Чтение 51–й страницы книги ~Маг при дворе ее величества~

казалось, стал выше ростом и смотрел на восток с чувством, близким к
благоговению. Когда победный шум поутих, Мэт завел гимн:

Поем предвечного Отца;

Суровой милостью творца

Он ночь изгнал и сонмы духов черных.

Своей божественной рукой

Он солнце поднял над Землей

И осветил простор полей и камни тропок горных.

Рыцари Монкера подхватили гимн, а вслед за ним - простые воины, и вот уже
поют все:

О, Боже утренней зари!

К тебе лицо подняв из праха,

Мы, радуясь, благодарим -

Ты нас избавил от тьмы и страха.

Гимн кончился, и аббат снял свой шлем, отирая лоб. Мэт изучающе посмотрел
на вражескую армию, все еще не восстановившую свои ряды.

- Мои поздравления, милорд. Мы выстояли против всего самого худшего, что
Малинго мог сотворить.

- Против всего самого худшего? - чуть ли не с испугом переспросил аббат.
- А ты не почувствовал, что они ослаблены?

- Ослаблены? - Эйфория Мэта угасла. - Нет.

- В полночь они были сильны, господин маг. Однако сила их натиска не
возросла, как я ожидал, в самые темные часы ночи. Я не мог хорошенько
разглядеть. Тем не менее держу пари, что часть войск они оттянули за холмы.

Мэт молча смотрел на аббата.

Тот продолжал:

- Их наступление, хотя и было самым мощным из отбитых нами, все же
оказалось не таким страшным, как я опасался. Я ожидал встречи с ужасными
чудовищами, исчадиями ада. Я ожидал заклинаний, которые иссушают мозг...
Нет, господин маг, это далеко не все силы Малинго.

Мэт тяжело сглотнул.

- Значит, просто хорошая проба сил, да?

- Нет, конечно, - оговорился аббат. - В этом сражении они пустили в ход
больше волшебства, чем я когда-либо видел. Я рад, что ты оказался здесь,
господин маг. Помедлив с минуту, Мэт склонил голову.

- Благодарю, господин аббат. Счастлив, что и я на что-то пригодился.

Но слова аббата навели его на разные мысли. Если вражеская армия после
полуночи ослабела, зачем Малинго отвел за холмы резервные войска? И на что
это будет похоже, когда придется столкнуться с объединенными силами колдуна?

Депрессия уже одолевала его, когда караульный крикнул:

- Смотрите, смотрите! Вон там!

В тылу врага, у подножия одного из холмов, появилось огромное
темно-зеленое существо, а на нем еще нечто, в черном.

- Стегоман! - Мэт впился пальцами в плечо аббата. - Это мой друг, а у
него на спине - один из вашей братии. Может, несколько нерадивый, но ваш!
Если они проберутся к воротам, мы должны впустить их!

- Ясно, господин маг! - Аббат высвободил свое плечо и снова надел шлем. -
Впустим!

Дракон тем временем врезался в тыл неприятельского войска и дохнул
пламенем, расчищая себе дорогу. Ревом перекрывая крики воинов, он покатил
вперед, но один из баронов отдал приказ, и воины выстроились, преграждая ему
путь, а ближе к стене возникла фигура колдуна, который пассами подкреплял
свои заклинания.

- Макс! - позвал Мэт. - Займись колдуном!

- Сию секунду! - пропел демон, даже не удосужившись появиться, и колдун
рухнул наземь.

- Класс! - воскликнул Мэт. - А теперь проложи дорожку для моего друга.

Пехота и рыцари на пути Стегомана вдруг сразу ослабели и попадали на
землю, а дракон шествовал вперед, извергая огонь. Со всех сторон в него
летели копья и мечи, но отскакивали от тепловой волны.

- Надеюсь, он дойдет до нас целым и невредимым, - прошептала Алисанда,
хватая Мэта за руку.

- У него хорошие шансы, - отвечал Мэт, не глядя на нее. - Что там еще
такое?

Неприятель выстраивал линию защиты между драконом и монастырскими
воротами.

Стегоман вышел из гущи неприятельского войска и остановился, изучая эту
последнюю преграду.

По приказу командира лучники неприятеля натянули луки. Но крохотный
светлячок проплясал между ними, и тетива у всех лопнула, а лучников
отбросило назад. Пехота направила острия своих копий в грудь Стегоману, но
ярко начищенный металл на глазах у Мэта покрылся ржавчиной.

Взревев, Стегоман бросился напролом.

