Чтение 52–й страницы книги ~Герой!~

это может утомить.

- Но ты же только что это сделал. Спас мир. Фейрн говорила это с
совершенно серьезным видом.

Ваун пожал плечами.

- Пиподы выпендривались много раз, и Ульт всякий раз выживал и без меня.

- Это был самый тяжелый случай в новейшие времена. Самый тяжелый по
меньшей мере с 19090 года, если тебе это интересно. - Заметив, что Ваун
удивлен, Фейрн довольно улыбнулась и указала на экран перед собой. - Я не
нужна Клинку, а твои разговоры начинают надоедать.

Ваун торжественно извинился.

Она подумала, свесив голову набок. Глаза ее по-птичьи горели.

- Да, конечно, ты был занят, спасал мир, но это не может быть оправданием
для того, чтобы работать непрерывно.

Эдакая живость, Ваун не ожидал, но если она полагает, что их
договоренность о свидании сегодня вечером в силе, то ее ждет разочарование.

Адмирал Ваун хочет в постель и хочет только в постель.

- Города, конечно, спасены, - сказала она серьезно. - И зимняя погода
неожиданная удача, правда?

- Полагаю, что да.

- Удержала людей дома. А теперь мы все несколько дней проведем по домам,
пока растительность не угомонится?

- Типа того. - Ваун прикрыл рукой рот: он снова зевнул.

Похоже, он потряс и Фейрн, и Уилд, но на самом деле большую часть работы
сделали компьютеры Хайпорта. Вауну помогли особые силы, приведенные в
действие тем, что Рокер объявил чрезвычайное положение - смешно, но удачно.
И все, что требовалось от него, это сохранять твердость духа, устанавливать
очередность и отдавать приказы. В местах наихудшего заражения он устроил
воздушные налеты; он распутал линии связи; он организовал спасательные
работы и медицинскую помощь; он восстановил общественное спокойствие. Теперь
почти каждый работоспособный торч и космический корабль на планете
действовали в соответствии с указаниями Вауна.

Это было нетрудно. Если Братство планировало устроить хаос мирового
масштаба, как предполагал Рокер, то вряд ли можно было придумать что-нибудь
лучше того, что случилось, но эффект оказался очень краток, несмотря на
смерть Рокера, которая была случайностью, потому что адмиралиссимусы, как
правило, не проводят слишком много времени рядом с пиподами. К тому же,
неверно был выбран момент, поскольку паника в связи с приближением Q-корабля
еще не началась.

Значит, выступление пиподов никакого отношения к Братству не имело,
верно?

"Верно", - сказала логика.

"Неверно", - сказала интуиция.

Параноики живут дольше... Но если здесь и была связь, она пока не
прослеживалась. Ваун зевнул.

- Так зачем же тебе оставлять командование? - Фейрн снова стала
серьезной, голубые глаза смотрели на героя с благоговением.

- Это было интересное упражнение в наведении порядка, не более того. А
бумажную работу я хочу передать кому-нибудь другому.

- Но первое интервью мое! - Ее очередная внезапная перемена настроения;
теперь Фейрн ликующе обнажила белые зубы. - И теперь не одни только старики
узнают... О черт! Простите, адмирал. - Она покраснела, потом покраснела еще
сильнее.

- О, я спасаю мир каждые пару столетий, просто чтобы мое лицо мелькало в
новостях.

- Я же попросила прощения! Теперь ты видишь, что я не справлюсь...

- Уверен, справишься. Совсем дитя, а хоть куда!

- Свин! Издеваешься.

- Ты устала, вот и все. Нам обоим необходимо в постель.

- Да, пожалуйста.

Она нервно улыбнулась. Снова благоговение.

Ваун не успел устранить недоразумение в данном вопросе - на экране
появились изящные черты Уилд, ее искаженное тревогой лицо. Ваун развернулся
к экрану.

Уилд сурово кивнула.

- Я поняла о чем вы, адмирал. Несомненно, в вашей преданности ни один
здравомыслящий человек не будет сомневаться ни минуты, но...

- Но должен, - перебил ее Ваун, подавляя очередной зевок. - Было бы
неразумно не сомневаться. И естественно, я не должен находиться во главе
Патруля в момент прибытия Q-корабля. - Какой-нибудь разъяренный ксенофоб
обязательно его бы пришил. - Позвольте моим древним мозгам разобраться.

Прибытие состоится через двадцать восемь недель, если торможение начнется
не позднее, чем сегодня, с ускорением в половину О. Для камня это предел,
так? А если не начнет...

- Семьдесят восемь дней до столкновения. Уилд нахмурилась.

