Чтение 51–й страницы книги ~Кратер Эршота~

за помощь и товарищескую выручку!

Он крепко пожал Пете руку и лишь потом обнял его и поцеловал. Но этого
Петя уже не прочувствовал - он ощутил крепкое мужское рукопожатие и слышал
только похвалу своего строгого и несловоохотливого дяди.

- Обрадуй мать, напиши ей! Поправишься, поедешь домой...

Тень пробежала по лицу Пети.

- А вы? - спросил он дрожащим голосом.

- Мы? Мы будем продолжать изыскания. Скоро здесь закипит работа!

- Дядя Вася, знаете что?.. Я хочу остаться с вами... Все равно скоро
каникулы. А потом мы вместе с Борисом уедем учиться. Можно так, а?

- Ты лежи пока, Петя, поправляйся. После пого-ворим...

- Хорошо, дядя Вася, я буду лежать! Все равно, доктор сказал, еще пять
дней - и он пустит меня на рыбалку.

В одном только остался непреклонен Усков. Он хотел, чтобы его жена и дочь
выехали в город и ждали возвращения партии осенью. Как ни упрашивали его обе
женщины, как ни уговаривал Борис, которому не хотелось так быстро расстаться
с Верой, - ничто не помогло.

Пришлось подчиниться, и скоро обе женщины улетели сначала на восьмую
базу, а оттуда домой. Впрочем, теперь они были спокойны за судьбу своих
близких.

Глава тридцать шестая

В кратере гремят взрывы. - Последний штурм твердынь Эршота

Усков с Борисом вернулись в кратер. Вертолет спокойно опустил их на лужок
около дома Сперанского.

Летчик с превеликой осторожностью выгрузил ящики со взрывчаткой, какие-то
свертки и объемистые баллоны, без лишних слов попрощался и взмыл к туманному
облаку. Только его и видели.

- У нас беда, Василий Михайлович, - сообщил Спе-ранский. - Мамонты
погибли.

Сперанскому было тяжело. Для него погибшие мамонты были друзьями стольких
лет одинокой жизни... Видно, не суждено людям двадцатого столетия увидеть
живых представителей древнейших эпох. Не сбылась мечта - привезти мамонтов в
столицу...

Через час или два, опробовав маски, Любимов и Усков вошли в газовое
облако, проследовали до самой газовой трещины и вступили в обитель смерти.

На дне впадины все еще лежали погибшие медведи. Разложение их не
коснулось: газ убил и гнилостные бактерии. В расселине царил таинственный и
страшный полумрак. Она была неглубока - всего каких-нибудь сорок метров.
Разведчики прошли до конца и вернулись обратно. Где же выходит газ?

В земле виднелись небольшие трещины. Несомненно, газ шел отсюда. Николай
Никанорович подставил ладонь. Упругая теплая струя чувствительно ударила в
руку. Замуровать? Если бы только одна трещина! Весь пол изрезан ими!..

Возвращения Ускова и Любимова ждали с нетерпением и понятной тревогой:
ведь они пошли к смерти в пасть. Увидев их, люди облегченно вздохнули.

- Выход есть, - сказал Усков. - Пещеру мы закроем. У нас три ящика
аммонала. Кажется, этого будет достаточно.

- Достаточно для чего? - переспросил Борис.

- Для полного обвала. Если развалить стены, свод не выдержит и тогда все
рухнет. Мы посадим на газовые трещины тысячи тонн камня - вот что мы
сделаем,

Орочко задумчиво покачал головой.

- Газ все равно будет просачиваться, - сказал агроном. - Между камнями
останутся трещины. Сумел же газ пробить себе путь из глубины...

Усков почесал затылок.

- Придется потрудиться, - вступил в разговор Любимов.

Два дня шла удивительная работа: Орочко, Борис, завхоз и Сперанский,
засучив до колен брюки, ногами месили глину: они превратились в штукатуров.

В кратере в эти дни стояла теплая погода.

Роскошно цвели боярышник, черемуха и калина. На зеленых лапах секвойи
желтели свернутые в чешуйки свежие ростки. Красноглазые глухари с шумом
перескакивали с ветки на ветку. Душистые тополя испускали аромат весны.
Сотни дятлов ожесточенно выстукивали на стволах деревьев свою рабочую песню;
пели дрозды; орали несносные сороки; скрипели камышницы, и что-то
по-стариковски бормотали лупоглазые рябчики. Весенний перезвон стоял в лесу.
И только на самой земле было удивительно тихо и спокойно. Не пробежит
шустрый русак, не проскользнет ловкая лисица, не пройдет вразвалочку
по-хозяйски неторопливый медведь. Жизнь ушла выше, в восточный кратер.

Вооружившись масками, Усков и Любимов таскали мягкую глину в пещеру и
мастерски замазывали трещины в полу, предварительно забив их камнями. К
концу второго дня не осталось ни единой щели. Тогда геолог и проводник
заложили аммонал, осторожно вышли из пещеры и дали контакт.

