один из кораблей достигнет Марса, генерал так отмоет вас, что родная мать
не узнает. Будете оглядываться и смотреть - не выросли ли крылышки.
Хансен. - А что, если вы вообще не взлетите?
Армстронг хрипло рассмеялся. - Кстати, мы и так уже по уши в ней сидим. В
чем же дело? Это наш единственный выход.
и вернулся обратно со своим агентом.
Холодный ветер швырял в лицо песок, в небе уже не осталось ни отблеска
окончательно погребенного за горизонтом солнца, но бриллиантовый свет
звезд и нездоровое желтоватое сияние луны услужливо освещали им дорогу.
Четверо шли молча, погруженные в собственные мысли, которые становились
все мрачнее по мере приближения к космодрому.
десятифутовый забор из колючей проволоки. Снаружи стояли вооруженные
часовые. Вдоль одной из сторон гигантского прямоугольника располагались
административные и производственные корпуса, увенчанные флагштоками, но в
слепящем свете дуговых ламп нельзя было разглядеть, что там за флаги.
Примерно в полумиле от них высились громадные цилиндры, окруженные со всех
сторон фермами обслуживания, - космические корабли, обреченные на гибель
при подлете к Марсу. К закрытым люкам ракет, расположенным на огромной
высоте, можно было добраться только с помощью лифта.
имелись несколько калиток - для железнодорожной ветки, для машин и
специальные проходы для персонала. Каждые двадцать минут один из часовых
проходил через такую калитку, нажимал кнопку в караулке и снова
возобновлял обход.
обстановку. Двое часовых начинали обход каждый со своего угла, быстро
сходились к середине стороны, обменивались паролем, разворачивались и,
пройдя обратно, нажимали кнопки и начинали все снова. Каждый охранник
через равные промежутки времени встречался с двумя другими, на углу и в
середине, и это означало, что исчезновение одного из них почти сразу
обнаружат остальные.
- прошептал Армстронг. - Со всеми нам не управиться. Но можно вырубить
двоих на углу, как только они нажмут свои кнопки. Остальные всполошатся
только минут через шесть-семь, когда увидят, что на середине их никто не
встречает, и еще минуты три-четыре им потребуется, чтобы добежать до
угловой калитки и поднять тревогу. Таким образом, у нас будет примерно
десять минут, чтобы добраться до кораблей и забраться в пилотское кресло.
С ближайшим кораблем проблем нет, он почти рядом. Но до дальнего полмили,
которые надо пробежать со спринтерской скоростью. Я думаю, что сумею это
провернуть, если, конечно, меня не остановят на полном ходу.
Армстронг. Он схватил Хансена за руку. - Смотрите, чтобы эти ребята не
пикнули после того, как мы их уложим. Вот когда остальные начнут
горланить, тогда берите ноги в руки. И не задерживайтесь, шпарьте так,
словно приз - миллион долларов!
забора и залегли среди валунов. Часовые появились точно по графику.
Армстронг следил, как они отпирают двумя ключами калитку, входят внутрь и
нажимают кнопки. Несмотря на пронизывающий ветер, Армстронг чувствовал,
что ему чертовски жарко.
скале - раскатами грома. Кто-то громко сопел у него за спиной, еще двое
пыхтели слева. Часовые, как ни странно, словно оглохли. Он оказался на
расстоянии прыжка от ближайшего, прежде чем человек успел насторожиться,
обернуться и вглядеться в темноту.
одновременно набросились Хансен и Куин. Не теряя времени, Армстронг
схватил оба ключа от калитки, отпер замки, сгреб Куина в охапку и втащил
внутрь.
Армстронг устремился вдоль освещенной фонарями дороги. Когда он миновал
первый корабль, Куин отставал от него на пять футов. Вскочив в лифт, Куин
рванул рычаг вверх - кабина дернулась и поползла. Поднимаясь, пилот успел
несколько раз произнести горячую молитву:
открыт! Ну что тебе стоит...
и Армстронг, стараясь держаться в тени, мчался вперед. Из большого здания
в стороне доносились музыка и смех - эдакая загородная вечеринка...
рты и хлопая глазами, они уставились на него, и один из них оказался
настолько глуп, что попытался преградить незнакомцу дорогу.
уже потеряв сознание. Второго Армстронг уложил рядом.
гневных криков и несколько выстрелов разорвали тишину за забором. Шипя,
взлетели несколько сигнальных ракет, завыла сирена, на сторожевых вышках
вспыхнули прожектора. Один луч, мотнувшись по территории, на мгновение
мазанул по поднимавшейся кабине лифта. Все обошлось, Армстронга никто не
заметил, хотя очнувшиеся техники, отчаянно махая руками, уже звали на
помощь. В поднявшемся гвалте голоса их были почти не слышны.
распахнулся.
кресло, пристегнулся, и сразу в кабине вспыхнуло освещение. Он приладил
наушники и нашел, где включается связь.
слышать?
говорим по нашему. - Куин немного помолчал, а затем добавил: - Ты сам
черт! Я уж думал, ничего не выйдет!
поджаривать им пятки, если они подойдут слишком близко...
поджаривать пятки. Давай начинай свою лекцию и выпускай меня на старт.
рычаг КПТ - контроль подачи топлива. Сдвинь его на одно деление.
Одновременно нажми красную кнопку прямо перед собой. Двигатели начнут
работать с минимальной тягой, на прогрев им нужно не меньше двух минут.
Следи за указателем температуры дюз...
кресло. Он представил, что сейчас творится на полигоне, как повсюду
носятся истошно вопящие люди, как направо и налево сыплются бестолковые
команды, - но видеть и слышать это он не мог.
увеличил тягу, и его внезапно прошиб пот, когда Куин воскликнул:
словно чудовищный зверь, и будто нехотя оторвался от земли. Завеса от
огненного выхлопа стала непроницаемой, скрыв в иллюминаторе землю. Рев
нарастал, одновременно становясь все тоньше. Корабль, казалось, продирался
сквозь густую, вязкую массу. Куин сыпал скороговоркой: - Плюнь на
иллюминатор? Плюнь на небо и на землю тоже! Гляди только на приборы!
Корректируй боковой снос, не позволяй ему отклоняться от перпендикуляра...
Следи за креном, черт побери!
реактивный лифт. Голос Куина в наушниках становился все слабее на фоне
помех.
слышишь, Джон?
чувствовал, как шумит двигатель и сотрясается корабль. Внимание его было
приковано к приборам.
Армстронг быстро включил рулевые дюзы и убрал крен. Но через некоторое
время корабль снова отклонился - уже на три с половиной градуса. Армстронг
выправил курс, но ненадолго. Ракета уходила вбок все чаще, и угол крена
увеличивался. Час спустя в эфире появился Куин.
слышишь? Отвечай, Джон!
Давай на этот раз без твоих дурацких шуток! Если ты слышишь, ответь!
Джон!!
Куин, были его собственный голос и грохот двигателей его собственного
корабля.
Свержин Владимир
Панов Вадим
Шекли Роберт
Роллинс Джеймс
Орлов Алекс
Вронский Константин