придется уплатить комиссионные... И, конечно, необходимо где-то хранить свои
товары. Могу сдать несколько помещений в королевских складах по весьма
разумной цене.
спокойнее, если сбережения будут лежать на полках в виде товара, нежели в
мешке под матрасом? Существует, правда, небольшой налог на жалованье
королевской пожарной бригаде.
рот не клади - цена на пеньку сильно упала за несколько последних минут.
же я сделаю это сам. Нам не терпится услышать о последних новостях из
Империи.
3
краснегарцев, сколько их горячее пиво. Рэп сам отвез бесчувственного Эффлио
к "Морской красотке", где капитана подхватили под руки два дюжих матроса.
Судя по ловкости, с которой они поволокли его в каюту, подобное занятие не
было им в диковинку. Ну и что, старый плут все равно оставался приятным
собутыльником.
улицам по-прежнему спешили прохожие. Летом работа не прекращалась - чайки,
волны и люди всегда были при деле.
некуда. Ему требовалось время, дабы поразмыслить и вдобавок освежить голову
на холодном соленом ветерке. Время, чтобы хорошенько обдумать услышанное
этим вечером.
уже спускал с привязи своих драконов, ибо эльфы бывали порой на редкость
мстительны. Но чтобы повернуть их против легионов Смотрителя Востока!
Олибино, должно быть, хватил удар.
Лит'риэйн свысока посматривал на напыщенного импа и высмеивал превозносимое
им величие войны; впрочем Лит'риэйн на всех глядел свысока... Союзы внутри
Четверых никогда не бывали особенно прочны.
совсем уже выжил из ума. Старик умер бы много лет назад, не исцели его
Рэп...
упоминали Боги. Неужели Рэп нанес ходу истории мощный удар, всего-навсего
продлив жизнь немощного старика? Или тем самым он попросту создал опасный
прецедент? Четверо сняли с него обвинение в необдуманном применении
волшебства, да и ему самому отчего-то казалось, что обыкновенная жалость не
способна потрясти основы мироздания.
справившихся с ужасной бурей, и о набегах троллей в Мосвипсе. И это только
рассказы, достигшие далекого Краснегара! А сколько могло случиться такого, о
чем Рэп еще не знает?
которого он видел мельком много лет назад, сейчас стал прославленным
полководцем, кому самой судьбой был уготован императорский престол. Он едва
ли знает о происходящем больше любого другого, - и ему следует поведать
остальное. Долг повелевает Рэпу передать принцу предначертание Богов, - он
должен Написать ему письмо.
двора. Рэп понял, что письмо не справится с задачей. Он не имел ни малейшего
представления, где сейчас следует искать Шанди. Письмо растворится в
лабиринте Опалового дворца или попадет не в те руки.
оставался одним из самых проницательных мыслителей Пандемии. Значит, следует
написать Сагорну.
табуна паслась на холмах материка, - но они всегда оставались для Рэпа
любимым местом отдыха, ибо здесь прошло почти все его детство. Некогда кони
бывали его единственными друзьями... Да и сейчас он частенько навещал их,
когда требовалось что-то обдумать. Вытирая бока Звездочки, Рэп прикидывал
возможные последствия письма Сагорну и в конце концов тоже забраковал эту
мысль. Ученый вполне мог снова отправиться в странствия - и быть сейчас в
любой точке света, а письмо к нему перехватить куда легче, чем послание к
наследнику.
ему сил перенестись в Хаб, но в таком случае он достаточно возмутит
пространство, чтобы привлечь к себе внимание смотрителей. Нет, это слишком
рискованно!
прошло уже полгода с тех пор, как Рэп услышал об этом впервые. Когда-то
Распнекс казался человеком достойным... Но доверять дварфу? На своем новом
посту Распнекс с гораздо большим энтузиазмом может захватывать сторонников,
нежели в Фаэрии, Когда он только обрел собственную свободу. И Рэп, который
был когда-то, полубогом, более могущественным, нежели - любой другой
волшебник, теперь просто не посмеет с ним состязаться.
королем, он знал кое-кого в Хабе. Он сможет добиться аудиенции у Шанди, и
принц выслушает его, хотя бы во имя старых времен!
происходит мгновенно. До конца тысячелетия все еще остается больше года.
Первым долгом короля был его собственный народ, и Рэпу следует проследить за
сбором урожая, за его безопасным помещением на склады... Ему хотелось также
приглядывать и за Гэтом, как-то помочь сыну привыкнуть к его магическому
таланту, к предвидению. Руки Инос все еще связаны полугодовалым импом
Холиндарном - а малышка Ив страдает от отсутствия внимания...
4
Когда кавалькада принца звенела по столичным мостовым, восторг толпы
предназначался Шанди. Салюты военных предназначались Шанди. Для Шанди
бросали цветы, для Шанди трубили рога. Редко открываемые Большие ворота
Опалового дворца распахнулись сегодня для Шанди.
героем, - а чьим глазам он верил больше, чем собственным? Его мимолетная
слава поблекла, как он и предвидел, - и сегодня Ило был только сигнифером
принца... А после у Шанди уже не будет прежней роли в армии; отныне сигнифер
может вздохнуть спокойно.
половиной года тому назад он оставил Хаб в качестве пленника, его с эскортом
препроводили на юг, в бараки XX легиона. Сегодня он возвращался с победой.
Собственное мужество, выносливость и воля Богов даровали ему наконец этот
триумф. В глубине души Ило относил радостные крики горожан на свой счет.
Конь Ило первым топтал цветы, первым вошел в Большие ворота. Ило доставил
Шанди домой.
***
посту, отмечавшему начало Восточного тракта, Шанди обнаружил там небольшой
отряд преторианских гусар, поджидавших его там всю последнюю неделю. Не
успели принц и его компаньоны передохнуть перед последним отрезком пути, как
новость об их прибытии уже направлялась ко дворцу. Так, впервые за всю
дорогу весть о возвращении наследника обогнала их.
бы приказы им ни отдавал, - но даже тогда они не могли передвинуть его
сигнифера в середину колонны. Ило ехал первым, и как же возненавидели его
эти надменные пижоны! Репутация принца беспокоила их куда меньше, нежели их
собственная.
эмблемами и боевыми наградами, отполированными по всем преторианским
канонам: даже деревянное древко сияло, а металл едва не светился изнутри!
Прибыли эксперты, чьей обязанностью было довести самого сигнифера до того же
состояния, - и они обращались с ним как с ребенком, которого наряжают к
празднику. Его раздели, вымыли, вытерли, опрыскали благовониями и одели
снова. Он получил бритье, шампунь, педикюр, маникюр - и все одновременно.
Последствия трехнедельной скачки сгладились
даже догадался раздобыть белоснежную волчью шкуру, носить которую имел право
только этот сигнифер. Чтобы она лучше смотрелась, к Ило подвели
иссиня-черного коня. И когда все приготовления наконец были завершены, все
вокруг Ило лучилось чистотой, - и ни один волосок в его бровях не выбивался
из предусмотренной этикетом позиции!
сандалию сложенные ладони. Долгие годы никто не делал этого, если быть
точным, с того самого дня, как его выставили из преторианской Гвардии.
***