Бартом, убедился, насколько она была точна. Город этот представляет
собой огромный треугольник, как бы начерченный на безбрежных белых
песках. Вершина его направлена к северу и врезывается в пустыню.
Кругом - ничего, кроме диких злаков, карликовых мимоз и чахлого
кустарника.
и кубиков. Улицы были довольно узки. Их обрамляли одноэтажные
квадратные дома из необожженного кирпича и тростниковые хижины с
остроконечными соломенными крышами. На террасах домов там и сям были
видны лежащие в небрежных позах люди в ярких одеждах, с копьями или
мушкетами в руках. В этот час на улицах не было женщин.
доктор.-Видите,- продолжал он,- три башни на трех мечетях. Это почти
все, что осталось от былого величия Тимбукту. В вершине треугольника
высится мечеть Сонкоре, окруженная галереями. которые покоятся на
аркадах довольно чистого рисунка; несколько дальше, возле квартала
Сан-Гунгу, мечеть Сиди-Ягия и несколько двухэтажных домов. Не ищите ни
двооцов, ни па мятников. Здешний шейх - всего-навсего купец и его
царственное жилище - только контора.
каменные стены.
году, тогда город был на одну треть больше. Тимбукту с одиннадцатого
века являлся для всех вожделенной добычей и поочередно принадлежал
туарегам, сонраи, марокканцам и фулахам. Да, этот когда-то великий
центр цивилизации, где в шестнадцатом веке ученый Ахмед-Баба владел
библиотекой в тысячу шестьсот рукописей, теперь не что иное, как
торговый склад Центральной Африки.
неряшливости, как на всех отживающих свой век городах. На окраинах
скопились огромные кучи мусора; они высились как пригорки -
единственные в этой ровной местности, если не считать холма, стоявшего
в центре рыночной площади.
движение, забили даже барабаны. Но вряд ли последний захудалый местный
ученый имел время исследовать новое удивительное явление.
Воздухоплаватели, подхваченные могучим ветром пустыни, уже неслись над
извилистыми берегами Нигера, и вскоре город Тимбукту стал одним из их
мимолетных путевых впечатлений.
доктор.
пришлось вернуться тем же путем на Занзибар и даже лететь через
Атлантический океан в Америку,- это ничуть меня бы не испугало.
сделать,- возразил Фергюссон.
слабеет. И надо очень бережно относиться к водороду, чтобы нам его
хватило до побережья океана. Мне придется даже начать выбрасывать
балласт. Как видно, мы стали слишком тяжелы.
Джо.- Лежишь себе по целым дням в гамаке, как бездельник, ну, поневоле
начнешь жиреть и прибавлять в весе. Когда мы вернемся, все найдут, что
мы невозможно растолстели.
охотник.- Но подожди, друг мой, еще неизвестно, что будет впереди. Мы
далеко еще не у цели... А скажи, Самуэль, в какую точку побережья мы,
по-твоему, попадем?
во власти очень непостоянных ветров. Скажу одно: я был бы счастлив,
если бы удалось спуститься между Сьерра Леоне и Портендиком. Там мы
нашли бы друзей.
минуту мы летим в нужном направлении?
сейчас несет на юг, и мы поднимаемся к истокам Нигера.
бы, к сожалению, их уже не открыли до нас,- вмешался Джо.- А что,
никак нельзя, мистер Самуэль, открыть еще какие-нибудь его истоки?
"Викторяя" поднялась. Но вскоре горелка при полном пламени едва была в
состоянии поддерживать ее на одной и той же высоте. В это время
"Виктория" находилась в Шестидесяти милях южнее Тимбукту, а на
следующее утро она уже была на берегах Нигера, недалеко от озера Дебо.
разделено большими островами на мелкие рукава с очень быстрым
течением. На одном из островов путешественники увидели несколько хижин
пастухов, но сделать точные съемки этих мест было невозможно, ибо
скорость, с которой неслась "Виктория", все возрастала. К несчастью,
ее относило к югу, и она в какихнибудь несколько минут промчалась над
озером Дебо.
высотах другое воздушное течение, но не находил его и вскоре отказался
от этого маневра, вызывавшего усиленную утечку газа, который
просачивался через изношенные стенки аэростата.
воздушное течение, уносившее шар к югу, разрушало все его планы. Он
теперь уж не знал, на кого и на что рассчитывать. Если они не
доберутся до английских или французских владений, что будет с ними
среди, дикарей, опустошающих побережье Гвинеи? Как дождаться там
судна, на котором они могли бы вернуться в Англию? А этот ветер
несомненно мчал их к стране Дагомее, обитатели которой отличались
особенной дикостью; султан,- а в его руки они должны были неминуемо
попасть,- имел обыкновение во время народных празднеств приносить в
жертву тысячи людей. Там, конечно, их ждет верная гибель. С другой
стороны, "Виктория" все больше выдыхалась, и доктор чувствовал, что
скоро она окончательно сдаст.
появилась было надежда на то, что с прекращением дождя могут наступить
перемены в воздушных течениях.
судя по приближающейся туче, это уж будет настоящий потоп.
Джо,- края ее как-то вытянуты, словно по шнуру.
сторону зрительную трубу,- это совсем не дождевая туча.
горе ему, если она здесь сядет,- все подвергнется опустошению.
увидишь все это собственными глазами.
уже приближалась с оглушительным шумом, бросая на землю огромную тень;
это была несметная орда саранчи. Шагах в ста от "Виктории" вся эта
масса опустилась на цветущий ярко-зеленый край. Через каких-нибудь
четверть часа саранча поднялась и понеслась дальше, а аэронавты успели
еще увидеть издали совершенно голые кусты, деревья и словно скошенные
луга. Можно было подумать, что внезапно наступившая зима сковала землю
и сделала ее бесплодной.
тем очень естественно.
случаи, когда жители зажигали леса и даже хлебные поля, чтобы
остановить движение этих насекомых, но тут первые ряды бросались в
огонь, тушили собой пожар, а затем вся масса саранчи непреодолимо
двигалась вперед. Хорошо еще, что в этих странах жители вознаграждают
себя за такое опустошение тем, что ловят эту самую саранчу в большом
количестве и с удовольствием поедают ее.
мне не удалось попробовать их: надо все знать,- промолвил Джо.
Нортон Андрэ
Белоусов Валерий
Сертаков Виталий
Прозоров Александр
Русанов Владислав