Копья ломались от соприкосновения с его чешуей, мечи рассыпались при
первом же ударе. К тому же дракон не забывал дышать огнем и обращал воинов в
бегство.

- Он победил! - воскликнула принцесса.

- Спасибо, Макс, - пробормотал Мэт.

- Не за что, - пропело пятнышко света. - Пустяки.

Дракон достиг ворот, и аббат повелел:

- Отворите! Это наши!

Ворота распахнулись, и колдовское воинство завопило, решив
воспользоваться удобным случаем. Целая тысяча пехотинцев бросилась вперед с
копьями наперевес, за ними мчались колдуны, чертя в воздухе таинственные
знаки.

- Стегоман! Огонь! - вскричал Мэт. И дракон, уже в воротах, развернулся
всем телом. Десятифутовый язык пламени ринулся навстречу неприятелю.

- Окажи-ка ему поддержку, будь добр, - сказал Мэт в сторону. И Макс
пропел:

- Слушаюсь, маг!

Язык пламени удлинился до тридцати футов. Дракон от удивления мотнул
головой, нечаянно опалив зазевавшегося колдуна. Площадка у ворот была
выжжена дочиста, вражеские воины стонали: металлические доспехи - прекрасный
проводник тепла. Бежали все, кто еще мог бежать, и Стегоман вступил в
крепость. Монахи с натугой захлопнули за ним тяжелые ворота.

Возгласы отчаяния донеслись из неприятельского стана. Аббат с жесткой
улыбкой повернулся к Мэту.

- Молодец, маг! А против наших ворот они ничего не сделают!

- Тут священник, господин аббат, - крикнул один из рыцарей. - Он совсем
без сил.

- Знаю, что священник, - отвечал аббат. - Помогите ему подняться к нам на
стену.

- А нужно ли это? - воспротивилась Саесса. - Разве он не может поговорить
с вами, стоя внизу?

- Это нежелательно, - сказал аббат, нахмурясь. Рыцарь и послушник помогли
патеру Брюнелу подняться вверх по лестнице. Тяжело дыша, он произнес:

- Хвала Господу!.. Я так скакал всю ночь, как будто... за мной... гнался
демон... Я надеялся, что... найду вас!

- Приветствую тебя, святой отец! - Но какое-то сомнение чувствовалось в
голосе аббата.

Мэт постарался как можно сердечнее поздороваться с Брюнелом:

- Рад снова видеть вас, патер! Вам удалось собрать монашеское войско?

Брюнел кивнул. Он уже отдышался.

- Рыцарей Креста и орден святого Конора. А вчера я поехал в монастырь
святой Синестрии...

- Это еще зачем? - воскликнула Саесса. - По каким таким делам?

- Там тоже есть воины, - просто сказал священник.

- Да, и, кроме того, красивые женщины, - добавил Мэт. - Не очень-то это
было разумно с вашей стороны, патер.

Аббат с подозрением уставился на него, нахмурив брови. Но Брюнел
улыбнулся.

- О, не беспокойтесь. Я знал, что там с этим строго. А когда знаешь о
возможном наказании, желание не спешит возникать.

У аббата мелькнула догадка. Но Мэт опередил:

- Вы сказали, что поехали в монастырь святой Синестрии. Вы попали туда?

- Я попал на холм, с которого виден монастырь. И с холма при лунном свете
я увидел, как воинство Зла стягивается к его стенам.

Алисанда ахнула и зажала рот рукой, а аббат произнес:

- Пресвятая Мадонна! Саесса же только засмеялась.

- Дурацкая затея! Если кто и может противостоять адскому воинству, так
это обитель святой Синестрии.

- Справедливые слова, - согласился аббат. - Но ведь там живут смертные...

- Может, вы и правы, - сказал Брюнел, не глядя на Саессу, - они привели
туда страшных чудовищ, и войско оснащено ужасным колдовским оружием. Но
штурм еще не начался, я повернул дракона и поскакал искать вас.

- В котором часу вы там были? - поинтересовался Мэт.

- В пятом часу после полуночи, - недоуменно ответил священник. - Разве
это имеет значение?

- Имеет! - У аббата засверкали глаза. - После полуночи они оттянули силы
от нашего монастыря.

- Вы должны поехать туда! - горячо сказал патер Брюнел. - Не спрашивайте
меня, почему. Я это знаю, я всем сердцем чувствую, что вы должны прийти им
на помощь!

- Так мы и сделаем! - ответствовала Алисанда с железной решимостью. - В
этом вы правы, святой отец. Я уверена.

Возражать принцессе было бесполезно, Мэт знал, и все же...