двумя лошадьми, несущимися во весь опор бок о бок, был изображен
ипподром в Люистоне. Если там на заднем плане нарисована не главная
трибуна, то тогда он сам - обезьяна. Игра называлась ВЫИГРЫШНЫЙ БИЛЕТ.
загипнотизированный, как ребенок в магазине игрушек перед
электрической железной дорогой. А потом медленно шагнул под зеленый
навес, чтобы проверить - работает ли магазин в субботу. На двери
висела одна единственная табличка и на табличке, вполне естественно,
было написано ОТКРЫТО.
табличку оставили висеть с вечера по забывчивости. Магазины,
расположенные на центральной улице Касл Рок, в семь часов утра не
открываются, тем более, если это утро субботнее. И все-таки он взялся
за ручку. Она легко повернулась.
колокольчик.
Вы ошиблись.
него сиживали Нетти Кобб, Синди Роуз Мартин, Эдди Уорбертон, Эверетт
Френкель, Майра Иванс и многие другие жители города. Он пил прекрасный
ямайский кофе. Гонт, оказавшись чертовски милым и гостеприимным
хозяином, настоял на этом. Теперь он, перегнувшись, доставал с витрины
коробку. Он был одет в винного цвета смокинг и причесан волосок к
волоску, что казалось удивительным ранним утром. Но он заранее
объяснил, что частенько открывает магазин во внеурочные часы,
поскольку страдает бессонницей.
давным-давно. - Он выглядел свежим как огурчик, если бы не глаза
настолько красные, что этот цвет казался натуральным.
Китоном.
нарисован ипподром в Люистоне. Я изредка туда заглядываю.
отрицать, что когда-либо делал ставки, но передумал. Улыбка хозяина
магазина была не просто дружеская, она была понимающая, сочувствующая,
и ему показалось, что он имеет дело с товарищем по несчастью. И тогда
он понял, до какого состояния психической неуравновешенности дошел,
если, пожав руку этому милому человеку при встрече, ощутил внезапное и
глубокое отвращение, спазмом содрогнувшее все его существо. В тот
момент ему показалось, что он наконец отыскал своего Главного
Преследователя. Надо держать себя в руках, так недолго и вовсе
спятить.
своими воспаленными глазами прямо в глаза Китону, и на мгновение
показалось, между ними возникло взаимопонимание... А, может быть,
только показалось... - Я играл на всех ипподромах от Атлантического до
Тихого Океанов и уверен, что на картинке нарисован ипподром Лонгэйкр
Парк в Сан Диего. Бывший, правда, теперь там ведется жилищное
строительство.
любопытна. - Он снял крышку и аккуратно вынул из коробки жестяную
модель ипподрома на платформе приблизительно три фута в длину и
полтора в ширину. Все это походило на игрушки, которыми в детстве
развлекался Китон, японские, дешевые, появившиеся в продаже после
войны. Это была точная копия беговой дорожки, рассчитанной на
двухмильный пробег. Вдоль нее шли восемь узких прорезей, а в самом
начале, у стартовой линии, стояли восемь маленьких оловянных лошадок.
Каждая стояла на подставке, припаянной к животу, а другим концом
погруженной в прорезь.
время, а восклицание самому показалось странным и неуместным.
Гонт. - Эта штучка изготовлена в период от 1930 до 35 года, настоящая
реликвия. Но в те времена она была не просто игрушкой для любителей
бегов.
столешнице, а она, как предполагается, отвечает голосами вызванных с
того света духов.
Выигрышного Билета такая спиритическая поверхность, - Гонт снова с
улыбкой заглянул в глаза Китона, и тот неожиданно обнаружил, что не в
силах отвести взгляд, как когда-то не в силах был уйти с ипподрома,
хоть и пытался. - Глупо, правда?
Напротив, показалось вполне... вполне... Вполне естественным. Гонт
пошарил в коробке и выудил оттуда маленький ключик.
какой-то редкостный механизм. Очень сложный, как мне кажется, но
безотказно действующий. Теперь смотрите.
лошади, и повернул. Послышался легкий скрежет - звук вполне обыденный
для заводного механизма. Когда ключ застопорился, Гонт его вынул.
возбужденный стук собственного сердца. Глупо, конечно, - и очередной
признак болезненно-необратимой страсти - но ощущение в точности
копировало то, что возникало на настоящем ипподроме.
интереса сделаем небольшую ставку?
мистер Китон. И, кстати, они менее всего интересны. Скажем так: если
ваша лошадь придет первой, я вам делаю небольшое одолжение. По вашему
выбору. Если моя - то же самое делаете вы.
импровизированному ипподрому. Стиснутые ладони он крепко зажал между
толстых колен. У стартовой линии располагался небольшой рычажок.
двинулись вперед, следуя своему предопределенному курсу. Поначалу они
шли медленно, дергаясь в пазах, застревая и вырываясь вперед резкими
рывками, когда какая-то пружина, а, может быть, и целый комплект
пружин, срабатывал в механизме, но по мере того, как они приближались
к первому повороту, скорость движения увеличивалась.
остальные шли вровень друг с другом позади.
своего стада и на полпути к повороту догнал седьмую. Шестая - лошадь
Гонта - тоже прибавила прыти.
Китона нависло над ним как огромная полная луна. Капля пота упала на
жокея третьей лошадки. Если бы он был живой, потонул бы вместе со
своей коляской.
пятая шла за ней по пятам, и шестая от нее не отставала. Все четыре
сделали поворот голова к голове, далеко оставив позади остальных и
трясясь, как в лихорадке, в своих пазах.
забыл, что это всего лишь кусочки олова, искусно вылепленные под
настоящих лошадей. Он забыл, что находится в магазине человека,
которого впервые видит. Родилось знакомое до боли возбуждение. И оно
сотрясало его как терьер трясет крысу. - Давай! Вперед! Рви! Жми!
бежала у нее во фланге, когда она пересекла финишную линию.
стартовой линии, и Гонт пальцем подталкивал отстающих.
взмокший лоб. Он страшно устал, но, как ни странно, чувствовал себя
гораздо лучше, чем все последнее, долгое время. - Это было здорово.
старые времена.
за день-два до того, как наступит час расплаты с маркером, как