Чтение 52–й страницы книги ~Путь воинов~

Рите.

Все сборы заняли у нее не больше десяти минут. Она вычистила ружье - а
затем по второму разу, затратив на это целых двадцать минут.

Ганс связался с ней, чтобы сообщить о своем назначении в отряд
романанов в качестве технического консультанта. Ему было приказано явиться
к ШТ-21 для спуска на поверхность. Он выглядел отдохнувшим и
взволнованным. Она улыбнулась, уверила его в своей любви и отключилась,
когда ему пришлось вернуться к своим служебным обязанностям. Прошло еще
восемь минут.

Время тянулось мучительно. Она наблюдала за голографией на одном из
мониторов, все время что-то жевала и поглощала кофе литрами. Наконец, часы
начали отсчет времени до сбора. Пусть она придет на полчаса раньше - это
лучше, чем ждать. Глубоко вздохнув, она встала, оглядела крошечную
комнату, которая служила ей приютом, и спросила себя, увидит ли ее снова.

Койка, казалось, хранила отпечатки их с Пятницей тел. Там лежал призрак
ее девственности, молча и печально. Увидит ли она Пятницу вновь?

Здесь она столкнулась с новым миром, научилась говорить и читать на
новом языке. Здесь она превратилась из молоденькой девчушки в женщину.

- Какой ценой? - подумала она, представив, сколько головное устройство
должно было стереть в ее сознании, чтобы вложить туда так много за такое
короткое время.

Она провела длинными пальцами по панели, которую Ганс когда-то так
усердно проверял и перепроверял, собираясь с духом, чтобы пригласить ее на
кофе. Ее преследовали его неуверенные слова, смущенная улыбка и умоляющие
голубые глаза.

Ругая себя за глупость, она потянулась к своему драгоценному
компьютерному блоку, все еще подключенному к системе. Она взяла головное
устройство - свой вечный спутник - и запросила файл, чтобы проверить его
перед отключением, - просто по привычке. К ее удивлению, программа
запустилась.

Она просмотрела файл - техническая информация о политике Братства,
имена, списки кораблей, оценки укомплектованности личным составом и коды
для Патруля в чрезвычайных ситуациях. Все богатство исчезнувшей
цивилизации!

- Внимание! - взвизгнула система. - Всему личному составу занять места
согласно боевому расписанию. ШТ быть готовым к высадке не позже чем через
час. Это первый сигнал. Прошу всех явиться на свои места.

Сюзан подняла голову. Ее полчаса улетучились. Она поспешно сохранила
файл и коды доступа, после чего сунула блок к своим вещам. Время текло то
слишком медленно, то слишком быстро. Засуетившись, она схватила обе сумки,
перекинула ружья через плечо и в последний раз критически оглядела
комнату. Чисто, аккуратно, все на своих местах, кроме ее головного
устройства. Сгибаясь под тяжелой ношей, она вставила его куда надо и
открыла дверь.

В двадцать втором доке царила организованная суета. Команда "Пули"
имела больше возможностей, чем любой другой корабль Патруля, чтобы
отработать нештатные ситуации. Но, несмотря на это, мужчины и женщины
бегали туда-сюда по трапам, загружая и выгружая оборудование.

Сюзан подтащила свои сумки к трапу, обогнув антиграв, загружавший
большой пластиковый ящик. Она разыскала дежурного офицера и
отрапортовалась.

- Только одну сумку, капрал, - сказал тот, отметив в системе факт ее
прибытия. - Таковы правила.

- У меня только одна сумка, - возразила Сюзан. - Если хотите, можете
эту выбросить, э-э, капрал Нагуччи, - Сюзан с трудом разглядела имя и
звание на его боевом костюме. - Она принадлежит майору Сарса. Ей будет
небезынтересно узнать, кто приказал оставить ее.

Взгляд Нагуччи упал на сумку. Он увидел личный знак и быстро махнул
рукой:

- Передайте майору мои наилучшие пожелания, - и тут же занялся чем-то
другим.

Сюзан забралась в переполненную утробу ШТ. Инженеры по бластерам
проводили свои последние проверки. Мимо нее проталкивались люди. Казалось,
сам воздух сотрясался от звуков взволнованных голосов, шаркающих ног и
гудевшего в крови адреналина. Гул суеты задавал определенный ритм, который
пульсировал в атмосфере напряженного ожидания, напоминая о том, что через
какие-нибудь несколько часов ШТ-22 вступит в бой за свою и ее жизнь.

Работая локтями, она протиснулась на штурмовую палубу, заполненную
романанами и отдельными десантниками. Она остановилась в нерешительности и
встала в стороне возле люка. В море лиц, окружавших ее, были знакомые ей
по поселению, но многих она видела впервые. Воины Паука и сантос
перемешались, посмеиваясь, перебрасываясь шутками, разыгрывая или
подзуживая друг друга.

