задумываясь и не задавая никаких вопросов, перегрызть глотку любому. И, что
самое удивительное, почти ничего не требовали взамен. Ну, разве что
разрешения пить крепкую настойку каждый день да права приводить к себе в дом
любую приглянувшуюся женщину. Старполу нравилось думать, что "цепные псы"
служили ему не за страх, а за совесть.
придет такой день, когда весь мир, а не только участок, прилегающий к
подножию гор, будет принадлежать им и тогда имена их станут произносить с
благоговением и трепетом. Им было достаточно и той власти, которой они
обладали в поселке. Но при этом любому из них было ясно - эта власть
держится исключительно на авторитете Старпола, который никто не оспаривал,
его умении манипулировать людьми и способности выдавать свои собственные
желания за чаяния всего народа.
очнулся, лежа на снегу. Но у него сохранился ряд воспоминаний, которыми не
обладал никто другой: он знал, как заставить людей верить себе даже в тех
случаях, когда он и сам себе не верил, знал, как заставить их любить себя за
дары, что и без того принадлежали им по праву, и, что, пожалуй, самое
главное, он знал, как следует поступать с теми, кто начинал сомневаться и
задавать лишние вопросы.
превратил жизнь тихого, мирного поселка, люди в котором жили в покое и
относительном достатке, в сущий ад.
обитателями поселка, прежде превосходно ладившими друг с другом, оказалось
проще простого. Порою было довольно одного слова или даже многозначительного
молчания для того, чтобы между двумя людьми образовалась точка
кристаллизации взаимного недоверия, которая затем сама собой обрастала все
новыми и новыми, невесть откуда берущимися деталями, стремительно
превращаясь в снежный ком, катящийся вниз по склону со все большей
скоростью. Остановить стихию мог только один человек, и имя ему было
Старпол.
которому приходили за советом в любой ситуации, требующей разрешения. И,
надо признать, он умел быстро уладить любой спор.
его не те вещи, которые предлагали ему представители той или иной стороны,
прося разрешить спор в их пользу, а души людей: каждый, кому он помогал,
должен был поклясться в том, что придет к нему по первому же зову и выполнит
любое приказание.
количество, Старпол перешел к следующему этапу своего грандиозного плана.
его появления. Никто толком не мог объяснить, кто он такой, этот Сущий, но
все относились к нему с огромным уважением, почитая как некоего незримого
покровителя мира вечных снегов.
Сущий превратился в создателя мира, неусыпно наблюдающего за тем, что в нем
происходит. Сущий был способен как миловать, так и карать людей, нити от
судеб которых он перебирал между пальцами, решая, какую из них оборвать.
Поскольку Сущий считал ниже своего достоинства общаться с людьми напрямую,
он выбрал для этой цели посредника, каковым стал все тот же Старпол.
еще историю о храмовых вратах, что должны были открыться в тот момент, когда
Сущий решит явить людям свой бессмертный лик.
для чего предназначен сей загадочный объект, его попросту называли плитой с
письменами.
за ней. Однако, несмотря на все усилия, сдвинуть плиту с места так и не
удалось. Поэтому на Старпола снизошло очередное откровение, из которого он
узнал, что Сущий сообщит ему, как открыть врата, когда придет Великий Час. А
до того Старпол получил от Сущего звание хранителя храмовых врат и наказ
свято охранять их от покусительства врагов, которых, как вскоре выяснилось,
у Сущего немало.
даже у высшего существа, витающего где-то высоко над миром. Несколько
странным могло показаться разве то, что все враги Сущего, имена которых
узнавал во время откровений хранитель храмовых врат, оказывались почему-то и
врагами Старпола. Но даже те, кому это казалось подозрительным, не спешили
высказывать свои сомнения вслух, опасаясь также оказаться причисленными к
врагам Сущего.
расплата, большинство представляло себе довольно-таки смутно. Зато каждый
превосходно знал, что врагов хранителя храмовых врат постигала
незамедлительная кара. Загадочные исчезновения провинившихся из поселка
объяснялись чаще всего непознаваемым для простого смертного проявлением воли
Сущего.
Не проще ли было просто поселиться в обычном доме, обзавестись женщиной и
жить себе тихо-мирно, ничем не выделясь из общей массы? Минимум того, что
было необходимо для жизни, в поселке мог получить каждый, а накапливать
запасы еды, одежды или каких-либо других вещей не имело смысла. То, что у
тебя две рубашки, в то время как у всех остальных одна, вовсе не делало тебя
значимой фигурой: при ограниченных ресурсах, когда ни у кого нет ничего
лишнего, невозможен даже натуральный обмен товарами.
единственная причина, почему он, вопреки здравому смыслу, пытается
перестроить жизнь в поселке в соответствии с собственными представлениями о
целесообразности и порядке. Это страсть, растворенная в крови, от которой
невозможно избавиться иначе, как только направив все свои силы на ее
воплощение. И имя ей - жажда власти.
неограниченной властью в поселке, он получал лишь самую малость сверх того,
что имели рядовые поселенцы. Ему было достаточно ощущения упоительного
восторга от осознания, что от него зависят жизни десятков людей. И при этом
он свято и искренне верил, что все его деяния Направлены на благо всего
поселка.
в своем пустом доме, решая, как обустроить поселок.
последних двух лет почти не отпускавшая его. Зато жизнь в поселке постепенно
приближалась к тому безупречному во всех отношениях образцу, который
мысленно уже выстроил хранитель храмовых врат.
людей, дабы не погрязли они в сытой лености? К тому же, как известно, чем
больше у человека свободного времени, тем чаще он начинает задумываться над
вопросами, которых у него вообще не должно возникать, поскольку ответы на
них он получает в готовом виде, очищенными от едких примесей неоднозначности
и недосказанности.
самородков, найденных неподалеку. Вид этих небольших желтых кусочков металла
заставил быстрее бежать кровь в жилах хранителя храмовых врат. Старпол и сам
не мог в точности объяснить, в чем заключалась притягательная сила металла,
который, как он вспомнил, едва увидев самородки, называется золотом. Но
фрагментарная память о другой жизни говорила ему, что золото и власть
неразделимы.
время очередного откровения, все жители поселка должны были отныне
заниматься добычей золота.
дабы избавить вверенный его заботам народ от источников смуты и неверия,
Старпол воспринимал как необходимую жесткость, которую власть должна время
от времени демонстрировать.
не до конца понятным, пришедшим из другой жизни. Однако само звучание этого
слова вызывало невольное почтение: политика.
нелегкие обязанности хранителя храмовых врат, было только два случая, когда
ему начинало казаться, что ситуация в поселке выходит из-под контроля.
заявивший, что он пришел из другого поселка, расположенного севернее на
расстоянии дневного перехода.
весь поселок собрался послушать рассказы чужака о том, как живут другие
люди.
поселке, откуда он пришел, ситуация была примерно такой же, что и в поселке
Старпола до того, как он в нем появился. У них не было никакой
централизованной власти, никто ни за что не отвечал, а каждый делал все, что
ему заблагорассудится.
пожелаю? - спросил у чужака Старпол.
победителя. - Выходит, я могу войти в любой дом, убить хозяев и поселиться в
нем, присвоив все имущество?