Чтение 51–й страницы книги ~На странных волнах~

Молодой пират подбежал к нему, несколько удивленный.

- Что стряслось, Джек?

- "Дженни" отплывает сегодня. Собери всех, кого можешь, провизию, всех на
борт...

- Но, Джек, Веннер же собирается ждать до января, чтобы объединиться с
Чарли Вейном.

- Да пропади он пропадом, я что, отказывался от капитанства?

- Да нет, Джек, но мы все думали...

- Меня не интересует, что вы там думали. Собрать всех на борт.

Озадаченная гримаса сменилась довольной улыбкой:

- Да... есть, кэп.

Он развернулся и понесся прочь, взрывая босыми пятками пескок.

Шэнди тем временем подбежал к лодке, которая лежала на песке, и принялся
сталкивать ее на воду, когда вдруг вспомнил, где же слышал о Карибских
индейцах. Свихнувшийся губернатор Сауни упомянул их в ту ночь, перед тем,
как "Кармайкл" и "Дженни" отплыли на встречу с Тэтчем во Флориде. Что же
тогда говорил о них старик? Ах да, что в свое время ему пришлось немало их
перебить.

Шэнди задумчиво прищурился и посмотрел в ту сторону, где раскинул палатку
старикан. Нет, решил он, вновь наваливаясь на тяжелую лодку, Сауни стар, но
не настолько же.

Но Шэнди потерял к лодке интерес, вспомнив кое-что еще. Старик сказал
тогда: "Когда вы доберетесь до этого гейзера", а ведь Фонтан юности и был
похож на гейзер. А когда Шэнди в первый раз давал кукольное представление,
что Сауни бормотал тогда: "Лица в брызгах... almas de los perditos?.. Лица в
брызгах, души проклятых..."

Может, Сауни и был там на самом деле.

Но если так, то тогда ему может быть и больше, чем двести лет. Это было
бы неудивительно. Удивительно скорее то, что он так деградировал.

Шэнди поднялся и снова ухватился за борт лодки, гадая про себя: где же он
совершил ошибку?

И опять Шэнди замер. Ну что ж, если существует нечто, подумал он, что
способно превратить в болтливого идиота колдуна, который настолько
могущественен, что сумел добраться до Эребуса и продлить себе жизнь на
одно-два столетия, то это что-то я обязательно должен знать, иначе меня в
очередной раз небрежно выкинут за борт.

Вначале медленно, затем все быстрее, по мере того как он вспоминал другие
странности - безукоризненный, но архаичный испанский, уверенное владение
магией, - Шэнди поднимался по склону берега.

- Видел где-нибудь губернатора поблизости? - тяжело дыша, спросил он
первого попавшегося экс-пирата. - Я о Сауни говорю, не о Роджерсе.

Хотя Шэнди и пытался изобразить на лице улыбку и говорить спокойным
тоном, собеседник, который видел, чем кончился разговор Шэнди с мичманом,
испуганно отступил:

- Конечно, Джек, я видел его. Он в своей палатке, недалеко от бухты. Ты
не волнуйся.

Не обращая внимания на бормотание и покачивание головами за его спиной,
Шэнди кинулся в ту сторону, на ходу перепрыгнув через яму, в которой жгли
костры. Он бежал к бухте, где еще полгода назад переоснащали "Кармайкл".
Заметив, к своему облегчению, Сауни, сидевшего перед палаткой из парусины с
бутылкой рома в руках, он остановился, чтобы перевести дыхание. Сауни был в
поношенных, пузырящихся штанах и расшитой желтой куртке. Если у него и был
повязан платок на шее, то его скрывала густая борода цвета старых костей.

Шэнди сбежал вниз по склону и присел рядом.

- Хочу поговорить с тобой, губернатор.

- А? - Сауни, прищурясь, оглядел его. - Лихорадка прошла, да? Держись
подальше от этих куриц.

- Да нет, губернатор, я хочу поговорить о... бокорах, колдунах, особенно
о тех, кто был у... Фонтана юности.

Сауни отхлебнул из бутылки и снова заглянул в нее.

- Бокоров полно кругом, я не бокор.

- Но ты понял, что я сказал о Фонтане юности? О... гейзере?

Старик не ответил, он только взболтал жидкость в бутылке и надтреснутым
старческим тенорком пропел:

- Mas olera si Dios quisiere -

Cuene у pasa, que buen viaje faza.

Шэнди мысленно перевел: "Больше будет течь с соизволения Божия, считай да пропускай, и путешествие станет короче", -
и решил, что в этом нет никакой подсказки.

- Ну хорошо, - сказал он, стараясь обуздать свое нетерпение, - давай
начнем с другого. Ты помнишь карибских индейцев?

- А, да, каннибалы. Мы разделались с ними, перебили их всех в экспедицию
Кордобы в семнадцатом - восемнадцатом, перебили либо продали в рабство на
Кубу, что, по сути, одно и то же. Они все были колдунами. Вот как ты бы
держал в загоне домашний скот, так и они содержали индейцев-араваков, чтоб
было, что подать на стол, конечно, но знаешь, что важнее всего этого? А?
Кровь, свежая кровь. Карибы держали араваков живыми, вот как стараешься
держать порох сухим.

