Чтение 52–й страницы книги ~Пылающий остров~

никому. Я проклинаю себя за то, что не предотвратил этого.

На палубе толпились испуганные матросы.

Повинуясь полученному приказу, они впопыхах напяливали на себя
брезентовые и асбестовые костюмы, поливали друг друга водой из
брандспойтов. Была включена вся противопожарная система. Искусственный
дождь обрушился на палубу.

С мостика слышался хриплый голос дяди Эда:

- Якорь мне в глотку! Вперед до полного! Право на борт! Из геенны
огненной - в океан на всех парусах! Эх-ха! Эгей! Пираты - к
брандспойтам! Маски снова надеть, когда будем проходить через щель.
Все больше шансов, что в аду вас примут за своих! В топоры! Якорь всем
в глотку, если не хотите живыми жариться в аду!

Яхта приближалась к узкому ущелью. Оно, подобно пропилу,
разделяло каменное кольцо острова.

Ошеломленные люди смотрели, как судно подходит к жуткой щели.
Стены ущелья были в огне. Казалось, яхта должна "прыгнуть" сквозь
огненный обруч.

Негр-кок, закрыв лицо руками, дико завыл. Ему стали вторить и
другие моряки.

- Эгей! - гаркнул с мостика дядя Эд. - Пусть проглочу я гребной
винт, если есть на свете большие трусы!

- Эй, отродье свиней и сусликов! Кому не нравится огонь, может
прыгать в воду! - заревел Ганс Шютте.

- Заворачивайтесь в мокрые плащи, прикрывайтесь брезентами,
поливайте друг друга струями водя! - командовал Тросс.

Яхта нырнула в огонь.

И задымилась.

От каждой фигуры, завернутой в плащ, в мокрые брезенты, шел не то
дым, не то пар. Вновь надетые противогазы помогали людям не
задохнуться.

Языки пламени отделялись от стен и тянулись к дымящейся яхте,
словно кто-то протягивал горящие факелы, чтобы поджечь ее.

Несколько минут, пока яхта ныряла сквозь огонь, оказалось
достаточно, чтобы на судне вспыхнул пожар. Не помогли все заранее
принятые меры. Горели мачты, сделанные в доброе старое время из лучшей
древесины, доставленной еще Вельту-старшему, горели палубные
надстройки. Лопалась белая краска, покрывалась темными разводами.

Черный дым валил из иллюминаторов.

Только мокрая дымящаяся одежда и маски противогазов спасали
людей, позволяя им бороться с огнем.

И все-таки яхта вырвалась из объятий пылающего острова. Океанская
волна высоко подбрасывала ее, разбивалась о борт, шипящим потоком
прокатывалась по палубе, туша там и тут очаги пожара.

Море помогло людям.

Дядя Эд намеренно ставил яхту боком к волне, чтобы гребни
окатывали бы судно через верх. Даже до мостика долетали брызги.

Конверт, который держал Ганс Шютте в руках, промок.

- Р-рваные покрышки! - ругался он. - Я так и не успел прочесть,
что написал этот "полоумный ученый. Ну-ка, мистер Тросс. У вас глаза
помоложе. Что там нацарапано?

Тросс взял из рук Шютте письмо и прочитал:

- "Будь проклят капитализм!"

- Но-но! - повысил голос Ганс. - Без коммунистической пропаганды!

- Здесь так написано, - невозмутимо продолжал Тросс и прочитал
все письмо.

- Ну и дурак! - решил Шютте. - Кому от этого плохо? Ему. Изжарил
сам себя на вертеле.

- Не скажите, мистер Шютте. Плохо будет не только ему одному.

- Думаете, нам с вами?

- Не только. Всем людям. Даже мистеру Вельту.

- Это почему еще?

- Придется задохнуться.

- А противогазы на что?

- Они не помогут. Люди задохнутся без воздуха, который сгорит
весь, сколько его есть на земле, вот на этом самом костре над пылающим
островом Аренида. Я должен был это учесть... должен!

Ганс Шютте замер с открытым ртом.

Дядя Эд нахмурился и прошептал одно из своих проклятий.

- Так что ж, он и впрямь дурак, что ли? Не сообразил? -
возмутился наконец Ганс.

- Увы, но даже очень дальновидные ученые порой оказываются
непостижимо близорукими. Но я, я-то чем лучше их?..

- Тогда скажите, парень, как долго будет гореть этот небесный
костер? Может, на наш век хватит воздуха-то, а?

