Чтение 51–й страницы книги ~Звезды

моего несчастного организма, располагался высокий стол, уставленный
чашками, тарелками, прозрачными коробочками с пищей. Почему-то мне
казалось, что это, скорее, интерьер жилого помещения.

Впрочем, разве я могу быть в чем-то уверен?

Катти встала из-за пульта, прошла куда-то вбок, так, что мне не было
ее видно. Я напрягся. Туда унесли мой анализ крови и соскобы кожи,
взятые на голени и предплечье. Хоть я и был уверен в себе, но...

Вдруг произойдет ошибка? Нет, нет, ошибки быть не может. И Таг и
Катти -- специалисты. Они желают мне добра.

Когда появилась Катти, я все понял по ее лицу. Расслабился, и даже
попытался устроиться поудобнее в жестком кресле. А Катти протянула Перу
листок бумаги и помахала мне рукой:

-- Привет, Никки! Не скучай, уже скоро!

-- Пять минут, Никки! -- откликнулся от пульта Таг.

Я свой! Я свой!

Наставник внимательно смотрел на листок. Бережно сложил его, опустил
в карман, посмотрел на Катти:

-- Спасибо, девочка... спасибо. Таг, поторопись!

Он встал, подошел ко мне. Я скорее почувствовал, чем услышал, что
разделяющее нас силовое поле исчезло.

Значит -- боялись меня...

-- Никки... -- старик взял меня за руку. -- Если бы ты знал, как я
боялся. Боялся, что тебя уже нет, а передо мной -- копия. Муляж.

-- Пер, выйдите из-под детектора! -- резко окликнул его Таг. -- Вы
вносите искажения!

Похоже, когда дело касается работы, Наставника можно одернуть без
всякого смущения.

Я просидел еще пять минут. По командам Тага расслаблялся, натужно
пытался что-то вспомнить, называл слова на свободные ассоциации.
"Свобода -- жертвы, любовь -- ответственность, Родина -- труд..."

И все-таки главные сомнения уже исчезли.

-- Выходи, Никки. Одевайся.

Голос Тага был не очень-то радостный, и я вновь насторожился.
Торопливо натянул шорты -- подаренную одежду и нож уже куда-то унесли.
Вместо нее я получил белую рубашку с короткими рукавами из плотной
мягкой ткани. А вот обувь, очевидно, не полагалась.

Пер тоже напрягся.

-- Ник, твоя память не заблокирована... как мы надеялись... -- Таг
мялся, отводил глаза. Ему было нелегко говорить эти слова. -- Она...
стерта. Начисто. Психоблокада не могла оказать такого... калечащего
действия.

-- Как это -- начисто? -- мной овладело нелепое желание спорить. -- Я
ведь хожу, говорю, думаю! Я ведь не стал здоровущим младенцем!

-- Я неточно выразился... стерты воспоминания. Личностная память. То,
что ты видел, то что чувствовал. Вся твоя жизнь.

-- Зачем?! -- это воскликнула Катти.

-- Видимо, так у чужих происходит процесс ментоскопирования. Съем
информации! Они все-таки выпотрошили твою память, -- Таг наконец-то
посмотрел на меня. В его глазах была мучительная боль. -- Все забрали...
и нашу дружбу тоже...

Я подошел к нему. Взял за руку, и прошептал:

-- Ведь я -- это все-таки я? Таг, если мы были друзьями, мы ими снова
станем.

-- Никаких надежд? -- спросил из-за спины Наставник.

-- Нет, -- Таг неловко отвел свою руку. -- Наставник, какие-то
ассоциативные связи сохранились. Никки иногда будет что-то вспоминать...
нет, скорее -- узнавать заново, но помнить, что это было. Я думаю, что
он останется нормальным человеком... -- Таг неловко улыбнулся мне, -- но
вот вспомнить себя прежнего ему не удастся.

Пер стоял, глядя в пол. Как человек, отыскавший дорогую ему
потерянную вещь, но убедившийся, что она непоправимо испорчена...

Нет, нехорошая какая-то мысль! Нельзя так думать. Такая ассоциация
фальшива. Да и все они фальшивы...

-- Ник, мы не оставим тебя, -- сказал он наконец. -- Ты вернулся. Это
главное. А мы -- твои друзья. Твои лучшие друзья.

Внизу, у здания, нас ждали две машины. Закрытые и колесные, а не
такая летающая платформа, что доставила нас с летного поля.

-- Мне надо доложить Комитету, -- сказал Пер. -- И, вероятно, с
комментариями специалиста... Катти?

Девушка отвела от меня взгляд.

-- Хорошо, Наставник.

-- Таг, позаботишься о Никки.

