Чтение 51–й страницы книги ~Охотники за головами~

Не хватало только устрашающей маски и суетящегося рядом тренера с мокрым
полотенцем.

- Он слишком высок, нужны леса. Базель, Русецки, сходите в двадцать
восьмую комнату - там есть комплект сборных лесов, - распорядился Фонтен.

- Не нужно, сэр, - неожиданно заговорил Флойд, - я присяду, чтобы вам
было удобнее.

- Да-а? А вы сумеете подняться с таким грузом, любезнейший? - задал
вопрос Фонтен.

- Я на это рассчитан, сэр, - ответил Флойд и встал на одно колено.

Шесть человек подняли тяжелый "скрин" и начали устанавливать его на
правое плечо Флойда.

Несколько раз пушка срывалась с крепежных болтов, и тогда Флойд сам
помогал удерживать ее в равновесии.

Наконец команде монтажников удалось закрепить пушку, и они облегченно
вздохнули. Однако Флойд сказал: - Я не чувствую оружие. Вы забыли соединить
разъем.

- И правда, забыли, - засуетился Руцбанн. В последнее время ему
приходилось выполнять любую работу, поскольку ненужных людей из команды
убирали навсегда. - Забыли, но ничего... Кажется, разъем должен быть возле
правого уха...

- Так точно, сэр, - подтвердил Флойд.

Разъем оказался на месте и в точности соответствовал описанному в
техническом задании.

Едва "скрин" подключили к голове Флойда, чудо-воин легко поднялся на ноги
и сообщил: - Магазин орудия пуст...

- Да, мы решили пока что его не заряжать, - сказал доктор Фонтен, - но,
раз теперь все под контролем, можно провести испытательные стрельбы.

Доктор посмотрел на Леггойна, и тот утвердительно кивнул.

Принесли пять пластиковых цилиндров, и Флойд собственноручно заполнил ими
магазин.

- Руцбанн, скажите секретчикам, пусть приведут пять мишеней, - сказал
Фонтен. Затем снова повернулся к Леггойну: - Пять?

- Пусть будет пять, - согласился адмирал.

Вскоре доставили пятерых человек, которым было суждено стать мишенями. Их
тела прикрывали мешковатые пижамы, а в глазах оставалась только тупая
покорность.

Зрелище было не слишком приятным. Адмирал бросил короткий взгляд на мисс
Йорк, и ему показалось, что она радуется. Никакой улыбки, блеска в глазах -
ничего этого не было, но разворот плеч и поднятый подбородок - все это
говорило если не о радости, то о торжестве.

- Мисс Йорк! - окликнул ее Леггойн. - Мисс Йорк, если вам тяжело на это
смотреть, вы можете уйти.

- Нет-нет, адмирал. Я ученый и приучена к любым экспериментам.

Адмирал попытался пронзить Шарон взглядом, но его взгляд натолкнулся на
непреодолимую преграду, как если бы он попытался поразить танк из духового
ружья.

- Ну как знаете, - улыбнулся Леггойн и перевел свое внимание на мишени.
Адмирал без труда узнал двоих из них. Это были физик Прундель и девушка.
Леггойн напряг свою память и вспомнил ее имя - Рут Линсдей.

Ее фигура еще сохраняла привлекательность даже под мешковатой пижамой,
однако глаза уже не лучились детской непосредственностью и не очаровывали,
как прежде.

Пока Руцбанн расставлял мишени подальше друг от друга, Флойд, словно
спортсмен, совершал разминочные движения, поминутно двигал пушкой, нацеливая
ее то в одно, то в другое место. Леггойн понимал, что таким образом Флойд
привыкает к орудию, стремясь слиться с ним в единое целое.

"Видимо, это предусмотрено программой..." - решил адмирал. Неожиданно
прозвучал голос майора Карпентера: - Сэр, у меня вопрос к доктору.

- Задавайте, майор, не стесняйтесь, - разрешил адмирал. - Доктор, можно
вас на секундочку?

Занятый с персоналом, Фонтен моментально прервал свой разговор и подошел
к гостям: - Слушаю вас.

- У майора к вам вопрос.

- Слушаю вас, майор.

- Доктор, ваши экспериментальные образцы, я имею в виду мишени, выглядят
слишком подавленно. Видимо, им давали большие дозы наркотиков.

- Ну а хоть бы и так...

- Но тогда их психическая оболочка очень слаба, и ваш эксперимент...

- Отлично, майор! - не дал договорить ему доктор Фонтен. - Это вопрос не
военного, а просто мыслителя, я бы сказал... Действительно, если давать
людям наркотики, то напряженность их психического поля ослабляется и
разрушить его очень легко. Именно поэтому, чтобы сделать мишень послушной,
мы применяем другие методы подавления личности. Они стары, как мир, -
сексуальное насилие, избиение. Главное, унизить человека, насколько это
возможно, и делать это постоянно...

- Едва ли это красит вас как ученого, доктор, - хитровато улыбаясь,
заметил адмирал.

