и прочие морские твари?
Разум, подумал Дженкинс. Разум давался с трудом и существовал недолго.
Придет день, подумал Дженкинс, и новый разум может возникнуть из моря. Но
в глубине души он в это не верил.
поэтому они потерпели крах - потому что им не осталось куда идти? Или их
мир был закрытым с самого начала? Муравьи появились на Земле в юрский
период, 180 миллионов лет назад, если не раньше. За миллионы лет до
появления первобытных предков человека муравьи уже установили определенный
общественный порядок. И на этом остановились. То ли их вполне удовлетворял
их образ жизни, то ли они неспособны были к развитию? Муравьи обеспечили
себе безопасность - и этого им явно хватало и тогда, в юрский период, и
миллионы лет спустя. Купол Джо обеспечил муравьям более надежную защиту и
позволил им направить усилия на дальнейшее развитие, если, конечно, у них
достало бы на это способностей. Способностей-то у них хватило, сказал себе
Дженкинс, но старая идея безопасности по-прежнему доминировала. Муравьи
оказались не в силах ее перебороть. А может, они и не пробовали с ней
бороться и не считали, что должны сбросить ее бремя со своих плеч? Уж не
Суворов Виктор
Махров Алексей
Круз Андрей
Браун Дэн
Афанасьев Роман
Глуховский Дмитрий