Чтение 52–й страницы книги ~Атака по правилам~

мощный компьютер состоял из трех элементов: небольшого, помещенного в
надежный бронированный корпус системного блока, который ранцем вешался на
спину, шлема, прозрачное забрало которого служило одновременно и монитором,
и перчатки, с которой осуществлялось управление. Программа для "Умника"
разрабатывалась в "Тиградком", и он мог практически все. "Умник" тщательно,
с чувствительностью высшего мага, сканировал окружающее пространство,
сообщая своему оператору обо всем, так или иначе связанном с магической
энергией: присутствие колдунов и оборотней, наличие артефактов и их тип,
движение магических потоков и создаваемые противником заклинания. "Умник"
фиксировал любую активность, и если не ставил своего оператора на одну доску
с магом, то по крайней мере делал их возможности сопоставимыми. Появление
"Умников" с восторгом восприняли в Ордене и Зеленом Доме, оснастив ими свои
немагические боевые подразделения. С еще большим восторгом об "Умниках"
узнали обычные жители Тайного Города, но их поджидал неприятный сюрприз: в
свободную продажу боевые компьютеры не поступали. Каждая такая машина была
закреплена за определенным Великим Домом, и их количество было жестко
ограничено - слишком большие возможности открывались перед обладателем
"Умника" в Тайном Городе.

Кортесу доводилось работать с боевым "Умником" дважды, и оба раза ему под
личную ответственность выдавали компьютер навы. В "Лавке старого Бурхана"
такой машины и быть не могло.

- Мне нужен боевой "Умник", - негромко повторил Кортес. - Разумеется,
плачу наличными.

Бурхан старался ничем не выдать своего удивления, но его толстые пальцы
помчались по четкам с ужасающей скоростью:

- Откуда он может быть у меня?

- Когда Красные Шапки штурмовали Замок, - спокойно ответил наемник, -
помимо всего прочего пропало два боевых "Умника". Остатки одного нашли. При
расследовании рыцари допросили всех, кто принимал участие в нападении, и
даже Урбека Кумара, обычно краденое несут ему, но о втором компьютере ничего
не узнали. Его списали как погибший.

- Вот видишь, - улыбнулся шас. - Сам все и объяснил.

- Не все, - веско возразил Кортес. - Пару дней назад я был в "Ящеррице" и
слышал, как за соседним столиком болтали два чуда. Один из них рассказывал,
что выкупил у тебя коллекционный меч ложи Золотых Леопардов, который пропал
во время штурма Замка. Вот я и подумал, что ты вполне мог подсуетиться
тогда, после штурма, и скупить у Красных Шапок всю добычу.

- Ты ошибся, - просто ответил Бурхан. - У нас с Урбеком джентльменская
договоренность. Я не лезу в его бизнес.

- Ну, о том, какие вы джентльмены, когда дело касается денег, ты мне не
рассказывай, - хмыкнул Кортес. - Я сам такой. А вот лучшего покупателя на
"Умник" тебе не найти.

- Если он у меня есть.

- Я могу поделиться своими сомнениями с Орденом, - пожал плечами наемник.
- Пусть они зададут тебе пару вопросов. Что там полагается за контрабанду
"Умников"?

- Много неприятностей.

- И даже Темный Двор вряд ли сможет тебя отмазать.

- Выкручиваешь мне руки?

- Бывает же так: человек и скромный, и порядочный, а вот никак не может
этого проявить.

Старик снял очки, почесал длинный нос и снова натянул линзы на место:

- Я знал, что тебе нужно что-то серьезное, Кортес. Иначе бы ты не пришел
в мою лавку.

- Согласись, я поступил честно - я обещаю стать твоим постоянным
клиентом.

- Конечно, конечно, - проворчал Бурхан, - все вы только обещаете.

Он снова снял очки, отбросил их в сторону и налил себе стакан сока.

- "Умник" мне приволок уйбуй Розетка. Его потом убили в междоусобице,
поэтому рыцари ничего и не узнали.

- А почему ты не отдал его Ордену?

Старик удивленно посмотрел на Кортеса:

- Ты думаешь, они бы мне заплатили?

- Сомневаюсь.

- Чего тогда спрашиваешь? Эти идиоты рыцари даже не назначили награду за
возвращение "Умника", посчитали, что поскольку это запрещенный товар, то им
принесут его на блюдечке. Да еще будут извиняться.

- Ты испытывал его в деле?

- Естественно, - хитро улыбнулся шас, - не могу же я предлагать клиентам
непроверенный товар.

- Клиентам приходится вытаскивать его из тебя клещами.