Для них это было феноменальное приключение, раньше они могли только
мечтать о подобном, и Сюзан понимала, что они не совсем реально
воспринимают происходящее. Они не представляли, насколько рискованной была
попытка ШТ ускользнуть от спутниковой обороны. Им было неведомо, что они
могли погибнуть, превратившись в огненный шар задолго до вхождения в
атмосферу. Они не понимали опасности разгерметизации, не думали о том, что
все могло кончиться падением в бесконечную бездну навстречу смерти. А на
поверхности их тоже поджидала неизвестность - но туда надо было еще
попасть.

Это учение было палкой о двух концах. Не заставь ее Рита разбираться в
тонкостях космической войны, она была бы такой же беззаботной, как ее
соплеменники, рассчитывая поживиться на новой, богатой планете. Они не
очень хорошо осознавали, что если их ШТ будет сбит, а "Пуля" уничтожена,
то дороги домой у них не будет.

Сюзан подтащила свои сумки к десантным креслам, разложив свое так, как
ей показала Рита, и укрепила ружье. Рядом с ним расположился ручной
бластер. Она сразу же осмотрела его и проверила заряды. Смертоносное
оружие было готово. Проверяя ремни безопасности, она заметила, что на нее
уже обратили внимание.

Мужчины по очереди тыкали друг друга в бок и показывали пальцем,
таращась и переговариваясь между собой. Не имея ничего перед глазами,
кроме переборки и воинов-романанов, она предпочла смотреть на переборку -
сжавшись как пружина. Ее мочевой пузырь и толстая кишка дали о себе знать.
Отстегнувшись, она встала - поражаясь нервной дрожи в ногах - и
направилась в туалет.

Когда дверь за ней закрылась, она испытала мгновенное облегчение.
Расстегнув боевой костюм, она присела на приспособленный к невесомости
унитаз, поражаясь переполненности пузыря и кишечника. Ее руки тряслись,
дыхание участилось. Было душно, и она не понимала, зачем ей понадобилось
так рано приходить.

- Пять минут до высадки, - объявила система. Она продолжала тараторить
еще о чем-то, когда Сюзан, застегивая свой костюм, вдруг вспомнила о
Ритиной сумке.

Сюзан застегнула ширинку и критически осмотрела себя. Открыв дверь, она
схватила сумку Риты и двинулась вперед. Путь к мостику пролегал по
извивавшимся коридорам, набитым десантниками. Мужчины и женщины
обменивались непристойными шутками, пожеланиями, секс-голографиями.

На мостике десантник с бластером преградил ей путь.

- Имя, звание, по какому вопросу, - спросил он, сдвинув брови.

- Капрал Сюзан Смит Андохар! - она отдала честь. - У меня сумка майора
Сарса.

- Входите, - машинально сказал десантник, приняв стойку смирно и взяв
бластер на плечо.

Сюзан робко шагнула в большой герметичный люк, который вел на мостик. И
здесь атмосфера была наэлектризована. Мужчины и женщины проверяли
аппаратуру и выкрикивали друг другу наборы цифр. Некоторые сидели в
командных креслах, прикрыв глаза, полностью поглощенные работой через
головные устройства.

- Сюзан! - крикнула Рита из другого конца помещения, где она склонилась
над монитором вместе с каким-то капитаном.

Сюзан подошла, вбирая в себя все вокруг, спрашивая себя, смогут ли эти
мужчины и женщины, глядевшие на мониторы и проводившие последние проверки,
спасти хрупкий летательный аппарат от огненной смерти.

- Майор! - Сюзан вытянулась и отдала честь.

- Это моя сумка? - спросила Рита, не отрывая взгляда от монитора.

- Так точно, мэм, - с гордостью отозвалась Сюзан.

- Как там ребята в главном помещении? Волнуются?

- Они даже не знают, что происходит, майор. Для них все это пара
пустяков, не сложнее, чем спуститься с орбиты на Мир. Им невдомек, что
сириане будут стрелять.

Рита отвлеклась от монитора ровно настолько, чтобы одарить Сюзан
ободряющей улыбкой. На экране мелькнул Железный Глаз. Разве он не здесь?

Заметив удивление Сюзан, Рита пожала плечами.

- Черт возьми, ты же не думаешь, что мы отправим всех офицеров на одном
корабле? Так хоть кто-нибудь из разбирающихся в обстановке пробьется. А
пока, возвращайся в отсек. Я хочу, чтобы ты была с этими придурками. Если
нам придется несладко, держись на виду. У этих ребят слишком много
гордости, чтобы сломаться, когда женщина держится молодцом. Я рассчитываю
на тебя. Помни, ты имеешь право отдавать приказы. Если возникнут трудности
с их исполнением, пользуйся бластером. Стреляй так, чтобы только ранить.

Рита схватила со стола маркировальный карандаш и быстро нарисовала на
костюме изображение паука.

- Приносит удачу, детка. Не забудь про свои молитвы, когда будешь
выпрыгивать из люка. Монитор покажет объект нападения во время снижения.
Береги себя, - и Рита повернулась к ней спиной, склонившись над монитором
и торопливо переговариваясь с Железным Глазом.

Сюзан отдала честь, глядя ей в спину, и удалилась, чувствуя легкое