ках Марии румянец и обмер: он-то хорошо знал, после чего лицо Нежинской
розовеет.
Астахов - понятно, ну кто-нибудь другой, только не Спиря... В конце кон-
цов, долгое отсутствие ничего не означает - могли просто-напросто схо-
дить в кино или болтаться по городу, заходить в магазины и случайно ока-
зались возле квартиры Спиридонова... Да и румянец - мало ли от чего он
появился...
испытывает к нему чувств, а жить с нелюбимым человеком не хочет. Такое
объяснение вызвало уважение к мужеству и принципиальности молодой женщи-
ны, которая предпочла одиночество с ребенком на руках внешне благополуч-
ному браку без любви. Решиться на это, несомненно, могла не каждая.
Мария была непреклонна. Через все неприятности процедуры развода она
прошла гордо, не показывая окружающим, что творится в душе.
несмотря на производимое Марией впечатление независимого, уверенного в
себе человека, на самом деле она глубоко несчастна и остро переживает
личную трагедию. Он даже ощутил, что испытывает к ней какие-то новые
чувства, намекнул Марии на это и дал понять, что если она нуждается в
Помощи, то вполне может на него рассчитывать. Однако Мария никак не от-
реагировала, и самолюбивый Элефантов решил не навязываться.
вкусы, привычки, черты характера, советовал коллегам, что нужно купить
ей ко дню рождения или женскому празднику, словом, превратился в этакого
официального друга дома. Он давал понять, что знает Нежинскую гораздо
лучше других, и как-то удивил Элефантова, обмолвившись, что кроткая и
добрая на вид Мария на самом деле резка, эгоистична, часто зла. Его ос-
ведомленность касалась самых неожиданных сторон, так, например, он знал,
что Мария летом бреет ноги, а зимой этого не делает, что она любит дра-
гоценности, хотя их и не носит, что она рациональна и практична, хотя не
производит такого впечатления.
ла свидетельствовать только об одном, но Элефантов по-прежнему считал,
что Спиря недостоин Марии и она никогда не снизойдет до него. К тому же
мужчина не станет рассказывать о своей любовнице того, что рассказывал
Спиря о Марии. Значит, все объясняется очень просто: Валентин часто бы-
вает у Нежинской, привыкнув, она держится с ним запросто, как с подру-
гой, и он невольно проникает в подробности ее быта.
он тут же поймал себя на мысли, что раз неразрешенные вопросы взволнова-
ли его, то, значит, Мария ему небезразлична. И действительно, зароненная
в душу несколько лет назад искорка не погасла, она тлела все это время и
сейчас начинала разгораться...
иным, чем раньше, хотя разобраться, в чем же состоит новизна, Элефантов
пока не мог. Он пригласил ее в кино, и она пошла. Но, когда он попытался
ее обнять, убрала руку:
казала:
тов не стал, тем более что на самом деле не обладал ими, а то новое, что
появилось в его отношении к Марии, не позволяло, пересиливая себя,
действовать по рецептам Орехова, как он делал три года назад.
Элефантов первый раз оказался у нее дома. Почему-то он не считал, что
Нежинская может быть хорошей хозяйкой, поэтому чистота и уют в квартире,
вкусный, красиво сервированный стол его приятно удивили.
лица Марии, любовался ее проворными руками, каждым грациозным движени-
ем... Вдруг он почувствовал, что больше всего на свете ему сейчас хочет-
ся сесть на пол возле ее кресла, обнять тонкие ноги и положить голову на
трогательно худенькие колени.
прелести именинницы, выделяющей ее так же, как тонкий аромат роз отлича-
ет их от других цветов, а изыск шампанского - от прочих вин. Он был в
ударе и говорил искренне, поэтому тост получился хорошим, и Мария, сме-
ясь воркующим смехом, говорила:
ее смех и слова, думал, что был глупым слепцом и не смог в свое время по
достоинству оценить эту замечательную женщину и отнестись к ней так, как
она заслуживает. И если бы она согласилась начать все сначала, то не бы-
ла бы разочарована.
стараясь, чтобы голос звучал естественно и спокойно, как бы между прочим
спросил:
баться, отрицательно покачала головой.
фантов, который не любил просить и болезненно переносил отказы.
отложном деле, заспешил, выйдя на улицу, суетливо распрощался и вскочил
в такси.
отъезд на виду у всех - лучший способ отвести возможные подозрения, если
собираешься вернуться. Не надо даже придумывать срочную встречу, пороть
горячку и демонстративно уезжать первым. Это уже переигрывание, дешевый
водевиль. Неужели все-таки его подозрения верны? Или опять совпадение?
Но какие дела могут быть у этого пьяницы в одиннадцать часов ночи?
оказаться в положении третьего лишнего либо распоясавшегося наглеца -
любой вариант унизителен до крайности... Разве что посидеть на скамейке
у подъезда, посмотреть, появится ли там Спиря... Все сразу станет яс-
ным... Ну и что? Уйти как оплеванному не менее унизительно... Нет, чушь,
чушь! Спирька поехал "добавить" к дружкам такого же пошиба, а Мария вы-
моет посуду, уберет в квартире и ляжет спать. Одна. Нельзя быть таким
мнительным!
гордость, он еще несколько раз пытался восстановить отношения с Марией,
но безуспешно.
на старости лет! Не мальчишка!"
все кончилось.
режку, а Сергей наступил на нее. Жена огорчилась, и на следующий день он
понес смятый кусочек металла в ювелирную мастерскую. Приемщик - ма-
ленький, лысый, с моноклем в глазнице, придирчиво, как воробей зерно,
осматривал каждую вещь, и очередь продвигалась медленно. Элефантов гла-
зел по сторонам и вдруг заметил у окошка знакомую фигуру. Астахов полу-
чал изящный, тонкой работы золотой браслет. "Наверное, у жены день рож-
дения, вот Петр Васильевич и расстарался с подарком. Сразу видно - хоро-
ший семьянин!" Последняя мысль была насквозь пропитана сарказмом.
пястье Нежинской.
подходил к Марии, не звонил, и он думал, что между ними все кончено.
Оказывается - нет... Память тут же услужливо преподнесла полузабытый
факт: год назад Нежинская попросила его дать какие-нибудь материалы для
дипломных проектов двум заочникам института связи. Элефантов не любил
подобных вещей, считая, что каждый должен добиваться поставленных целей
своим трудом, но желание Марии было для него законом, он только вскользь
поинтересовался, откуда она знает своих протеже, и Нежинская ответила
как-то невразумительно. Теперь все стало ясно: парни работали на "Прибо-
ре", в непосредственном подчинении Астахова, а тот всегда хлопотал за
своих сотрудников и однажды уже обращался к нему с аналогичным хода-
тайством.
как где-нибудь в чужой квартире Астахов спросил у Марий: "Ты не можешь
поговорить с этим Элефантовым, чтобы он помог моим ребятам?" И как она
уверенно ответила: "Конечно. Он все сделает".
ды... Банальная интрижка не просуществует столько времени, да и дорогих
подарков при ней не делают... Любовь?
вспыхнул, и поделать с ним он ничего не мог. А тут еще Астахов вновь на-
чал звонить Марии, договаривался с ней о встречах, она охотно соглаша-
лась, и в ее голосе проскальзывали новые, не слышанные Элефантовым ранее
интонации.
фантов, стараясь, чтобы голос звучал достаточно бодро, через силу пошу-
тил: "Только особенно долго там не задерживайся".
догадываться!
Лукьяненко Сергей
Шилова Юлия
Сертаков Виталий
Шилова Юлия
Куликов Роман
Шилова Юлия