- Да, - согласился Бурхан. - Уж больно горячая вещь. - Старик встал,
поднял с пола очки и снова водрузил их на нос. - Пожалуй, ты действительно
лучший клиент для "Умника", Кортес. Сомневаюсь, что я бы набрался храбрости
продать его кому-нибудь другому. Но тебе - да.

- Вот и славно, - усмехнулся наемник. - Сколько ты за него хочешь?

Бурхан улыбнулся и назвал цену. Если бы на носу Кортеса были очки, они бы
подпрыгнули до потолка...

***

- Может, возьмете третий генератор для "Цапли"? - поинтересовался Юсур,
упаковывая снаряжение наемника в сумку.

Вторую сумку, большую, черную, наглухо закрытую, Кортес вынес из задней
комнаты, и молодой шас периодически бросал на нее любопытные взгляды.

- Нет, обойдусь двумя, - наемник вытащил зазвонивший мобильный телефон:

- Да?

- Кортес? Не знаю, где вы находитесь, но не называйте имен. Я бы хотел
предложить вам контракт. Срочный.

Сантьяга относился к числу приоритетных заказчиков наемника, поэтому
ответ Кортеса нетрудно было спрогнозировать:

- Что именно?

- Мне необходимо, чтобы вы как можно быстрее нашли человскую ведьму по
имени Кара и собрали всю информацию о ней. Брать под наблюдение не нужно.

Кортес молчал.

- Какие-то проблемы? - осведомился комиссар. - Если вы заняты, то...

- Никаких проблем, - принял решение Кортес. - Но мы должны поговорить. У
меня под рукой "Дверь", - наемник указал Юсуру на артефакт-портал, и
понятливый продавец быстро снял его с полки, - можете дать маяк?

- Наведите по телефону.

- Телефон, - повторил наемник.

Юсур кивнул, поставил "Дверь" на черную платформу у компьютера и застучал
по клавиатуре:

- Четыре секунды.

В центре магазина возник небольшой черный вихрь.

- Прошу прощения за походные условия, - извинился Сантьяга, глядя, как
Кортес выбирается из кучи опавших листьев.

Наемник, провалившийся в нее сразу же, выйдя из портала, без особой
радости взглянул на комиссара:

- Переехали жить в провинцию?

- В глуши есть нечто притягательное, - улыбнулся Сантьяга, - тишина,
покой, умиротворение...

- Комары, грязь, удобства за ближайшим деревом, - продолжил перечисление
Кортес.

- Неужели вы в имперской разведке не проходили курс выживания? - удивился
комиссар.

- Именно поэтому я так ценю комфорт, - наемник недовольно отряхнул брюки.

- Почему вы решили, что вам необходимо встретиться? - поинтересовался
Сантьяга.

Кортес пожал плечами:

- Так получилось, что я уже располагаю информацией об этой женщине. О
Каре.

- Удивительное совпадение, - протянул комиссар. - На кого вы работаете?

- Ни на кого.

- Тогда почему вы собирали информацию на Кару?

Кортес рассеянно сорвал ближайшую травинку.

- А вы не могли бы мне в общих чертах объяснить, зачем она нужна вам?

- Я считаю, что именно она стоит за всеми событиями, которые сотрясают
Тайный Город в последнее время, - просто ответил комиссар. - За всеми без
исключения.

Наемники Тайного Города не часто позволяли себе выяснять подробности
предполагаемых контрактов, Кортес - всегда. Лучший профессионал, он никогда
не работал втемную, и Сантьяга относился к этому с уважением.

- Судя по тому, какая заварилась каша, действует опытный маг, - медленно
произнес Кортес. - А Кара - чел.

- Я тоже думаю, что Кара - хранитель Черной Книги, - с улыбкой кивнул
Сантьяга, без труда прочитав мысли собеседника. - Вас это смущает?

- Смущает, - признался наемник. - Мне бы не хотелось войти в историю
человеком, поставившим крест на магическом будущем людей.

- Понимаю, - комиссар заложил руки в карманы и сделал несколько шагов
вдоль деревьев. - Но это Кара начала войну! Не мы - Кара!

- Я знаю, - кивнул Кортес.

- Она подставила меня, погубила Богдана ле Ста, устроила бойню в клубе
"Качели".

- Я знаю, - повторил наемник. - Хранитель из Кары оказался никудышный.

- И что?

- Надо менять.

Сантьяга развел руками, снова побродил вокруг Кортеса и наконец спросил:

- Как вы вышли на Кару?

Наемник задумчиво пожевал травинку: