прикажете беречься, святой брат? Не знаете? И я не знаю... Положительно,
этому болвану что-то от меня нужно!
подойти.
меня братьев и не было... - И тут же спохватился. - Тьфу ты, я и не
подумал... Конечно же, младший брат... Харланский герцог или кто-то из
Вольных Маноров?
Арира из Вольных Маноров - под вымышленным именем, в сопровождении кого-то
из своих баронов, тоже путешествующего инкогнито. Оказавшись в столице,
король открыл свое подлинное имя и заявил, что хочет с вами увидеться по
конфиденциальному делу... Глэрд Таварош ждет распоряжений... Он говорит,
что король настоящий...
Сварог. И, не стесняясь нарушать этикет перед лицом подданных, размашисто
хлопнул себя о лбу. - Я с сегодняшними событиями забыл все на свете...
Бони!
Подлинное имя барона мне неизвестно, его так и не назвали...
биться об заклад, барона зовут Паколет... Ноги в руки, любезный! Марш на
кухню, и пусть повара наготовят столько, чтобы хватило на целый платунг
голодных драгун! И бочоночек из погреба, из заветного отделения! Ну, не
стой столбом! Чтоб подошвы горели!
много друзей... Простите, святой брат, я вас оставлю...
Маре, на ходу прикидывая, как Проще и незаметнее всего улизнуть из замка.
нехитрое... Мара, как командир королевских телохранителей, уже была
посвящена в эту тайну, более того, располагала двумя комплектами ключей:
своим и личным королевским. Нужно было спуститься в подвал под домиком для
стражи у воротам, в самом дальнем углу, отпереть низенькую дверцу,
спуститься на дюжину ступенек, пройти уардов сто по сводчатому туннелю,
выложенному не пропускающим сырости "жабьим камнем", снова преодолеть
дюжину ступенек, но уже вверх, - и оказаться в небольшом домике по ту
сторону, площади, отделявшей королевский дворец от прочих городских
строений. Хозяином домика по традиции был отставной гвардеец, надежный и
семью семь раз проверенный. За четыреста лет существования подземного хода
пользовались им часто - одни гланские короли, подобно Гарун аль-Рашиду,
любили прогуляться по своей столице в облике простого прохожего, другие
искали за пределами замка любовных приключений, третьи плели какие-то
интриги там, где у стен нет ушей... Но задуман и построен был потайной ход
в первую очередь не для пустых забав, а с чисто утилитарными целями, чтобы
монарх в случае такой необходимости мог бы спастись от убийц. Гланские
патриархальные традиции наложили свой отпечаток и на эту область жизни: в
отличие от иных держав, где частенько заставляли свергнутых королей
подписать бумагу об отречении, после чего все же сохраняли жизнь в
каком-нибудь отдаленном замке, гланские заговорщики не разменивались на
столь пошлое бумаготворчество, предпочитая попросту и без затей проткнуть
короля чем-нибудь острым, чтобы, чего доброго, не сбежал потом из заточения
и не отомстил по всей строгости. Шутки шутками, а Баглю рассказывал Сварогу
о двух королях и одной королеве, которым этот ход спас жизнь, что за четыре
столетия в замке были убиты семеро самодержцев, которым не дали возможности
добежать до спасительного подвала...
начало одноименная столица) Сварогу как-то сразу не пришелся по вкусу. Не
особенно и приятно обитать в замке, где имеются пять комнат и две лестницы,
некогда запятнанные кровью твоих злодейски загубленных предшественников.
(Что интересно, ни один из них отчего-то так и не появился впоследствии в
виде призрака. Но это ничуть не повлияло на отношение Сварога к неуютной
каменной громаде.)
дело. Там никого никогда не убивали, там было тесновато, но уютно, а
главное, можно обходиться без кучи положенных по этикету постельничих,
чашников и прочих холуев, с утра до вечера болтавшихся за дверью то
королевской спальни, то королевского кабинета...
привезенные с королевской кухни яства, вкатывали тот самый заветный
бочонок. Слышал только, как Мара покрикивала:
так, пробку я как-нибудь и сама вышибу! А то знаю я, как в таких случаях
бочонки наполовину пустеют...
помощника главного королевского кухаря. - Вот уж воистину беспочвенное
обвинение...
ополовините. Кто на пиру в честь коронации печеного фазана под полой унес
прямо с блюда? Не я вами заведую, объедалы-опивалы, а то наплакались бы вы
у меня... Все выложили? Вот и шагайте восвояси, да пригласите сюда тех двух
господ...
стол, как положено, ломившийся от массивных золотых блюд, кубков, чеканных
мисок, поставцов и чаш. Стол невыносимо заманчиво благоухал тушеным,
пареным, пряженым, ставленным и верченым - да вдобавок свою лепту вносили
горы фруктов, сладостей и заедок. Несмотря на вороватость, кухари и их
подручные свое дело знали - за таким столом и в самом деле не стыдно одному
королю принять другого.
помню, что их было семь, "благоприятное число", а теперь не более чем
шесть...
самое думают - что ты под шумок, пользуясь служебным положением, кормишь
своих гостей с королевского стола... А что еще им думать, коли они не
знают, что я тут?
улыбке. Дружелюбно рявкнул:
чужим приехали!
что-то поубавилось, да над ремнем явственно выпирал живот. Двигавшийся
следом Паколет тоже мало напоминал уже прежнего тощего недокормыша - щеки у
него лоснились, фигура приобрела этакую сытую округлость, разве что редкие
кошачьи усики остались прежними. Оба и двигались как-то иначе - осанисто,
вальяжно, степенно.
шаг вперед.
неторопливо продвигаясь к нему. - Вы, говорят, заматерели, не счесть
титулов с орденами, Небесным Престолом отмечены... Полезешь по старой
памяти ручкаться, позору не оберешься...
обнял его, похлопал по спине, потом тем же способом приветствовал Паколета.
Отстранился, внимательно их оглядел. - Ребятки, а ведь вы, провалиться мне
на этом месте, здорово жирком обросли...
тоном, моментально заставившим вспомнить старые доблестные времена (не
столь уж и старые, впрочем, всего-то полгода промелькнуло). - Чего уж нас
щадить, скажи попросту: салом заплываете, кабаны... Святая правда. - Он
звучно похлопал себя пониже ремня. - Эвона, бурдюк топырится, чтоб ему...
Привет, рыжая! - обернулся он к Маре. - Волосья отрастила,
похорошела-подросла, оружием увешана, как встарь... Много народу поубивала,
пока не виделись?
тебя и подумали...
Давно уж не деревенское, а вполне даже королевское. Ты не смотри, что я
корону дома на гвозде оставил, - мы нынче тоже настоящие короли, хоть и
младшие братья большеньких... А это кто? - Он подошел к Элкону, обошел его
кругом, как столб, критически оглядывая. - В очечках, надо же...
ловко крутанул на триста шестьдесят градусов, так, что пятки молодого лара
на секунду оказались направленными в потолок. Ухитрившись при этом не
уронить у него с носа очки, поставил назад, поцокал языком:
Афанасьев Роман
Акунин Борис
Херберт Фрэнк
Андреев Николай
Пехов Алексей
Никитин Юрий