- А они знали об этом месте во Флориде? Том месте, где земля кажется
особенно плотной и осязаемой?

- A, Dios... si... - прошептал Сауни, метнув взгляд на тихую, залитую
полуденным солнцем гавань, словно боясь, что ктото мог бы подслушать. - Я
слышал, до них там не было так темно, прямая дорога в ад...

Шэнди подался вперед и тихо спросил:

- И когда же ты побывал там?

- В тысяча пятьсот двадцать первом году, - ясным голосом отозвался Сауни
и сделал большой глоток рома. - К тому времени я уже знал, где это должно
находиться. Я умел читать знаки, несмотря на всяких падре с их святой водой
и молитвами... Я отправился туда и сумел удержать на расстоянии комариные
тучи привидений, пока не нашел. Винный уксус прогонит вшей с твоего тела, но
тебе нужен черный табак, чтобы прогнать привидения... Я пролил там свою
кровь, у фонтана, там выросло растение, и вовремя: как только я выбрался из
болот, так угодил в стычку с индейцами. Меня зацепило стрелой, рана
загноилась... Я позаботился, чтобы хоть часть моей крови попала в море...
кровь и морская вода, я буду жить вечно, снова и снова, пока это растение
живет там...

Шэнди внезапно припомнил чахлый, высохший кустик, который он видел, и
решил, что, должно быть, Сауни живет в последний раз.

- Как же так получается, - мягко спросил он, - что столь могущественный
колдун, человек, сумевший пролить кровь и воспользоваться магией морской
воды для продления жизни, начинает гибнуть, начинает терять способность к
магии? Превращается в... в простака?

Сауни улыбнулся и вопросительно приподнял седую бровь:

- Наподобие меня, хочешь сказать?.. Железо.

Хоть Шэнди и смутило то, что старик все прекрасно понял, он продолжал
расспросы:

- Железо? Что ты имеешь в виду?

- Ты должен был чуять его. Магический запах, понимаешь? Ну словно
раскалившаяся сковорода, оставленная на огне. Железо, которое проснулось.
Свежая кровь тоже так пахнет, а магия требует свежей крови, так что в ней
определенно есть железо. Когда-нибудь слышал рассказ, как боги сошли в наш
мир с неба в виде расплавленного железа? Что, не слышал? Ну древние авторы
утверждали, что души звезд заключены в этом металле, потому что это
последнее, что, умирая, выдыхает звезда.

Шэнди подумал, что старик снова заговаривается, поскольку железа явно не
может быть ни в крови, ни в звездах. Но решил все же задать вопрос, с
которым пришел:

- Так как же это способно навредить колдунам?

- А? - Сауни дунул в горлышко бутылки, и над берегом пронеслась протяжная
нота. - А никак. Шэнди ударил кулаком по песку:

- Черт возьми, губернатор, мне надо знать...

- Им мешает холодное железо - застывшее. Оно закончено, понимаешь? Рядом
с ним ты не можешь колдовать, потому что вместе с ним кончилась и магия.
Тебе когда-нибудь приходилось делать вино?

Шэнди закатил глаза.

- Нет, но я знаю о винном уксусе и вшах, благодарю. Я...

- Тебе знакомо vino de Jerez? Шерри, так, кажется, англичане называют
его. или портвейн?

- Да, губернатор, - устало отозвался Шэнди, гадая, уж не собирается ли
старик попросить его принести бутылочку.

- Ну ты знаешь, как оно делается? Ты знаешь, почему некоторые сорта так
сладки?

- М-м-м, они крепятся. Примешивают бренди к вину, и оно перестает
бродить, так что не весь сахар превращается в алкоголь.

- Молодчина! Да, бренди прекращает брожение, и сахар остается, верно, но
уже в алкоголь превратиться не может. И что же это за штука такая, этот
бренди, который все останавливает?

- Ну, - отозвался заинтригованный Шэнди, - это перегнанный спирт.

- Verdad < Правильно (исп.).>. Продукт брожения останавливает всякое
брожение, ты понимаешь?

Сердце Шэнди забилось быстрее, ему показалось, что он уже почти понял.

- Холодное железо действует на магию, как бренди воздействует на
брожение? - проговорил он взволнованно. - Ты именно это хочешь сказать?

- Верно! Железный нож - надежная штука, чтобы избавиться от привидений.
Ты наверняка слышал подобные истории, я уверен. Когда кругом холодное железо
- даже если у тебя есть еще кровь, ее нельзя использовать для магии. Бокоры
не носят на себе ничего железного, они творят магию, им не хватает крови. Ты
видел их десны? А вокруг жилищ наиболее могучих колдунов все покрыто рыжей
пылью, - он подался вперед и прошептал: - из железа.