Чтение 51–й страницы книги ~Ориноко~

зарослей чуть более светлую брешь. Река образовала здесь небольшую заводь,
за которой тянулось целое озеро. В эту заводь акавои и направили свою
лодку...

Им оставалось до нее еще с сотню шагов, как вдруг случилось
непредвиденное. Лодка их замедлила бег - ба! - гребя назад, акавои стали
отступать. Мы заметили это слишком поздно: наша итауба, продолжая
двигаться в прежнем направлении, приблизилась к ним на угрожающее
расстояние: на каких-нибудь двадцать шагов.

Я понял, что произошло: акавои налетели на большой ствол дерева,
плывшего по течению, и, обходя преграду, сдавали теперь назад.

Вдруг впереди раздался приглушенный предостерегающий крик: нас
обнаружили. В ту же минуту что-то глухо ударило в нашу лодку, и мой сосед
со стоном рухнул, пробитый копьем.

К этому столкновению мы были готовы. Передний и задний гребцы
продолжали грести, остальные, бросив весла, схватились за оружие.
Взвизгнули тетивы. Наши стрелы попали в цель - в лодке врага стоны и
крики. Мы подплывали. Копья вязли в людских телах. Я ощутил сильный удар в
левое плечо, но, к счастью, палица скользнула боком. Я вонзил копье в
противника. Яростное их сопротивление было вмиг сломлено. Один попытался
спастись и прыгнул в воду. Палица настигла ею, раскроив череп.

На быстрине мы выбросили трупы в воду, чтобы течение снесло их вниз,
к Ориноко.

Один оказался еще живым. Фуюди пытался заставить его говорить, но без
успеха. Пленный потерял сознание и тут же скончался. Мы отправили его в
воду вслед за остальными.

В нашей лодке оказалось двое убитых и один тяжело раненый, досталось
и остальным. Какой же ожесточенностью и страшной воинственностью обладал
враг, если, застигнутый врасплох и численно более слабый, смог нанести нам
столь чувствительный урон! Схватка завершилась настолько быстро, что лодка
Арнака не успела подплыть.

Мы возвращались - борт о борт, вражеская лодка на буксире - в полном
молчании, все погруженные в свои мысли.

- Арнак, - проговорил я приглушенным голосом, когда мы наконец
подплыли к нашему озеру, - ты понимаешь, что война началась? И будет
кровавой. Мы убили шестерых. Теперь я понял: или мы уничтожим их всех до
единого, или они нас.

- Мы их! - ответил он спокойно и поразительно твердо. И добавил, как
бы поясняя: - Теперь мы знаем, где они укрываются...

Большинство жителей Кумаки в эту ночь не спало, ожидая нашего
возвращения. Мы были рады одержанной победе, но оставалась и горечь: не
все вернулись живыми.

Для вящей безопасности я распорядился удвоить охрану вокруг хижины
акавоев, потом созвал на другом конце селения старейшин и лучших воинов на
совет.

- Теперь мы примерно знаем, где находится лагерь акавоев: на
противоположном берегу Итамаки, у залива за мысом. Сегодня же ночью туда
поплывут наши разведчики и утром точно установят местонахождение их
лагеря. Потом будем решать, как лучше их уничтожить.

- Кто поведет разведчиков? - спросил Манаури.

"Кто? Кто же? - размышлял я. - Это важное задание".

- Пожалуй, я...

Раздались возражения:

- У тебя ранено плечо, ты должен сохранить силы на будущее...

Меня тронула эта забота.

- Но кого же все-таки послать? - спросил я.

- Меня! - ответил Арнак.

АНГЛИЙСКИЙ БРИГ

Под утро прошел проливной дождь - предвестник приближающейся поры
дождей, - и солнце встало багряно-красное, что в Кумаке почиталось за
предзнаменование войны. Я проснулся бодрым; левое плечо, хотя и сплошь
синее, болело теперь меньше.

После восхода солнца акавои снова разложили на земле свои оставшиеся
непроданными товары. Арасибо, расположившись в каких-нибудь ста шагах, не
таясь ниспосылал на них из-под черепа ягуара злые заклятья и чары,
призванные лишить их воли. Подойдя к ним, я поздоровался кивком головы и
сочувственно поинтересовался:

- Сегодня ночью сон ваш, наверно, потревожили?

Дабаро внимательно взглянул мне в глаза.

- Правда, мы просыпались. Был какой-то шум.

- И что вы предположили?

