Чтение 51–й страницы книги ~Эндимион~

зеленую стену джунглей, - водились архитекторы. Пожалуй, ты права. Надо
искать следующий портал.

Только теперь мне стало ясно, почему мы врезались в берег. Метрах в
пятистах от портала река делала поворот, в который звездолет, двигаясь
по прямой, естественно, не вписался.

- Слушайте, зачем искать другой портал? Разве нельзя
перепрограммировать этот?

А.Беттик сделал шаг в сторону, чтобы лучше видеть арку.

- Порталы реки Тетис были устроены иначе, чем персональные нуль-Т,
- проговорил он. - Иначе, нежели порталы Гранд-Конкурса и космические
"врата". - Сунув руку в карман, андроид достал книжицу. Я увидел
название: "Путеводитель по мирам Сети". - По реке путешествовали ради
отдыха и развлечений. Расстояние между порталами составляет от пяти -
десяти до нескольких сотен километров...

- Нескольких сотен?! - воскликнул я. Признаться, я надеялся, что
следующий портал находится за очередным изгибом русла.

- Да, месье Эндимион. Насколько я понял, назначение реки Тетис
заключалось в том, чтобы познакомить путешественника с возможно большим
количеством миров, чтобы впечатления остались у него на всю жизнь.
Поэтому порталы действуют только в одну сторону, причем по принципу
случайной выборки. То есть они тасуют миры как карты в колоде.

Я покачал головой:

- В "Песнях" говорится, что после Падения река Тетис разделилась на
множество частей... Пересохла, как ручеек в пустыне...

- Дядюшка Мартин врет и не краснеет, - фыркнула Энея. - Он же не
видел Тетис после Падения. Сидел сиднем на своем Гиперионе и даже не
пытался сунуться в Сеть.

Вряд ли ей следовало отзываться в таких выражениях о величайшем
литературном произведении последних столетий, равно как и о его творце.
Впрочем, меня слова девочки рассмешили настолько, что я расхохотался - и
понял, что не могу остановиться.

- Рауль, с тобой все в порядке?

- Ага. Просто рехнулся от счастья. - Я повел рукой, как бы
охватывая джунгли, реку, нуль-портал и звездолет. - Что еще нужно
человеку, чтобы стать счастливым?

Энея кивнула.

- В книжке про этот мир ничего не говорится? - спросил я у
андроида. - Джунгли, голубое небо... Наверно, девять с половиной по
шкале Сольмева. Таких миров всего ничего.

А.Беттик принялся перелистывать страницы.

- В том куске, который я прочел, о джунглях не упоминалось.
Возможно, этот мир описан дальше.

- Между прочим, не мешало бы осмотреться. - Энее явно не терпелось
отправиться на разведку.

- Но сначала надо вынести из корабля то, что может нам пригодиться.
Я составил список...

- Когда мы закончим, солнце уже сядет.

- Ну и что? В конце концов, дисциплина...

- Прошу прощения, месье Эндимион, - вмешался А.Беттик. - Быть
может, вы с мадемуазель Энеей отправитесь на разведку, а я тем временем
вынесу вещи, указанные в вашем списке. Или вы предпочитаете переночевать
в корабле?

Мы не сговариваясь повернулись к звездолету, вокруг которого
бурлила река. Над водой торчали почерневшие культи искореженных
стабилизаторов. Я представил себе, как мы укладываемся спать посреди
царящего на борту бардака, при красном аварийном освещении или в
непроглядном мраке на главных уровнях, и сказал:

- Там, конечно, безопаснее, но я за то, чтобы вытащить все
необходимое.

Мы с андроидом обсудили, что именно ему следует вынести. При мне
была плазменная винтовка и пистолет сорок пятого калибра в кобуре на
поясе, однако я прикинул, что стоит, пожалуй, прихватить и дробовик, а
также походное снаряжение. Поскольку ковер-самолет вряд ли выдержал бы
нас троих вместе с экипировкой, я посоветовал А.Беттику собрать три из
четырех мини-катеров и не забыть нагреватель, спальные мешки,
пенолитовые подстилки, фонари и коммуникатор.

- Да, если увидишь мачете... Помнится, я наткнулся на несколько
ящиков с ножами. Кажется, мачете там не было, но если оно тебе все же
подвернется, обязательно возьми.

Мы нашли на берегу реки поваленное ветром дерево и подтащили его к
кораблю (я весь вспотел и ругался не переставая). Получились своего рода
сходни.

- Еще постарайся найти веревочную лестницу. И плот из негорючего
материала.