-- Конечно, Наставник! -- Таг даже слегка возмутился этим
напоминанием. -- Я постараюсь хоть что-нибудь тебе напомнить, Ник!

Наставник и Катти сели в одну из машин. Я видел сквозь прозрачный
корпус, как Пер вложил руку в терминал, и машина тронулась.

-- Перо -- ветром унесло... -- сказал Таг. -- Помнишь, это была твоя
детская присказка? Это означало, что можно начинать безобразничать.

Я покачал головой:

-- Ничего я не помню. Ни Наставника, ни Катти... Таг, мы с ней были
друзьями?

-- Вы собирались пожениться, -- кивнул Таг. -- Мы с ней с детства
дружили, помнишь? А ты всегда...

-- Не говори мне "помнишь", -- попросил я. -- Это ведь бесполезно.

-- Извини, -- смутился Таг. -- Прости дурака.

Здание где он работал было высокое, может быть -- одно из самых
больших в городе. Не меньше ста -- ста пятидесяти гектошагов. Я задрал
голову, пытаясь высмотреть на вершине пирамиды те окна, откуда смотрел
на город.

-- Значит, ты -- специалист по чужим формам жизни?

-- Да. Мы все занялись разными делами. Ты стал космонавтом. Мы все
мечтали, помни... извини. А в Дальнюю Разведку только ты ушел. Ган --
стал инженером. Я -- биологом.

-- Катти -- врачом, -- продолжил я. -- А кто еще?

-- То есть?

-- В нашей компании было четверо?

-- Четверо, не считая Катти. Она была в другой группе, в женской, --
медленно сказал Таг. -- С нами был еще Инка.

-- А где он?

-- Погиб. Два года назад, там... даже пепел к Родине не вернулся...
-- Таг неопределенно взмахнул рукой, и на мгновение замолчал. -- Давай
поедем ко мне... нет, лучше -- к тебе.

-- Думаешь, может помочь?

-- Ты жил там четыре года. Хоть разум и забыл, но тело должно
помнить.

Мы забрались в машину. Я на заднее сиденье, Таг на переднее, где был
терминал управления. Мне хотелось погулять по вечерним улицам, но с
врачом лучше не спорить. А Таг сейчас был для меня врачом.

-- Знаешь, в твоем положении есть и какие-то плюсы, -- сказал он,
небрежным прикосновением к терминалу отправив машину в путь. -- У тебя
теперь -- свежий взгляд. Ничем не замутненный. Ты смотришь на мир как
ребенок, впервые выбравшийся из интерната.

-- Мы росли в интернате?

-- Конечно, -- Таг слегка удивился. -- Какие могут быть варианты?

-- Для меня -- любые. Например, что ребенка воспитывают родители.

-- Как в каменную эру, -- Таг покачал головой. -- Что ты. Разве может
неспециалист заниматься таким делом? Разве что родители -- сами
Наставники... но это было бы неэтично.

-- Если хорошие родители...

-- Ребенку не нужны хорошие родители, -- отрезал Таг. -- Ему нужен
хороший Наставник.

Я замолчал. Не знаю, какие преимущества у незамутненного взгляда на
мир, но бед -- хватает. Я буду говорить глупости, с умным видом
доказывая, что огонь может не обжигать, а вода -- течь в гору. И мне
будут объяснять, почему я не прав, а я -- удивляться...

-- Мне нужны книги, -- сказал я, глядя в окно. -- Много книг, Таг. По
истории, в первую очередь. Учебник хороших манер. Философия...

Машина мчалась по автостраде. Вообще-то транспорта было немного, не
один я, наверное, любил вечерние прогулки. А по пешеходным дорожкам, на
открытых площадках у зданий, у частых фонтанов мелькали люди. Пока --
совсем чужие для меня...

Таг кивнул:

-- Будут тебе книги. Все будет. Ты только не паникуй, Никки. Мы все
поможем. Что главное в жизни?

-- Работа, друзья и любовь, -- ответил я. Таг довольно улыбнулся:

-- Вот видишь! С работой своей ты справился. Даже попав в беду --
справился! Друзья -- с тобой. А любовь -- вернется.

-- Думаешь?

Вот тут он отвечать не рискнул.

-- Катти -- хорошая, -- осторожно сказал я. -- Но... я ничего не
помню. Она ведь будет невольно ждать, что я стану вести себя
по-прежнему, этого не случится, и наступит разочарование... Таг, у меня
хоть были дурные привычки?

-- Ну... немного. Ты слишком горячий. Легко бросаешься в авантюры. Но
это от склада характера зависит, вряд ли темперамент может так резко
смениться. Никки, ты хочешь есть?

-- Да, -- я внезапно понял, что и впрямь голоден.

-- Тут есть ресторанчик...

Он снова опустил ладонь в терминал.