пытались таранить крейсер людей, не пытались к нему приблизиться или даже
стрелять слишком часто. А потом... Потом они вдруг поняли, чего требовал от
них Ростик. Они выстроились в походный порядок косыми линиями и потянулись
на юго-восток.
легко, но потом заметил, что то и дело одна-две машины отходят в сторону, и,
даже теряя некоторые из них, пурпурные вполне безопасно освобождаются от
опеки человеческого крейсера, рассеиваясь, только не все разом, как в первом
случае, а медленно и сравнительно безопасно. Эту идею подтвердила и Ева:
потому что он слышит пилотов, говоривших едва ли не в четверть тона. Но в
следующий раз стрелком в этой башне он решил отправиться, выпросив у мамы
как можно больше ваты для затычек.
который пытался "покусывать" ее сбоку, и весьма толково. По следам копоти и
развороченной консоли правого крыла Ростик понял, что крейсер Кима тоже
пытались таранить. И продолжали пробовать, должно быть потому, что он не
догадался о значении маленьких особых лодок Эту ошибку следовало исправить.
Ростик скомандовал Еве, и вот девица-пилот уже наметанным глазом вычислила
основного врага быстро и легко.
Одна впереди, идет на Одессу. Вторая - в центре.
которой осталось менее двух третей, сливается с большой стаей, а потом
приказал атаковать сначала ту машину, что была впереди.
смогла избежать столкновения. И второе дорого обошлось их крейсеру - были
убиты кормовые стрелки, их спаренная установка оказалась смята, а снизу,
где-то в районе брюха, начался пожар, который пришлось довольно активно
гасить, иначе он мог перекинуться на запасы топливных таблеток. Это была бы
быстрая и беспроблемная смерть и машины и людей.
же начали разбегаться. Видимо, сил командира в одной лодке, которая осталась
посередине стаи, уже не хватало для управления более чем пятью сотнями машин
Разумеется, немало было и таких, которые стали удирать назад, в сторону
океана... Но Рост их сбивал, и Ким их сбивал, так что мало-помалу они
продвигались все-таки в нужную сторону - к Одессе
они сбили трехногую машину в середине. При этом Ева получила очень плохой
удар трех слившихся лучей через смотровую щель. Хорошо, что выстрел был
сделан под углом и лишь задел девушку. Но она была выбита из своего кресла,
несмотря на ремешок, которым привязалась еще перед боем, а потом еще почти
четверть часа не могла ворочать рычагами. За них пришлось сесть Ростику -
как ни странно, из всего остального экипажа у него единственного оказался
хоть какой-то опыт пилотирования гравилетов.
под удар очередного пурпурного Талалихина, и темп огня существенно упал,
потому что в башне осталась одна Ада, но... Они справились и с этим.
Евиного крейсера, уходит вперед. И в самом деле, пора было встречать их над
Одессой, не позволяя им проскочить город, заставить приземляться, оказывать
давление сверху.
следовало. По крайней мере, следовало надеяться, что самые предприимчивые
пилоты этих лодочек уже удрали из стаи и остались только те, кто был не
способен на самоотверженное сопротивление или длительное непослушание.
почему бы их противникам не оказаться проще и трусливее, почему бы им не
попытаться элементарно спасти свои жизни в надежде на последующие переговоры
и выкуп?
27
здесь еще оставался немалый беспорядок - свидетельство недавних переездов,
эвакуации, ударов по городу. Особенно это было заметно по очередной раз
разбитым стеклам - материалу ныне дорогому, практически невосстановимому. Но
в то же время, опять же, как Ростик уже видел не раз, чувствовалось и
стремление все восстановить, вернуть на место, поправить, отремонтировать.
