Чтение 52–й страницы книги ~Планета под следствием~

- А ваши молодые друзья, Мэттью, уже просто не могли без вас жить, так
что я только помогла вам, в некотором роде воссоединиться. Верно, мальчики?

Мускулистые помощники Лузона кивнули с довольно-таки несчастными, по
мнению Торкеля, лицами.

Пока собравшиеся размышляли, что им сказать Мармион, Клодах Сенунгатук
зашагала прочь от поселка.

- Что, черт побери, вы делаете? - требовательно спросил Торкель.

- Собираюсь проложить дорогу к пещере, - просто ответила Клодах и, не
останавливаясь, пошла дальше.

Она успела сделать еще пять шагов, прежде чем Торкель очнулся от
изумления и сказал ей, что она не сумеет пробиться сквозь эту колючую живую
изгородь, и снова поинтересовался, почему не были доставлены материалы, о
которых он говорил. Клодах не удостоила его ответом. Остальные отправились
за ней, а за ними потянулась половина жителей поселения, которым, судя по
всему, их экспедиция казалась чудесным развлечением.

На краю зарослей по грудь высотой и еще более густых, чем помнилось
Торкелю, Клодах остановилась, наклонилась и осторожно тронула серединку
одного листа.

- Ну, и что вы делаете? Вежливо их просите? - поинтересовался Торкель.

- Смотрю на эту белую краску. Удивляюсь, зачем кому-то понадобилось
красить кусты? Это единственное средство, - с этими словами Клодах вытащила
большую фляжку с прозрачной зеленоватой жидкостью, аккуратно откупорила ее и
вставила в горлышко головку самодельного распылителя. После она слегка
встряхнула бутылку и начала разбрызгивать жидкость перед собой и по бокам.

Ветви и побеги отпрянули словно обожженные;

Клодах продвигалась вперед, за ней шли Мармион и Салли Пойнт-Джефферсон,
которой хватило рассудительности надеть тяжелые ботинки.

- Скорее, мальчики, - позвала Мармион, обернувшись. - Не знаю, сколько
продержится эффект. Клодах в этом отношении весьма таинственна.

Остальные с живостью последовали приглашению Мармион. Следуя за крупной
женщиной, Торкель чувствовал себя круглым идиотом - а Клодах все
разбрызгивала странный состав: так в древних церквях кропили верующих святой
водой.

Когда они достигли стены зелени, скрывавшей вход в пещеру, Клодах
расширила путь; побеги раздвинулись, как занавес, и взорам Торкеля предстала
большая пещера.

- Лучше зажечь свет, - посоветовала Клодах, хотя сама собственному совету
не последовала, бесстрашно ступив в зеленоватый полумрак. Мармион следовала
за ней.

- Ох! - воскликнула Мармион. - Что здесь произошло?

- Кто-то пытался убить это место, - ответила Клодах. - Но Сурс нанес
ответный удар, - она указала на сплетение корней и ветвей, свисавшее с
потолка.

Клодах все шла и шла вперед, пока не остановилась над чем-то, что более
всего напоминало зеленый холм.

- А! Вот, капитан, - сказала она и обрызгала холмик. Расступившиеся
побеги обнажили тело человека, которое оплетали до того. - Это не тот
человек, которого вы искали?

Выпученные глаза, вывалившийся язык и синюшное лицо не помешали Торкелю
понять, что перед ними действительно бывший шаначи. А багровые следы на его
шее без слов объяснили причину его смерти.

- Он говорил, что у него есть верный способ добычи руды, - проговорил
Торкель. - Это имело какое-то отношение к петрасилу.

Фабер отколупнул кусок белого вещества с потолка, еще не успевшего
зарасти:

- Это действительно петрасил, но вот тут, в трещинах...

Он провел пальцами по трещине в потолке и осветил пальцы лучом фонаря,
внимательно изучая то вещество, которым были покрыты съежившиеся корни
растений.

- Посмотрите. Оно даже не белое, а бледно-лимонное. И это не петрасил,
капитан Фиске, это краска для внешних стен домов, причем невысокого
качества.

Пастырь Вопиющий, которого ощутимо трясло, подскочил к Мэттью, словно
намеревался напасть на него:

- Выпустите меня отсюда! Я должен бежать от Великого Зверя, покуда он не
пожрал меня, как пожрал этого человека!..

- Э-э.., доктор Лузон, - почти одновременно заговорил один из его
помощников, совершенно явно нервничавший. - Не могли бы вы подойти сюда?

Он шел за Клодах, которую, казалось, не удивило и не смутило страшное
открытие, и удалялся все дальше в глубь пещеры.

- У нас здесь еще три трупа...

***

- Я требую, чтобы эта женщина была задержана и допрошена и чтобы бутыль,
содержащая жидкость, убивающую растения, была у нее изъята и отдана на
исследование, - заявил Мэттью Лузон.

