Чтение 51–й страницы книги ~Цветы на нашем пепле~

назад? - разговорился Дент-Харрул уже в воздухе. Как ни странно, он взял курс не
к окраинам, а наоборот - направил свой полет еще ближе к центру Города.

- Я догадалась.

- Тогда не удивляйся, что твой брат значительно старше тебя. Его куколку
активировали несколько раньше.

- Кто он?

- Он - архивариус имперской мнемотеки. В нее-то мы и направляемся сейчас. И
мы почти на месте. Я работаю там же.

- Как вы меня нашли? - спросила Наан, хотя по большому счету сейчас это
было ей совершенно безразлично. Больше ее мучил вопрос к себе: так уж много
выиграла она, не став женой Лабастьера Первого?.. С момента ее побега прошли
только сутки, а впереди - целая вечность...

- Мнемотека пользуется имперскими каналами связи, - отвечал зеленоглазый,
словно и не замечая ее отчужденности. - Мы узнали о твоем бегстве почти сразу.
Настоятельница твоего Храма сообщила, что ты интересовалась родителями.

- Она жива? - опешила Наан.

- Конечно, - удивился тот. - Почему ты спрашиваешь? "Значит, в убийстве
меня не обвинили бы..." - подумала она с горечью.

Не дождавшись ответа, Дент-Харрул продолжил:

- Мы решили, что поиски родни должны привести тебя в столицу, и наша
организация приложила все силы к тому, чтобы засечь тебя. И это случилось, когда
твой антиграв прошел через купол. Но добраться до тебя я сумел только на
площади. Мне повезло.

- Вот как?.. - Вопрос Наан подчеркнул двусмысленность его высказывания.

- В том смысле, что, не окажись я там вовремя, законопослушные горожане уже
выдали бы тебя страже, - пояснил Дент-Харрул поспешно, но, покосившись на нее,
не удержался и слегка усмехнулся. - А ты подумала...

- Я ничего не подумала. - Голос Наан вновь стал безжизненным. - Ничего и не
было.

- Что ж, забыть и никогда не вспоминать... это соответствует традиционным
правилам Дня Любви...

- Ты сказал "организация", - сменила тему Наан. - Кто вы?

- Ты все узнаешь. Тем более что мы уже прибыли. Здание, на которое он
указал, напоминало семейство древесных грибов или несколько поставленных на
ребро океанских раковин. В то же время и в очертаниях, и в использованном
строителями материале (тщательно отполированный серый мрамор с черными
прожилками), а главное - в масштабах, явственно ощущались величие и размах.

- Добро пожаловать! - широко улыбнулся Дент-Харрул, когда они приземлились
на крышу, и шагнул было к входному отверстию, но Наан остановила его:

- Подожди.

Он удивленно обернулся.

- Подожди... - повторила Наан тихо и несколько секунд вглядывалась в его
смуглое лицо... А затем, основательно размахнувшись, отвесила ему звонкую
пощечину.

Оторопевший самец даже не успел отшатнуться, только схватился за щеку и
затравленно молчал, глядя на Наан блеклыми изумрудинками глаз..

- Извини, - сказала она все тем же бесцветным голосом. - Пойдем.

- Знаешь ли ты, кого ты ждешь?

- Нет. Но таков мой рок.

- Знаешь ли ты, зачем ты живешь?

- Нет. И какой в том прок?

- Знаешь ли ты, когда ты умрешь?

- Да, коль назначен срок.

"Книга стабильности" махаон, т. III, песнь III; учебная мнемотека Храма
Невест провинции Фоли.

Впервые в жизни Наан столкнулась с приспособлением, которое Дент-Харрул
назвал "лифтом". Она нашла его хоть и странным, но удобным. Они опустились к
основанию строения, затем, проведя Наан десятком узких кривых коридоров,
Дент-Харрул вывел ее в центральный информаторий мнемотеки - просторное
сферическое помещение, стены, пол и потолок которого были усеяны тысячами
небольших углублений с носителями информации.

Наан бывала в мнемотеках и раньше, правда, значительно меньшего масштаба,
но в первый раз она видела, чтобы пространство зала информатория не было
абсолютно пустым, что позволяет бабочке, свободно перелетая от ячейки к ячейке,
выбрать себе все необходимое. Наоборот - этот зал сверху донизу был опутан
множеством флуоновых нитей. Приглядевшись, она поняла, что это - эластичные
лестницы. А еще чуть позже уяснила себе и их назначение. После того, как увидела
брата.

Она помнила, что брат ее немолод, и, как ей казалось, была готова к
встрече... Но это оказалось заблуждением. Цепляясь за перекладины, проворно и в
то же время неуклюже, словно лесной паук, по одной из лестниц на пол сполз
самец. Сначала он показался Наан дряхлым от старости. Но она тут же поняла, что
дело вовсе не в возрасте, а в том, что перед ней - калека. Вместо кистей обеих
рук из рукавов его серого комбинезона торчали блестящие металлические
крючья-протезы. Лицо самца было обезображено шрамом, захватившим и правый глаз.
Но больше всего Наан поразило то, что у него не было крыльев.