- Пока ничего не могу сказать. Специалисты подсчитают, какова эта
опасность. Жаль, что ученые слишком часто играют с огнем, не понимая
последствий этой игры для человечества.

Яхта все еще дымилась, хотя пожар салона и наиболее богатых кают
(хозяйских кают) удалось потушить. Теперь люди сняли противогазы и
сбросили местами обгоревшие робы.

- Но как они чуют, как чуют! - воскликнул негр-кок, заглядывая
через реллинги. - Будто знали, что от огня люди в воду будут прыгать.

Матросы тоже посмотрели за борт. Там и тут ее бороздили острые
плавники.

- Акулы! - воскликнул кто-то.

- Пусть кошка научится плавать, если это не самые подлые морские
твари, - подтвердил дядя Эд.

Действительно, целая стая акул крутилась вокруг, казалось бы,
обреченною судна.

Не распорядись мистер Тросс вовремя включить всю противопожарную
систему, этим хищницам было бы чем поживиться.

Мистер Тросс и дядя Эд спустились на палубу. К ним подошел радист
и доложил, что пожар вывел из строя всю радиосистему корабля.

- Как так? - затопал ногами Ганс. - Мне срочно нужно передать
содержание письма этого зажаренного идиота мистеру Вельту.

- Никак невозможно, сэр, - пояснил радист. - Радиорубка вспыхнула
первой. Старая постройка. Теперь строят по-иному.

- Черт бы подрал эту старую галошу! - рычал Ганс. - Нет ли
поблизости какого-нибудь корабля, с которого можно было бы послать
радиограмму? - И он стал обводить морским биноклем горизонт.

Дядя Эд тоже вооружился биноклем. Его морской глаз позволил ему
заметить корабль первым.

- Вот и прекрасно, - выдохнул воздух Ганс. - Чей это корабль?
Сейчас снарядим на него наш катер с подводными крыльями.

Мистер Тросс взял у дяди Эда бинокль и стал смотреть на горизонт.

- Боюсь, что это не тот корабль, на который вам хотелось бы
попасть, Ганс.

- Ну, что там еще?

- Я прочитал название судна - "Академик Королев".

- Что! Русский корабль? Только его здесь и не хватало. Все
увидят!

- Тысяча три морских черта! Его вполне можно было здесь ожидать.
Это корабль космической службы, - заметил дядя Эд. - Академик Королев
- это и есть тот самый конструктор, который позволил людям шагнуть в
космос. Сперва своим парням, Гагарину и другим, и уж только потом
нашим ребятам, американцам.

- К черту космос! К черту советский корабль! Мы горим, горим! -
вдруг закричал мистер Тросс.

- Полно, парень. Уже не горим, - попытался урезонить его Ганс

- Как не горим! Вот он, пожар, воздушный пожар! Все мы
задохнемся, все, кроме акул.

- Уж не хотите ли вы, сэр, стать акулой?

- Акулы не задохнутся! - срываясь на фальцет, закричал еще громче
Тросс. - И под водой... и под землей, куда они спрячутся вместе с
Вельтом!

- Потише, парень, не то испугаешь акул.

- Я не хочу задыхаться из-за пылающего острова, не хочу! Я уйду
под воду, к акулам, пустите меня!

И Тросс попытался броситься к реллингам. Но на пути его оказался
Ганс Шютте.

- Брось дурить, парень. Прозевал научника и готов топиться? Не
выйдет. Не хочу, чтобы мне одному отвертывали мою седую голову.
Держите его, парий.

- Прочь с дороги! Перекушу! - закричал Тросс, отталкивая одного
из усердных матросов.

- Пусть меня похоронят на суше, если у него не припадок. А ведь
такой деловой был парень.

Ганс не причитал. Одним ударом он свалил мистера Тросса на палубу
и стоял, над ним, широко расставив ноги и уперев в бока руки.

- Что? Пока еще есть чем дышать? - насмешливо спросил он.

Тросс неожиданно вскочил и, подпрыгнув, ударил обеими ногами
Ганса в грудь и живот (прием каратэ). Это был удар такой силы, что
даже гигант Ганс повалился на кричащую от возбуждения толпу моряков.
Его подхватили и поставили на ноги.

Великан хрипел, собираясь с духом, чтобы снова, броситься на
Тросса.

Но тот, свалив двух подскочивших быдо, к нему матросов, оказался
уже на реллингах

Секунду на фоне синего неба, подсвеченного в одном месте пожаром
острова, выделялась его фигура в белоснежном костюме. В следующее