- Ради науки и прогресса человечества настоящий ученый пойдет на все, - с
пафосом заявил Фонтен.

Наконец мишени были выстроены, Флойд и все присутствующие замерли.

- Флойд, вы видите мишени? - спросил адмирал. - Да, сэр - Тогда - огонь!

Пушка быстро хлопнула пять раз подряд, и жертвы попадали на пол.
Некоторые упали сразу, а другие, взмахивая руками, пытались удержаться. Уже
будучи неживыми, они еще цеплялись за воздух своими скрюченными пальцами.

Дольше всех держалась хрупкая Рут Линсдей. Потом и она осела на пол, и ее
мертвые глаза уставились на Леггойна.

Разрушение оболочек началось практически сразу, и распадающиеся ткани
очерчивали на лице Рут Линсдей чудовищную улыбку

Тела убитых таяли, словно воск, оплывая и теряя очертания На месте глаз
Рут уже образовались ямы, но Леггойн все еще чувствовал на себе ее
прощальный взгляд

Впервые адмирал ощутил некое неотвратимое раскаяние, ожидавшее впереди Он
пытался разобраться в своих неясных мыслях, но на уровне привычного
разумного анализа этого не получалось.

Леггойн повернулся к Карпентеру и застал его в состоянии крайней
подавленности - Что с вами, майор? Мы только что провели удачное испытание..

- Не знаю, сэр. Сказать по правде, картина не из приятных. Я не имею в
виду гибель этих людей, здесь что-то другое...

Между тем доктор Фонтен и его помощники, словно птицы-падалыцики, уже
прыгали среди оплывающих тел, то тут, то там выхватывая кусочки тканей и
протыкая зондами все, что вызывало их интерес

Шарон Йорк стояла чуть в стороне и с интересом наблюдала за всем
происходящим.

"Тритон-2" стремительно несся через космическое пространство, используя
всю мощь своих двигателей Сидящий за штурвалом Орландо Кальвин никак не мог
привыкнуть к новому кораблю и даже забывал про еду, увлеченно щелкая
кнопками и задавая компьютеру тренировочные задачи.

- Кальвин, оставь машину в покое и иди обедать, - звал его Паризи, но
Орландо отнекивался и обходился бутербродами, которые приносила ему Грэйс.

Кальвин не хотел оставлять судно на автопилота. Он еще не насладился той
легкостью, с которой новый "Тритон" выполнял все команды, хотя и весил
значительно больше своего предшественника.

У нового корабля появилось вооружение. Две артиллерийские башни украшали
"Тритон" и являлись гордостью Ника Дилонги Он первый заявил права на
корабельную артиллерию, и Форш не стал с ним спорить.

Сейчас судно двигалось в сторону Нового Востока, откуда Джим намеревался
еще раз связаться с Зуфаром. Было необходимо обсудить детали, а потом, если
потребуется, нанять людей. Трех-четырех профессионалов для разовой операции.

На территории Нового Востока таких специалистов было хоть пруд пруди, и
стоили они недорого.

Поначалу Форш опасался, что Дилонги, Кальвин и Паризи могут отказаться
участвовать в охоте на Визиря. Однако его опасения были напрасными.

Кальвин вообще не очень хорошо представлял, кто такой Визирь, а Дилонги и
Паризи считали себя неуязвимыми.

- Мы надерем ему задницу, Джим, - хвалился Паризи. Его рука почти зажила,
и он был готов сразиться с кем угодно.

Переход до границ Нового Востока должен был продлиться от четырех до пяти
дней, в зависимости от активности гравитационных аномалий. И все это время
Джим проводил в своей каюте-канцелярии, где занимался финансовыми расчетами
и перепиской с мистером Буллоком из "Херст Скай Машине".

Форшу хотелось поскорее получить нового робота, но вся проблема
заключалась в том, что от прежнего "Готтарда" ничего не осталось и
предъявить мистеру Буллоку было нечего.

А пока Джим писал менеджеру; тот убеждал свое начальство, однако в "Херст
Скай Машине" не спешили. Они считали, что имеют право на подробное
разбирательство, в то время как Джим ждать не мог.

Стоило Визирю почувствовать хотя бы легкий запах погони, и он мог снова
надолго исчезнуть.

Иногда к Джиму заходил Паризи. Он не переставая разрабатывал руку, всюду
таская с собой кистевой эспандер или гантель.

- Все пишешь? - спрашивал Паризи, глядя на длинные колонки цифр и стопки
исписанных официальных бланков.

- Да, Тони. Приходится заниматься и этим делом.

- Если тебя убьют, командир, мы эту писанину не потянем, - говорил Паризи
и уходил, а Форш криво усмехался, но обижаться на Тони не мог.

Ближе к вечеру к Форшу заходила Грэйс. Она рассказывала о новых
сновидениях и даже произносила некоторые фразы, которые слышались ей во сне.

Грэйс спрашивала Джима, не сходит ли она с ума, но тот убеждал ее, что
это не так и что отклонения вызваны перенесенным шоком.