Очутившись перед Наан, калека, криво усмехаясь, вперил в нее жесткий взгляд
единственного, черного как ночь, глаза.

- Здравствуй, сестричка, - проскрипел он и тут же разразился приглушенным
ухающим смехом, больше похожим на кашель. Так же неожиданно прервавшись, он
добавил: - Испугалась?

- Чего я должна бояться? - пересилив оцепенение, произнесла Наан твердо.

- Ни "чего", а "кого". Меня, конечно! - заявил калека и заухал снова.

- Твои увечья достойны жалости, а не страха, - ответила она холодно. - Но я
думаю, все они - последствия честной битвы, а значит, достойны еще и уважения.

Ее собеседник одобрительно качнул головой:

- Я вижу, в Храме вас учат не только произносить славословия императору. Ты
хорошо держишься. Меня зовут Лайвар. Приставки "Дент", само собой, нет: кто ж
пойдет за такого Урода?

Наан пропустила это самоуничижительное высказывание мимо ушей.

- Рада, что нашла тебя.

- Ты - меня? - Лайвар усмехнулся вновь, но Наан не назвала бы эту улыбку
доброй. - Что ж, пусть будет так. А я в таком случае рад, что нашел тебя. - Он
перевел взгляд на Дент-Харрула: - Оставь-ка нас. Нам нужно посекретничать.
По-родственному.

Зеленоглазый нахмурился, но, нехотя кивнув, удалился. Калека вновь
повернулся к Наан:

- Итак, что же ты натворила?

- Сперва я должна быть уверена, что ты - действительно мой брат и что ты не
собираешься предать меня.

- Доказать то, что ты требуешь, достаточно сложно, а времени у нас
немного... Тебе придется поверить на слово. У тебя просто нет другого выхода.
Тебя ищут.

Время действительно работает отнюдь не на нее... Она огляделась:

- Ладно. Я вынуждена довериться тебе. Ты сможешь меня надежно спрятать? Но
учти, император в курсе, что я ищу тебя.

- Знаю, знаю, - нахмурился Лайвар. - Что ж... Тогда поспешим. Следуй за
мной.

Он ловко зацепился правым крюком за флуоновую ступеньку, качнувшись, одним
махом перепрыгнул на другую и, бросив: "Лететь не пытайся, только зря истреплешь
крылья", - резво пополз вверх.

Наан и сама догадалась, что воспользоваться крыльями в этой путанице нитей
не сумеет. И полезла вслед за Лайваром.

Но он почти сразу остановился:

- Теперь тебе лучше обогнать меня. Так будет безопаснее, поверь моему
опыту. Если ты будешь выше меня, я смогу подстраховать.

Наан кивнула и двинулась первой. А Лайвар добавил:

- Пока - только вверх.

Оказавшись примерно в центре сферы информатория, Наан глянула вниз и
содрогнулась: если рухнуть с этой высоты, крылья не спасут, их просто не будет
возможности расправить. Падение означает неминуемую смерть...

Мысль эта не добавила ей осторожности. Наоборот, испуг сыграл с ней злую
шутку. Дважды после этого она совершала неверные движения, оступалась и
оказывалась на волосок от гибели. Но оба раза Лайвар приходил ей на помощь.

- Когда не можешь летать, сестричка, поневоле научишься ползать, - сказал
он с неприкрытой горечью, в очередной раз подставив плечо под ее соскользнувшую
со ступеньки ногу.

- Знаешь, как меня тут прозвали? "Таракан". Не очень-то лестно, а?

"Не очень лестно"? Это мягко сказано, - подумала Наан. - Скорее,
оскорбительно". Но она тактично промолчала.

- А я не обижаюсь, - продолжал Лайвар. - Мне симпатичны эти насекомые. Им
не дано летать, но они намного более живучи, чем бабочки. Кроме того, - он
осклабился, - они почти такие же гнусные, как я. Говорят, они жили и процветали
еще во времена бескрылых...

- Ты веришь в бескрылых? - чуть задыхаясь, спросила Наан. Она уже привыкла
считать, что абсолютно ничего в Новой Религии и в официальной истории не
соответствует действительности.

- Верю? - хмыкнул Лайвар. - Нет, не так. Я ЗНАЮ. Некоторое время они
двигались молча, а чуть позже он скомандовал:

- Уцепись покрепче и пока не двигайся. Я покажу, куда ползти дальше и тогда
- держись уже позади меня. Там будет не опасно.

Он обогнал ее и, сменив направление, пополз вбок. А затем поднялся на ноги
и, осторожно ступая по хитинопластовому настилу с перильцами, двинулся в
горизонтальном направлении. Выбравшись за ним на настил, Наан облегченно
вздохнула и поспешила вперед.

- Я все-таки не пойму, зачем тут напутано столько лестниц и мостиков?