в плечи, когда над ним проносились невидимые крылья, обдавая опасным
холодком.
стрелять, скажем, только по зайцам!
часто наплывали облачка, ровную Степь заливал тихий серебристый свет, а
дальше из сухой прокаленной земли поднималась черная стена деревьев,
упиралась в небо.
оставалась злая Степь, безжизненная -- несмотря на травы, зеленых кобылок,
хомяков, зайцев и даже крупных дроф. В Степи все плоско, бедно, а Лес --
многоповерховый, жизнь копошится не только под ногами, но и на всех
уровнях, везде -- своя жизнь, свои звери и птицы.
завопил и свалился, запнувшись за корни, Олег с хрустом врезался лбом в
дерево, что откуда ни возьмись выпрыгнуло навстречу. Мрак заворчал, спина
его выгнулась горбом. Он повернул к изгоям темное лицо, жутко блеснули
красные глаза, он прорычал:
Таргитай потерянно стоял, не двигаясь, привыкал к темноте. Ему вдруг стало
страшно. Лес был не совсем Лес...
вижу.
раздался совсем рядом:
забыли, что Мраку осталось последнее превращение... Но теперь наши лесные
души раскрываются, мы слышим зов Леса, а отказаться не в силах!
слезы.
А Мрака потеряем...
берег, что мы разучились заботиться о себе... да и никогда не умели. А уж
о нем вообще не думали! А он беззащитнее нас.
деревьев, зависшие над землей крючковатые ветви. Проступали белесые корни,
мшистые бугры, начали проясняться узорные листья папоротников, странные
стебли хвоща. Таргитай часто и глубоко дышал, вживался, возвращаясь в Лес
всеми чувствами, заново узнавая, отыскивая свое место.
беспокойство.-- А то в спину дует.
Олег уже сделал два осторожных шага, уходя от чужого воздуха, пригнулся,
пролез под низкими ветвями.
вполголоса. Наконец выбрались на крохотную поляну, где поперек лежала
валежина, а две сушины висели на раскоряченном дубе, скрестившись
растопыренными ветвями.
опорные ветки, обе сушины с грохотом повалились на землю. Таргитай спешно
начал рубить сучки на костер, стараясь опередить Олега. Рубить легче, чем
разводить костер, пусть даже из сухих веток. Правда, дело волхва -- огонь,
священный или не священный, дело Мрака -- охрана, добыча, а ему, Таргитаю,
работа попроще: подай да принеси, бери больше да бросай дальше, а пока
летит -- отдыхай вволю...
Сели рядышком, чувствуя себя без Мрака снова одинокими и заброшенными.
Вроде бы Лес, но зловещий какой-то. Недобрый. Или отвыкли, блукая по
Степи?
больного места. Огрызнулся:
обижайся! Все знают, что ты ничего не чуешь и ничего не знаешь. И не
умеешь.
делая волхва похожим на оборотня. Таргитай сидел смирный, как овечка,
печально хлопал длинными девичьими ресницами, тоскуя по Мраку, и Олег
смолчал, проглотил оскорбление.
шла кромешная тьма, там что-то постанывало, шуршало, потрескивало, щелкало
невидимыми клювами и когтями. Воздух уже был привычно влажный, наполненный
успокаивающе сырыми запахами.
землю тяжело бухнулась окровавленная тушка зайца. Оглядевшись, ночной
великан сказал хмуро страшным голосом:
беспокоились... что даже все забыли. Мрак, что это за Лес, ты узнал?
скрюченными пальцами ног. От них пошел пар и густой псиный запах.
какое-то... Что-то гнетет их. Недоброе.
похолодел, угадав, что на губах и подбородке Мрака была кровь, чужая
кровь. Олег не заметил, спросил деловито:
знать, какие они. Но папоротник поблизости есть роскошный! Зацветет через
пару дней.
папоротнику да всяким нечистым травам и место.
близко! Наступает, теснит... Если и есть в этом Лесу людишки, то ушли в
глубину. От полян, киммеров. Если пройти по этой ложбинке, выйдем на
огромную поляну, там дремучие заросли черного папоротника. Чернее не
бывает! Я не щупал, но, как говорит наш мудрый волхв, чую, подходящие...
глаза, ожидая увидеть Мрака, но никого не узрел. Встревоженный,
подхватился, не сразу понял, что трясся хорошо и без Мрака. Рядом стучал
зубами Олег, но упорно не просыпался. Таргитай вспомнил, как ночью они
сползлись, жались друг к другу, сохраняя остатки тепла, скрючивались,
стараясь вобрать в себя руки и ноги, но такое удавалось разве что улиткам.
треноге аппетитно булькало. От костра вкусно пахло теплом, защищенностью.
Мрак смотрел на изгоев с брезгливой жалостью.
проверил. Через два-три дня расцветет, точно. Но идти туда надо немедля.
влез, стараясь побыстрее согреться. Олег тоже зашевелился, подергал носом.
Его рука скользнула за голенище, в ладони появилась расписная ложка. Волхв
еще спал, но губы беспокойно двигались, плямкали.
опалив брови, но все равно окатило ледяным холодом. Мрак не стал бы
упоминать простых птиц!
ошибся в заклинании, но Таргитай подозревал, что это у него самого горько
во рту. Встреча с чудовищами из мира мертвых страшила. Олег приковылял, он
не слышал о навьях, но лицо волхва невыспавшееся, серое, словно ночью
посещали недобрые видения.
котелка. Наконец, забросав угли сырой землей, подхватили мешки, Мрак бегом
повел вниз по ложбине.
светлый солнечный Лес. Навстречу степенно выходили уверенные в своей мощи
дубы, толстые липы, приземистые клены...
Когда поманил друзей, лицо оборотня стало совсем невеселым.
ребенку ясно -- на землю опускалось что-то тяжелое, огромное, с острыми,
как железо, когтями.