Мармион Алджемен, все еще опечаленная нелепой смертью четырех человек,
подняла голову и с удивлением воззрилась на Мэттью:

- Допрос?.. Зачем? Ведь Клодах помогла нам! Без нее мы никогда не нашли
бы этих несчастных!

На лице Мэттью явственно читалось: "Ага!" - а в его глазах горел недобрый
огонек, но, когда он заговорил, его голос был тих:

- А откуда она знала, что эти кусты можно отпугнуть именно этим
средством? И как так получилось, что как раз это средство оказалось у нее
под рукой?

- Между прочим, - твердо заявил Торкель, - я просил всего-навсего
материалы и бригаду помощников, чтобы добраться до пещеры.

Но Мармион было не так-то легко запутать:

- Но, как я полагаю, такие агрессивные растения везде причиняют людям
неудобства. Ведь вы, Клодах, именно так и узнали?..

Клодах пожала плечами, но ничего не ответила. Тут в разговор вмешалась
женщина из Савоя:

- А как же ей было не знать? Конечно, таких проблем с шипастой ежевикой у
нас еще не было; ее тяжело выкорчевать, но еще ни разу ее побеги никого не
душили. А, с другой стороны, весна была необычайно ранней: все растет так
пышно и быстро, как никогда прежде...

- То есть вы хотите сказать, мадам, - проговорил Мэттью, - что растения
так необычны, потому что необычна погода? Скажите, а то средство, которое
мисс Сенунгатук использовала для борьбы с этим кустарником, является
общепринятым? И если да, то почему же все остальные им не пользуются?

- А зачем? - спросила женщина. - Нас эта ежевика до сих пор не
беспокоила. Мы узнали, что происходит в пещере, только потому, что прилетели
вы.

И еще одно... - продолжала она, пользуясь случаем изложить все свои
жалобы. - До того, как к нам прибыл шаначи Рейли, здесь собирались люди для
того, чтобы поговорить с планетой. Только потом Рейли объяснил нам, в чем
корень многих наших проблем - наводнений, обвалов, землетрясений; он сказал,
что мы не понимали, что хочет сказать нам планета. Задолго до того, как
пришел Рейли, молния попала в дом собраний и убила всех, кто там был; потом
он начал говорить с планетой, и, я бы сказала, с тех пор дела у нас шли
вполне мирно... Она помолчала, потом прибавила:

- Но, несмотря на то, что, как думали многие, Рейли лучше знал, что
делать, он никогда не готовил таких средств, как Клодах из Килкула. Наш
прежний целитель умер две зимы назад, и с тех пор нам хотелось, чтобы у нас
появился кто-то новый, хорошо обученный; а о ней я знала с тех самых пор,
когда мы обе были еще молоденькими девушками. В нашем селении даже была
девочка с хорошими задатками, которая хотела пойти в ученицы к Клодах, если,
конечно, Клодах Сенунгатук захотела бы этого, но Рейли не позволил нам
отдать ее в обучение...

- Благодарю вас за ваши показания, мадам, - сказал Мэттью. - Мы дадим вам
знать, если нужно будет повторить их на слушании. Пока же я вынужден
настоять на том, чтобы госпожа Сенунгатук была помещена в заключение на
космобазе, а ее фляга конфискована и передана на анализ, равно как и
содержимое тех бочек, которые пострадавшие доставили в пещеру. Тела должны
быть вскрыты для установления причин смерти, а пещера закрыта для посещений.

- На этот счет незачем беспокоиться, сэр, - заметил Иван. Они стояли
перед полем, поросшим шипастой ежевикой; кивком Иван указал туда, где была
созданная Клодах тропа.

Она снова заросла кустарником.

***

Две недели спустя расследование было завершено, все данные собраны,
введены в компьютер и подготовлены замученными до смерти ассистентами
доктора Лузона для представления комиссии.

Однако сначала по настоянию Пастыря Вопиющего он был отправлен с планеты
на том же самом "шаттле", который увез и тела мертвых шаначи. Он успел
пробыть на Лунной базе всего какой-то час, когда от команды базы, а затем и
из больницы станции "Бетани" пришли гневные сообщения о том, что Пастырь
пытается проповедовать и собирать армию последователей, дабы сражаться со
Зверем, которого нужно победить, чтобы планета стала истинно святым местом.
Он читал свои проповеди душевнобольным, людям с тяжелыми нервными срывами, а
также младшим чинам, которые зачастую поддавались на его проповеди. В
течение первых же трех дней ему едва не удалось организовать мятеж.

Выслушивая эти жалобы, Мэттью благодарил судьбу за то, что этого человека
больше не было на планете и что, соответственно, его не будет в составе
группы, встречающей остальных членов комиссии. Они вскоре должны были
прилететь на планету, чтобы ознакомиться с материалами расследования,
проанализировать их и вынести окончательное решение касательно судьбы Сурса.