Чтение 52–й страницы книги ~Вселенский неудачник~

мизинцем, Махарадзе потянул ручку на себя, и мы оказались в узком,
непропорционально длинном помещении.

- Не обращайте внимания на беспорядок. Здесь пристанище моей бренной
плоти, - сказал Махарадзе, кивая в дальний угол, где за шторой располагались
диван и кухонный стол.

Я заверил его, что меня это не смущает, но изобретатель уже не слушал.

- А вот и оно, мое детище! Плод долгих бессонных ночей! - продолжал он
голосом, в котором сквозила гордость.

На подставке посреди комнаты находилась капсула из прозрачного металла,
похожая на большое куриное яйцо. Снаружи к капсуле тянулись провода, а то, что
я вначале принял за подставку, на самом деле представляло собой агрегат
вогнутой формы, в одной из частей которого я узнал силовую установку ракетного
двигателя. Изобретатель нежно погладил ладонью поверхность капсулы.

- Меня считают неудачником. Я вынужден жить на то, что делаю мигающие
вывески для магазинов, ремонтирую роботов и занимаюсь другой подобной ерундой.
Они (тут Махарадзе укоризненно ткнул пальцем куда-то в полоток) не верят, что
в моем пропитанном алкоголем мозгу может родиться что-то стоящее! А между тем
вот он - синхронизированный рассеиватель хроноволн! Сейчас я вам покажу, как
он действует, а то, знаете ли, остальные мои собутыльники больше интересуются
коньячным аппаратом.

Маленький человечек решительно потянул на себя рубильник. Лампы в
лаборатории мигнули. Одновременно капсула осветилась изнутри, как кабинка
телефонного автомата.

- Перегрузка сети, обычное явление при аккумулировании большого количества
энергии. Очень удачно, что неподалеку проходит силовой кабель, а то я никогда
не расплатился бы за электричество... Теперь подождите меня, я скоро вернусь,
только посмотрю, что там в будущем.

Махарадзе деловито настроил что-то на пульте, забрался в капсулу, задвинул
за собой ее верхнюю часть и мгновенно исчез. Я, тупо смотря на агрегат,
опустился на табуретку и стал ждать. Спустя минуту изобретатель появился
снова, не отвечая на мои вопросы, вылез, что-то перенастроил и опять исчез. На
этот раз он отстутствовал дольше, минут пять. Я начал уже беспокоиться, не
застрял ли коньячный гений где-нибудь во временных спиралях, когда красноносый
человечек буквально вывалился из капсулы. Лицо у него было зеленым, губы
дрожали. Он метнулся к раковине, склонился над ней, и его стошнило.

- Что вы видели? - спросил я, подозревая, что ответ мне уже известен.

Махарадзе вытер губы. Мало-помалу его кожа приобретала нормальный оттенок.

- Сейчас расскажу. Вначале я был в своей лаборатории и наткнулся на самого
себя, храпящего вон на том диване. Кажется, я был в стельку пьян, что меня
теперь не удивляет. После того, что произошло потом, и святой бы назюзюкался.

- А меня в лаборатории вы не видели? - нетеперпеливо спросил я.

Мой собеседник отрицательно покачал головой.

- Вас здесь не было. Тогда я поставил другие координаты и перенесся в
салон к дельфийскому оракулу, сегодня в одиннадцать вечера. И вот там-то я вас
наш"л... Простите, меня снова начинает тошнить... Это отвратительное зрелище,
а запах ещ" отвратительнее. У вас была прострелена грудь, а отверстие в ней
такое, что в него можно просунуть руку.

Внезапно я вздрогнул, - дело в том, что я увидел рукоять пистолета,
торчащую у Махарадзе из-за ремня брюк.

- Что это у вас? - спросил я.

- А, это? Я совсем про него забыл, - красноносый гений достал бластер
устаревшей модели с укороченным широким дулом и показал мне.

- Я нашел его возле вашего тела и зачем-то подобрал. Мне пришло в голову,
что он очень похож на тот, что валяется у меня в столе. Видите инициалы
"К.Мах." на рукояти? Их когда-то выгравировал мой дед. Как и все грузины, он
обожал оружие: кинжалы, шашки, пистолеты...

Тускло отсвечивающее дуло бластера притягивало мой взгляд, гипнотизируя
как гадюка.

- Погодите, вы сказали, он лежал возле моего тела. Это так? - спросил я
севшим голосом.

- Так, - признал изобретатель.

Я подался вперед, прикидывая, не схватить ли Махарадзе за руку, но не
решился: его палец был слишком близко к курку.

- Вот видите! - веско сказал я. - Если вы говорите, что это ваш бластер,
то значит, можно предположить...

- Что и убью вас я? Это хотите сказать? - закончил за меня Махарадзе.

- Именно, - подтвердил я, глядя ему прямо в глаза.

Он засмеялся.

- Вывод неверный. Как я смогу вас застрелить, если через четыре часа буду
преспокойно храпеть у себя в лаборатории? Что же касается бластера, то я
вполне мог дать его вам для самообороны, но убийца опередил вас и выстрелил
первым. Кстати, он лежал совсем рядом с вашей ладонью, так что такое вполне
вероятно.