- Все? - сухо поинтересовался А.Беттик.

- Наверно. Если не считать портативной сауны, хорошего бара и
оркестра, который развлекал бы нас музыкой.

- Приложу все усилия, месье. - Андроид полез вверх по стволу.

Признаться, я чувствовал себя виноватым из-за того, что переложил
всю тяжелую работу на А.Беттика. С другой стороны, следовало выяснить,
далеко ли до следующего портала, а отпускать девочку одну у меня не было
ни малейшего желания. Мы с Энеей уселись на ковер, я прикоснулся к
золотым нитям, и наш чудо-аппарат приподнялся на несколько сантиметров
над песком.

- Блин, - проговорила девочка.

- Что?

- Дядя Мартин рассказывал, что это слово выражает удивление,
разочарование, восторг - что угодно. Детский сленг Старой Земли.

Я вздохнул. Ковер-самолет поднимался по спирали. Вскоре мы
очутились над макушками деревьев, и я увидел, что солнце и впрямь
медленно, но верно клонится к закату.

- Корабль?

- Слушаю, месье Эндимион. - Не знаю, как остальным, а мне по тону
компьютера всегда казалось, что я отвлекаю машину от какого-то важного
дела.

- Я разговариваю с тобой или с базой данных, которую ты загрузил в
комлог?

- До тех пор, пока не выйдете за радиус действия комлога, вы будете
разговаривать со мной.

- А каков радиус действия? - В тридцати метрах над рекой я выровнял
ковер-самолет. А.Беттик, стоявший у открытого шлюза, помахал нам рукой.

- Двадцать тысяч километров, - отозвался компьютер. - Впрочем,
радиус зависит от кривизны поверхности планеты. Как я уже упоминал,
спутников связи на орбите не обнаружено.

Мы двинулись вверх по течению реки, к арке портала.

- А связаться со мной через портал ты сможешь?

- Через нуль-портал? Каким образом, месье Эндимион? Вы же удалитесь
на световые годы.

Ответы корабля нередко выставляли меня в собственных глазах
недалеким провинциалом. Поэтому я был рад отвязаться от него хотя бы на
время.

Энея подалась вперед, чтобы я расслышал, и крикнула мне в ухо:

- Через порталы раньше протягивали волоконно-оптические кабели.
Это, конечно, не так надежно, как мультилиния, но все же...

- Значит, - бросил я не оборачиваясь, - если мы захотим связаться с
кораблем из-за портала, нам придется протянуть телефонную линию?

Краем глаза я заметил, что девочка усмехнулась. Неожиданно мне в
голову пришла интересная мысль.

- Если порталы - односторонние, каким образом мы вернемся к нашему
кораблю?

- Полетим дальше. - Энея положила руку мне на плечо. Портал
стремительно приближался. - Река Тетис представляет собой кольцо.

- Ты серьезно? - осведомился я, повернувшись к девочке. - Сколько
миров она объединяла? Около двухсот?

- По меньшей мере. Возможно, есть и другие, но мы о них не знаем.

Я не понял, что она имела в виду, а потому снова вздохнул:

- Если каждый отрезок реки тянется на сотню километров... Сколько
нужно времени, чтобы преодолеть расстояние в двадцать тысяч километров?

Энея промолчала.

Мы подлетели к порталу. Только теперь я осознал, насколько он
велик. Металлическую арку украшали затейливые узоры и даже нечто вроде
загадочной вязи, вся она поросла мхом, поверх которого извивались лианы.
То, что я сначала принял за ржавчину, оказалось на деле стайками
растений-крыланов. На всякий случай я отвел ковер подальше.

- А вдруг он работает? - сказал я, когда мы зависли в паре метров
над поверхностью воды.

- Попробуй, - предложила Энея.

Я осторожно направил ковер вперед. Он медленно пересек невидимую
границу... Ничего не случилось. Мы всего-навсего оказались на другой
стороне. Я развернул ковер. Старинный нуль-портал казался не более чем
причудливой формы металлическим мостом через реку.

- Дохлый номер. Все равно что соблазнять импотента. - То было одно
из любимых присловий моей бабушки, которое она вспоминала, только когда
поблизости не было детей. - Ой! - Я покраснел. Наверно, провел слишком
много времени в дурной компании: солдаты, речники, посетители казино...

Энея расхохоталась:

- Рауль, я же выросла в доме дядюшки Мартина!

Мы вернулись к звездолету, помахали А.Беттику, который вытаскивал
на берег вещи.

- Ну что, летим искать следующий портал? - спросил я.