происшествие, в которое он угодил по чистой случайности, было явлением отнюдь
не единичным. Маньяки в пернатых шлемах устроили побоище еще в нескольких
местах. Жертвы уже исчислялись десятками, и было похоже, что убийц привлекает
главным образом человеческая кровь. Одну женщину, с ведром в руке отправившуюся
на поиски воды, они сначала изнасиловали, а потом обезглавили ради все той же
крови, которой нацедили чуть ли не полведра. Теперь в полицейском управлении
срочно формируются специальные отряды, вооруженные щитами, дубинками и
огнетушителями разных марок. Кроме того, против убийц предполагалось применить
специально обученных собак, чьи предки в свое время оказались невосприимчивы к
вирусу усмирителя, поразившему человечество.
на печальные обстоятельства, встретил его на диво добросердечно. Выяснив, что
незваный гость, о намерениях которого красноречиво свидетельствовал перекинутый
через плечо мешок, имеет двоих детей, хозяин собственноручно вскрыл запоры
склада, оказавшиеся не по зубам малоопытным мародерам, и щедро поделился своими
припасами.
собой пустились в пляс, а люди,. секунду назад державшие друг друга за руки,
очутились в разных концах склада. С потолка сыпалась штукатурка, пол ходил
ходуном, где-то с дребезгом сыпались стекла, и новые приятели поспешили
выбраться на улицу.
перекрестке, пялилась вверх с таким видом, будто бы опасность исходила именно
оттуда, а не из недр планеты. Эрикс тоже не удержался и глянул в небо. Зрелище
действительно было впечатляющим - раскинувшийся над городом решетчатый шатер
приемника кирквудовской энергии сотрясался, как паутина, в которую угодил
шмель. Вот оборвалась одна нить, на самом деле представлявшая собой напичканную
сложнейшей аппаратурой трубу диаметром в десятки метров, вот свилась в штопор
другая, а вот просело и перекосилось все грандиозное сооружение.
соседа, в которых Эрикс, впрочем, почти не сомневался, похоже, сбывались -
загадочная и неисчерпаемая сила, питавшая Вселенную с момента зарождения,
сорвалась с цепи, на которую ее посадили изобретательные, но недальновидные
людишки.
там никогда и не было. Исчез и сам перекресток: ряды заглохших автомобилей,
старинные светофоры, широкие тротуары, узкая мостовая. На этом месте теперь
расползалась желтоватая, тускло отсвечивающая лужа, и все, чего она касалась,
тоже исчезало. Даже не умом, а, скорее, наитием, Эрикс понял, что присутствует
при редчайшем явлении - проникновении одного пространства в другое.
это никакая не лужа, а некая стекловидная субстанция, напоминающая не то
янтарь, не то мед, прихваченный морозом. В ее глубинах можно было смутно
различить все то, что совсем недавно принадлежало земному миру, а теперь
находилось неизмеримо далеко от него, за гранью привычных понятий: и
оцепеневшую толпу, по-прежнему созерцавшую уже ставшие чужими для нее небеса; и
машины, казавшиеся сейчас куда более широкими и короткими, чем это было на
самом деле; и мостовую, из серой почему-то превратившуюся в оранжевую. Затем
Эриксу показалось, что один из светофоров ожил. Вспыхнул и погас зеленый свет,
его сменил красный, а потом и желтый, более яркий, чем окружающая его
мутноватая желтизна. Это был словно последний привет родной планете, посланный
из глубины мироздания, и одновременно предупреждение об опасности.
Эрикса, он сорвался с места и кратчайшим путем помчался к своему дому. Страх за
ближних уже стал для него столь же обыденным чувством, как раньше забота о них.
Но теперь этот страх достиг той интенсивности, когда человек уже не может
здраво оценивать окружающую реальность.
исковерканная приемная решетка больше не меняла своих очертаний, вокруг даже
как будто посветлело. За время его отсутствия что-то изменилось здесь, и он не
сразу понял, вернее, не сразу позволил себе понять, - что именно.
деревья в сквере напротив, даже все урны для утилизации мусора. Отсутствовал
лишь дом, в котором проживала семья Эрикса. Впрочем, нет, он существовал,
запечатанный в массиве магического янтаря, доступный только взгляду и видный
сразу с четырех сторон, как в развертке.
ухом. - Помните сказку о злой колдунье, погрузившей в беспробудный сон
принцессу и всех ее придворных?
безуминка, и болезненно прищурился, пытаясь разглядеть человека, сказавшего эти
столь неуместные слова (четко видеть ему мешала какая-то мерцающая пелена в
глазах).
оказались правы... Но я, к сожалению, не последовал вашему совету...
чрезмерно жизнерадостный по природе. - И поэтому недавно снова нанес вам визит.
Увы, дома вас не оказалось, и пришлось иметь дело с супругой. Каюсь, но я
выставил ее на улицу почти силой. Когда дом вдруг пропал из вида, с ней
случился небольшой обморок. Мне пришлось отвести ее в кафе напротив. Дети тоже
там.
волосы на его голове.
что на нем надето, легко отправляться в дальнюю дорогу. Этой же мысли
придерживался и Доктор (своими соседом Эрикс считать его уже не мог - если нет
дома, какие могут быть соседи).
руку мальчишку. - Главное, поскорее выйти из города.
заканчивались ничем - язык его еле ворочался, не попадая в унисон с мыслями) и
с трудом выдавил:
желтую яму.
пространства, то очень кратковременный. Человеческому взгляду не дано его
заметить. А желтая субстанция - вроде как гнойный струп, оставшийся на месте
раны. Сейчас там можно в футбол играть.
перевести разговор на другую тему.
Но с нами-то все понятно, мы люди бездомные. А вот что гонит остальных?
сил... Дети, вы видите вон ту клумбу? Принесите-ка мне букетик цветов.
были уступить уговорам взрослых.
продолжил:
убивающих всех налево и направо?
воспоминаний. - В метре от меня они расправились с молодым полицейским.
дьяволов ворвались в город с севера. Их уже успели назвать "мясниками". Идет
резня, какой не было на Земле уже полтора века. Они насилуют женщин и детей.
Убивают мужчин. Грабят. А потом собирают кровь мертвецов в большие кожаные
мешки.
они добавляют в нее сушеных пиявок.
- И откуда только они явились...
вперед, а вы уж одни обсуждайте свои дела.
спустя. - Не знаю. Из другого пространства. Или из другого времени. Возможно,
это неизвестная науке ветвь кроманьонцев. Или легендарные атланты. Или предки
ацтеков. Или какой-то еще более древний народ. Сейчас это не столь уж и важно.
Ведь у них нет ничего, кроме топоров и дубинок.
Что мы можем противопоставить им? Уговоры тут не помогут. Угрозы тем более.
Остановить этих двуногих волков может только сила. А наше оружие обречено на
бездействие... Да дело даже не в этом. Вот ответьте, вы сами способны убить
человека?
соотечественники. Некоторые полицейские пытались проводить адекватные действия.
Взяли ножи, дубинки, музейные сабли. Ни к чему хорошему это не привело. Одни
впали в состояние, близкое к шизофрении. Другие попросту потеряли сознание.
Третьи едва не покончили с собой... Если в конфликт вступают самые глубинные
основы личности, в первую очередь страдает психика.
из самой трагической ситуации. Наиболее простое решение - скрыться от
опасности, как это пытаемся сейчас сделать мы. Есть и , другие варианты.
неизвестным прежде народом, надо поискать в нем союзников, не утративших