Оставим их на несколько минут и вернемся в Золотое ущелье. Здесь снова
после долгого перерыва раздавались человеческие голоса, фыркали уставшие
вьючные лошади и лаяли собаки. Это новая, вспомогательная поисковая группа
подошла наконец к наружному входу в пещеру Сперанского. Отказавшись от
заслуженного отдыха, люди с ходу взялись за работу.

Теперь уже не слабые звуки геологического молоточка раздавались в пещере:
опытный подрывник, беззаботно насвистывая песенку, пробил бурки, вставил в
них заряды, наладил запальные шнуры.

- Готово?

- Готово.

- Из пещеры марш!

- Марш назад!

- Назад!..

Перекличка все удалялась и удалялась. Когда последний рабочий был в
безопасности, взрывник скомандовал самому себе:

- Даю контакт!

Где-то в глубине горы тяжко ухнуло, спустя две - три секунды из пещеры
вырвалось желтоватое облако пыли и расплылось по ущелью. Через час, когда
развеялся дым, к перемычке пришли люди. Гранитная глыба развалилась на сотни
кусков. Из черной щели, откуда в свое время вылез Петя, тянулась пыль. И
снова дробно застучали буры, потом пришел веселый подрывник со шнурами, и
снова прозвучало его "даю контакт!".

И так раз за разом все дальше и дальше отступала скала, все шире
становился черный забой. Наконец подрывник опытным взглядом осмотрел стенку,
пролез в щель и ощупал камни:

- Хватит. Мы ее теперь снизу возьмем. Втащили пять ящиков аммонала, и
ущелье вздрогнуло. Грохот прокатился далеко по распадкам. Лошади испуганно
запрядали ушами, присели собаки, где-то далеко рванулись в испуге горные
бараны и с быстротой ветра унеслись прочь от опасного места. Гром
прогрохотал, эхо повторило его и стихло, поглощенное вечным молчанием
северных гор. А когда люди снова вошли в пещеру и осветили фонарями поле
битвы, стены уже не было. Валялись осколки, пахло кремнистой пылью, угаром,
а впереди зияла черная пустота.

Чуть пригнувшись, поисковики смело пошли вперед, с удивлением осматривая
черные своды, на которых ви-села лохматая копоть многочисленных костров. Они
шли, все ускоряя шаг, нетерпение и любопытство гнали их вперед.

И вот они вышли из пещеры, перелезли через стенку и остановились в
изумлении. Новый мир открылся их глазам. Зелень деревьев, блеск озер,
свежесть лугов... Но удивленное созерцание длилось недолго: невдалеке
раздался новый мощный взрыв. Вечные стены кратера содрогнулись. Покатились
камни, затрещали раздавленные деревья, облако пыли взметнулось и повисло как
дымовая завеса. Это действовал Усков.

Внезапно где-то недалеко раздался винтовочный выстрел. Звук, впрочем, был
настолько слабым после гулкого взрыва, что Усков не обратил бы внимания,
если бы не Любимов. Обернувшись, проводник увидел группу незнакомых людей,
чуть ли не бегом приближавшихся к ним прямо через зараженный луг.

- Назад! - крикнул им Любимов, забыв, что на нем маска.

Но слова не могли пробить резину.

Тогда Любимов и Усков бросились навстречу незнакомцам. Те увидели двух
человек в странных одеждах и насторожились. В тайге это обычно проявляется в
том, что люди хватаются за винтовки и начинают щелкать затворами. Так было и
на сей раз. К счастью, Усков вспомнил, что в этом месте газ уже ползет
только низом, и сорвал маску. Его тотчас узнали:

- В чем дело, Василий Михайлович?

- Уходите назад! Здесь газы!

Люди быстро вышли на безопасное место.

- Как вы попали сюда? - спросил Усков.

- Через пещеру.

- Пробили?

- Пробили.

- Спасибо, друзья!

Прошло несколько дней, и облако смерти исчезло бесследно. Теперь мощное
наступление начала жизнь. Позеленели бурые луга, из земли быстро пробилась
травка, на побегах проснулись почки. День, когда прогремели взрывы, явился
поворотным в истории кратера.

На этом, собственно, можно было и закончить нашу повесть о мужественных
людях, победивших природу.

Но как же сложилась дальнейшая судьба героев? Что стало со Сперанским? С
Петей? С Борисом? Что происходит в кратере сегодня? Разрабатываются ли
открытые там залежи золота и алмазов?

Пусть читатель наберется терпения и последует за нами по последним
страницам нашей повести.

ЭПИЛОГ

По бесконечному серому шоссе бежала блестящая легковая машина. Кипельная
резина легко шуршала но щебенистой дороге, километр за километром
проносились перед ветровым стеклом изящной и быстрой, как ветер, машины.