в подвале Дворца культуры во время налета. Ростик сначала решил было, что
все эти начальники в критические дни работали в разъездах, просто физически
не могли заседать, а потом вдруг подслушал, как один очень неприятного вида
мужичок, чем-то неуловимо похожий на Дзержинского, только в пенсне, негромко
говорил своему соседу:
явиться... Но ты помнишь, какой ад творился на улицах? Вот я и подумал - нет
уж, буду организовывать, - мужичок хохотнул, выставив вперед желтые от
местного самосада зубы, - оборону, так сказать, по месту жительства.
собеседник. - И представь себе, у них там для меня даже пайка не нашлось,
пока мы ждали, чем все кончится. Только на вторые сутки накормили. Якобы я у
них по спискам не прохожу... Ну и что, что не прохожу? Что же, меня не
кормить? А в город направляться... Сам говоришь, по улицам тогда не пройти
было.
когда они наконец вошли в кабинет. Причем за ними гналась та самая пожилая
секретарша, которую Ростик помнил еще, кажется, по первосекретарю Борщагову,
расстрелянному за явное предательство. Она не хотела их пускать, и Ким -
голова садовая - чуть было ее не послушал. Но тут уж Рост не выдержал. Он
поднялся и повелительно, насколько мог, высказался в том смысле, чтобы оба
пилота поторапливались, потому что докладывать один он вообще отказывается.
Секретарша, конечно, отстала, мельком посмотрев на Ростика и выразительно
поджав губы. Что же, решил Рост, плохую репутацию вполне можно использовать
в подобных случаях.
же принялся высказывать свое мнение Ростику:
уродовать?
третья - просто невмоготу. Мы уже по три комплекта шин переложили, котлы
отревизовали до последней пылинки, а она все равно не летает... Топливо жрет
как верблюд, а не летает.
уворачивалась от них, как могла, и дергалась, чтобы вот ему, - она кивнула
на Ростика, - было сподручней отстреливаться.
вошел, сколько ворвался Рымолов. За ним, с развевающимися полами пиджака,
стремился Каратаев. За ними торопливо семенила теща Тамара, Галя и кто-то
еще. Ростик вздохнул, ему вся эта деловитость казалась бессмысленной и
показной до оскомины.
собравшихся, кому-то улыбнулся, да так, что очень напомнил того, с желтыми
зубами, а иным просто кивнул. Потом резковато, чуть более властно, чем было
нужно, приказал:
восстанавливать... - Потом увидел Ростика, Кима, Еву и Поликарпа. - Ага, вот
и наши герои. Да, герои. - Он еще раз осмотрел собравшихся, словно
выискивал, кто будет с ним спорить, но таких не нашлось. - Они спасли не
только город, они спасли наше будущее. По крайней мере, на некоторое время.
Председатель очень выразительно хлопнул ладонью по столу:
Это, дорогие мои, следует сразу понимать и впредь не путать.
очень уж парадном языке., вещает. Наверное, полагает, так и следует говорить
Председателю. А ведь чуть больше двух лет прошло с той поры, когда он был
простым профессором, с очень осмысленными взглядами на жизнь, на управление
человечеством, городом, на необходимость выживать даже тут, в Полдневье.
операции. Просто чтобы быть в курсе дела.
сделал Боец, то есть Денис Пушкарев, но Рост на это не поддался, он твердо и
очень явственно закончил этот эпизод, прежде чем перешел к последующим.
Сражение с черными треугольниками тоже вызвало у аудитории противоположные
чувства. Были такие, кто принялся поторапливать его, настаивая на том, чтобы
доклад был короче, но были и такие, что выясняли детали, даже
переспрашивали. Особенно этим отличался неизменный Вершигора - бывший
главред боловской районной газеты. Ему это как бы по должности полагалось,
вот он и старался, задавая кучу вопросов, прозвучавших откровенно "на
засыпку".
остановился на малых "горбатых" машинках, их организующей силе. Тут уже
заинтересовался сам Председатель, он пару раз попросил Ростика описать
поведение и внешний вид этих особых машин, а потом спросил, как Рост в
горячке боя до такого открытия сумел додуматься. На миг в нем проявился