- Что-то не понимаю.

- Сто восемнадцать по их шкале минус тридцать девять временного
запаздывания.

- Конечно. Я дура. Контакт, конечно, невозможен?

- Не-а.

Уилд была, похоже, вне себя.

- Сколько необходимо времени, чтобы собрать заседание?

- Решение за вами, мэм. Я бы дал им на то, чтобы собраться, пару дней, а
на то, чтобы обсудить, - чуть больше. Потом голосование.

Она нетерпеливо кивнула.

- А потом я смогу вернуться домой, обратно к своей жизни... Очень хорошо.

Для этого существует какой-нибудь церемониал?

- По-моему, вы просто должны провозгласить свое воздвижение, мэм.

- Верно. Я принимаю пост и буду служить в качестве адмиралиссимуса pro
term* ( временно (лат.) Продолжайте, адмирал, вы молодец. Соберите
заседание, сообщите мне, где и когда оно будет, а также если появится новая
информация о Q-корабле. Все остальное тоже на вас.

Дисплей погас.

Фейрн хихикнула. Ваун произнес одно доггоцевское выражение, которое она
вряд ли слышала прежде.

- В эту игру играют вдвоем, - мрачно сказал он и посмотрел, что приборы
сообщают о ситуации в Вэлхэле. В Большом Зале было темно и тихо. Мощное
оборудование контролировало лесные пожары. Стоянка опустела, остатки
поврежденной техники прибраны. Клинок шел рапортовать. Как только он
закончит пусть забирает эту неугомонную Фейрн. Удовлетворительно!

В Хайпорте неразберихи было побольше, но вроде ничего критического.

Появилось лицо дежурного, серое от усталости.

- Сэр?

- Найди себе замену и отдохни, - рявкнул Ваун. - Извести всех, что
адмирал Уилд является Действительным Адмиралиссимусом, а я - ее
исполнительным офицером... Ее воздвижение я скопировал в архивы... Оформи
повышение лейтенанта Клинка в старшие лейтенанты немедленно... Удерживай всю
информацию, пока я не проверю... Адмирал Фало еще не прибыл?

- Нет, сэр.

- Когда прибудет, назначается ответственным. Вопросы есть?

- Около двухсот, сэр.

- Пусть ими займется тот, кто тебя сменит. Встревоженные черты
превратились в улыбку.

- Сэр!

Ваун отключил связь и развернул кресло, чтобы посмотреть на трех биологов
- последнюю невыясненную проблему. Один из парней еще спал. Другие двое
сидели и выглядели почти настолько перепуганными, насколько им и следовало.
Интересно, сколько Ваун уже их тут держит?

- Ну? Нашли объяснение? Девушка кивнула.

- Да, адмирал. Это был несчастный случай.

- Покажите.

Илэн встала и пошла к приборной доске. Сразу же вывела на экран карту
Шилэма и заговорила, не оборачиваясь.

- Тут показана радиосвязь пипода в режиме, который мы называем цепным.

На месте расположения Вэлхэла появилось голубое пятно, которое начало
распространяться по континенту, шествуя хаотично, но неумолимо.

- Какое время вы... - глаза Вауна нашли датчик над экраном, и он понял,
что это реальная скорость.

- Реальное время, - голос у Илэн охрип и сел от усталости. - Радио
движется со скоростью света, но каждой роще необходимо несколько секунд,
чтобы успеть прореагировать.

- Так. - Впечатляюще и мерзко. Через каких-то несколько минут голубизна
добралась до моря практически повсеместно. - Значит ли это, что на
континенте каждый пипод подсоединен к коллективному сознанию?

- Мы так думаем, - ответила девушка.

Зашелестели двери лифта, но Ваун не обернулся.

- Вы сотворили чудовище! А что случилось потом?

- Вот. - Она тронула кнопку, и дисплей стал красным.

- Режим атаки?

- Да, сэр. Но началось это не здесь! - Ее голос перешел в писк.
Посмотрите еще раз, медленно.

Карта снова стала синей, потом снова красной, но теперь времени было
достаточно, чтобы увидеть, что красное пришло с юга, из какого-то места
возле Гилфэкса.

- Что-то завело их в Гилфэксе? - тревожно спросил Ваун. Почему все это
ему так не нравится?

Илэн повернулась, посмотрела на него, и он увидел, что она в ужасе.

- Именно так, сэр! Мы здесь вообще не при чем! Один из пиподов был
спровоцирован в тот момент, когда мы их всех соединили... Профессор Куилд
никогда не думал о такой возможности, насколько нам известно. Это могло быть
небольшое частное недоразумение, но из-за того, что все были связаны