- Вы так думаете? Тогда давайте его сюда! Пускай он лучше побудет у меня,
так будет спокойнее, - хмуро сказал я, протягивая руку за бластером и
размышляя о том, что если Махарадзе и вынашивает планы меня пристрелить, то
пускай лучше он сделает это сейчас.

На несколько секунд изобретатель задумался, а потом пожал плечами и сунул
лучевой пистолет мне.

- Пожалуйста. Могу дать его вам, ни о чем не беспокоясь. Я-то уже знаю,
что сегодня вечером буду жив и здоров, а, следовательно, с вашей стороны
опасность мне не угрожает, - сказал он.

Взяв бластер, я с облегчением перев"л дыхание. Некоторое время я держал
оружие в руке, а потом поставил на предохранитель и сунул в карман.

Тем временем красноносый гений подошел к капсуле, переместил на подставке
какие-то рычажки, перемкнул несколько "пап" в другие гнезда и, откинув верхнюю
половину яйца, велел:

- Полезайте в капсулу, Тит. Пора вам отправиться во вчера и сыграть роль
дельфийского оракула, развеяв свои иллюзии, что вы будете жить долго и
счасливо. На сколько ставить машину? На десять? На пол-одиннадцатого? Чем
точнее вы вспомните время, тем лучше.

Я занес уже ногу, чтобы шагнуть в капсулу, но, снова начиная подозревать
что-то, остановился и спросил:

- А что будет, если я откажусь туда лезть?

- Вы не откажетесь... - даже не повернувшись ко мне, изобретатель
продолжал настраивать свою машину.

Я почувствовал, что начинаю злиться. Терпеть не могу, когда кто-то решает
за меня, что делать и чего не делать.

- Почему вы так в этом уверены? Еще как откажусь!

- Элементарная логика. Подумайте сами: вы же разговаривали с самим собой в
прошлом, следовательно, вам предстоит там оказаться. К тому же, отказавшись,
вы создали бы темпоральный парадокс, а это невозможно.

- Ну а если я все же скажу "нет"? Не станете же вы заставлять меня силой?
- упрямо настаивал я.

- Разумеется, не стану. В конце концов это нужно вам, а не мне. Но
подумайте вот о чем: если вы не отправитесь в прошлое, то некому будет
предостеречь вас. Представьте, что вы не встретились бы вчера с оракулом.
Отменило бы это приезд вашего друга или кибермех в такси? Я лично очень в этом
сомневаюсь.

Поняв, что он прав, и, закрыв глаза на будущее, его не изменить, я
забрался внутрь прозрачного яйца и опустил за собой колпак. Махарадзе
ободряюще показал мне большой палец и потянул рубильник. Что-то вспыхнуло,
капсула вдруг исчезла, и в следующий миг я оказался внутри магического салона.

Первым делом я машинально уставился на пол, словно ожидал, что там будет
мо" тело, но там ничего не было, и я вспомнил, что нахожусь во вчерашнем дне.
На лестнице послышались шаги. Испугавшись, что встречусь с собой лицом к лицу
и этим создам темпоральный парадокс, я быстро выскочил на площадку, отодвинул
декоративную глыбу, нырнул за нее, но внезапно услышал за своей спиной хриплое
дыхание и круто обернулся.

Я увидел раскладную кровать, на которой храпела азиатского вида женщина.
Сообразив, что это и есть настоящая предсказательница, я боком протиснулся
мимо нее и, проскользнув по коридору, очутился за затемненной перегородкой. С
другой стороны по ней уже барабанил мой двойник. Пока я соображал, что
сказать, он повернулся и направился к двери.

Испугавшись, что двойник уйдет, я выпалил первое, что пришло в голову, при
этом стараясь, чтобы он не узнал моего голоса.

- Ни шагу больше, если хочешь узнать свою судьбу! Тебя зовут Тит
Невезухин. Ты остановился в гостинице "Цветок лотоса". На Гандрене ты случайно
- твоя ракета в починке и пробудет в ней месяц или около того.

Что было дальше, уже известно. Довольно долго мы с двойником препирались,
я настаивал, он не слушал, фыркал, устраивал дурацкие проверки, спрашивал о
несуществующем дяде Эрнесте, подозревал, что у меня телепатический сканер,
врал про забытый бумажник, и под конец так меня разозлил, что мне и впрямь
захотелось, чтобы его пристрелили.

Когда же наконец удалось немного рассеять его недоверие, изобретатель стал
торопить, крича в наушники, что не может больше удерживать меня в прошлом, так
как на это расходуется слишком много энергии. Я принялся переругиваться с ним,
это услышал вчерашний Тит и снова заподозрил подвох.

Внезапно, оборванный посреди какой-то фразы, я вновь очутился в
хронокапсуле. Единственное, что напоследок удалось - это мельком предупредить
себя вчерашнего о грозящих мне опасностях, и то я толком не успел ни о чем
сказать и даже, кажется, спутал баню с душем.

- Вы спятили? Так долго сидели в прошлом, что мне пришлось обесточить весь
район. Хотите, чтобы энергетическая компания меня выследила? - бушевал
изобретатель, пытаясь за рукав вытащить меня из капсулы.

- Плевать я хотел на энергетическую компанию. Не надо меня хватать! И не
подумаю отсюда вылезать! - отрезал я.

Махарадзе запнулся и, перестав ругаться, посмотрел на меня уже совсем
другими глазами.

- Что вы надумали, Тит? - спросил он с испугом.