- Мы решили, что на вас напали испанцы, которых вы ожидаете, -
ответил он, не моргнув глазом.

- А тем не менее это были не испанцы, а индейцы!

- Индейцы? - повторил акавои с выражением показного изумления и...
явного беспокойства.

- Индейцы. Они пытались украсть у нас лодки. Оказалось, что это
канальи из Серимы, с которыми мы враждуем.

Едва заметная усмешка скользнула по его губам.

- В самом деле? - удивился он. - Вы их поймали?

- Нет.

- Откуда же ты знаешь, что они из Серимы?

- Кто же мог быть, если не они?

- Да, правда, кто бы мог быть! - поспешно согласился он и, помолчав,
добавил: - Послушай, Белый Ягуар, мы гостим у вас уже третий день. Нам
пора покинуть ваше селение.

- Вы не хотите больше для нас танцевать? Жаль.

- Потанцевать мы можем, и даже охотно, но нам хотелось бы еще сегодня
пополудни отплыть.

- Отплыть? Разве вы прибыли сюда не пешком?

Дабаро не дал обить себя с толку.

- Да, правда, мы пришли пешком, но хотим купить у вас лодку за
оставшиеся у нас товары. Разве они того не стоят?

У них оставалось шесть топоров, четыре или пять ножей, несколько
глиняных плошек с ядом урари и разная мелочь.

- Ладно, Дабаро, я спрошу старейшин, согласятся ли они отдать
лодку...

Тут же я отправился к Манаури, и мы собрали совет. Когда я изложил
вождям и присутствовавшим главам некоторых семей просьбу акавоев, первым
взял слово Мабукули:

- По моему мнению, хватит играть с ними в гостеприимство. Надо взять
их в плен и держать в колодках как заложников, а товары отобрать. Если их
шайка на нас нападет, всех заложников убить.

- А если не их шайка на нас нападет, а мы на них, что более вероятно,
как тогда поступить с пленными? - перебил его я.

- Они наши заклятые враги, убить все равно!

- Вряд ли с тобой можно согласиться! Эти восемь акавоев ничего
дурного нам пока не сделали.

- Но могут сделать! А у нас на восемь врагов станет меньше! - стоял
на своем Мабукули, и большинство присутствующих, особенно воинов,
склонялись к его позиции.

Тогда заговорил Манаури:

- Белый Ягуар хочет, чтобы мы поступили как племя благородных воинов,
а не вероломных дикарей. Советы Белого Ягуара всегда оказывались мудрыми.
Мы не станем брать торговцев в плен и отпустим их с миром. Но как быть с
их просьбой? Дать им лодку?

- Я бы не дал! - обиженно буркнул Мабукули. - Зачем помогать врагам в
борьбе с нами?

- Разве это помощь, если хорошее оружие - шесть топоров и пять ножей
- перейдет из их рук в наши руки? Лодок для боя у нас и так останется
достаточно.

В этом вопросе почти все поддержали верховного вождя.

- К тому же, - продолжал Манаури, - отдадим им самую плохую итаубу, у
нас есть одна совсем дырявая.

- А если они ее не возьмут?

- Другой не дадим.

- Если станут упираться, - вмешался я, - дадим другую. Все равно этой
ночью будет решающий бой, я мы опять вернем себе итаубу.

- О-ей! - на этот раз охотно согласились все.

- Есть еще одно соображение, - продолжал я, - за то, чтобы выполнить
их просьбу: акавои собираются покинуть нас сегодня пополудни. За ними
скрытно последуют наши разведчики, и мы наверняка узнаем немало
интересного...

К концу нашей беседы с противоположной стороны озера донеслись крики:
кто-то просил лодку, чтобы переправиться к нам. Это оказался сын рыбака
Катави. Заведя нас, он, едва причалив к берегу, проворно выскочил из лодки
и бросился к нам со всех ног. Судя по его лицу, по всему его поведению, у
него были важные новости.

- Я к тебе, Ягуар, - подбежал он, запыхавшись, - к тебе...

- Говори! - не сдержал нетерпения Манаури.

- К тебе, Белый Ягуар, приплыли паранакеди - англичане!..

- Англичане?! Что ты болтаешь?! Какие англичане?!

- На большом корабле.

- Как наша шхуна?

- О, еще больше, намного больше!

- Рассказывай подробно!

И сын Катави рассказал: вчера вечером с низовьев Ориноко приплыл
двухмачтовый бриг и встал на якорь в устье Итамаки, потому что начался