собирался задернуть занавес, состоявший из двух частей. Изумрудный квадрат
исчез, обратившись в яркую полоску, но тут же появился вновь, стоило
только Джамалю развести руки.
серебристый балахон.
жест, будто задергивая невидимые шторы, и ведущая в тайо дверь
захлопнулась. Теперь Скиф видел, что на запястьях звездного странника
сверкают широкие браслеты, то ли из зеленого металла, то ли отливавшие
зеленым в неярком сумеречном свете.
перерезанной глоткой. - Думаю, ключ. Видишь, открывает и закрывает
двери... Вах, совсем просто! Так - закрывает, а так - открывает... - Он
продемонстрировал это еще раз и с довольным выражением огладил бородку. -
Ну, теперь можем гулять, где захочется, генацвале! Пойдем туда? - Джамаль
кивнул на изумрудный квадрат, сиявший перед ними на стене.
хотелось убраться из этого гигантского помещения, где скользили по куполу
зеленые звезды и с каждым падавшим огоньком кончалась чья-то жизнь. Кроме
того, он заметил, что трупы сраженных сархов начали изменяться самым
неприятным образом: конечности их укорачивались, головы врастали в плечи,
животы раздувались - точьв-точь как у Посредника-тавала. Только тот был
живым, а эти - мертвыми, и потому их трансформация выглядела особенно
жуткой и необъяснимой.
напоминавших сейчас гротескные человеческие фигуры, он покачал головой и
подмигнул Скифу.
дорогой, а для них - вдвойне. Мы - люди, они - метаморфы... А с гибелью
личности Дающего метаморфы должны развоплощаться. Вполне естественное дело!
Скиф, обнимая гибкий стан Сийи. Ему не хотелось выпускать ее из рук во
время неощутимого полета через тайо; он не боялся, что девушка исчезнет,
но ощущение ее теплого тела под ладонью придавало ему уверенности.
всей Галактике... - Он снова свел и развел руки, всматриваясь в
раскрывшееся окно. - Гляди-ка, дорогой, квадратное! А все остальные здесь
круглые...
легонько подталкивая звездного странника к вратам. - Ну, двинемся?
бесконечным мельканием гигантских коридоров, залов и шахт, тянувшихся в
бесконечность серых стен, потолков, взмывающих на чудовищную высоту,
колыханием изумрудных световых завес - в основном квадратных, ибо круглые,
как в "родильном доме", им больше не попадались. Перед ним будто бы
вращался невероятных размеров калейдоскоп; иногда представленные им
картины выглядели похожими, иногда - различными, но все они были окрашены
в монотонный серый цвет, если не считать дверей в тайо и одежд сархов.
Вероятно, цветных стеклышек в их калейдоскопе имелось совсем небольшое
число, да и те по большей части отливали зеленью.
очутились в просторном коридоре или сильно вытянутом в длину помещении.
Тут было великое множество квадратных врат; все - раскрытые и действующие,
довольно большие, подобные тому, сквозь которое Скиф со своей командой
покинул "родильный дом". В торцах помещения тоже были врата, по два в
каждом - шестиугольные и охраняемые сегани.
пересадочной станции, ибо в нем толпилась масса народу - люди, не всегда
похожие на землян, в блеклых комбинезонах сотни разных оттенков. Иногда
попадались и серебряные Каратели, выполнявшие, как решил Скиф, функции
стражей и солдат; они шествовали важно, группами по трое-четверо, и сархи
в блеклых одеждах старались не попадаться им на пути.
врат и ныряла в другие. К шестиугольным никто не приближался, словно на
них было наложено какое-то странное табу; охранявшие их серебряные стояли
навытяжку, словно в почетном карауле. Вид у всех, кроме сегани, чьи
физиономии скрывали глухие каски, был сосредоточенный и деловой, будто бы
каждый спешил на свой пост, к неотложной работе, или торопился с каким-то
поручением. Спецов в зеленом и монстров-шестиногов Скиф здесь не углядел;
впрочем, путники задержались в коридоре ненадолго, полагая, что подобное
многолюдство грозит им неприятностями.
спасаясь от незримой погони; перед ними мелькали серые стены да изумрудные
пологи дверей, ведущих сквозь зону Безвременья из одной части этого
невообразимого лабиринта в другую. Очевидно, если не считать
полусфер-шестиножников, эти окна были единственным транспортным средством
в мире Сархата, однако ни одно из них не вело собственно в мир - в тот
мир, где светит солнце, плывут по небу облака, гуляет ветер, зеленеют
деревья и травы. Или багровеют, синеют, наливаются чернотой или белизной -
но, во всяком случае, живут. Живого среди этих серых стен встречалось до
ужаса немного - только оборотни-Воплотившиеся, похожие на людей, но,
безусловно, не люди.
падал свет, то яркий, то тусклый и скуповатый; тяготение было нормальным,
и со временем Скифу начало казаться, что они странствуют в некоем
искусственном подземелье, подобном тому, что располагалось под Городом
Двадцати Башен, только в сто или тысячу раз более обширном и запутанном.
Быть может, то было не подземелье, а гигантское поселение, выстроенное на
поверхности планеты? Город, захвативший целый материк? Или дно океана? Или
все материки и океаны, сколько их было на Сархате?
является ложным.
высоты, прозрачным, как хрустальное стекло, и прилепившимся к боку
какой-то конструкции, напоминавшей цилиндр, сращенный одним торцом с
необозримой дискообразной поверхностью. Купол оказался пуст, и здесь можно
было передохнуть - тем более что гравитация почти отсутствовала; как
показалось Скифу, весил он тут не больше пары килограммов. Едва они
покинули окно, Сийя в тревоге вскрикнула и крепче уцепилась за его
накидку, но тут же замерла, подняв голову вверх, а через минуту скинула
шлем. Скиф и Джамаль последовали ее примеру, ибо зрелище, представшее их
глазам, потрясало.
дома". Эти радовали взор своим многоцветьем и теплым живым блеском; были
среди них и яркие, и тусклые, и алые, и голубые, и золотистые, и
сапфирово-синие, и зеленые, как переливчатая завеса тайо. Они казались
россыпью самоцветов, брошенных щедрой рукой на темный бархат небес; и по
тому, что ни одна из них не мерцала, но горела недвижным светом, Скиф
понял, что за хрустальным куполом нет воздуха.
вместе с ней воспарил вверх. Это было совсем нетрудно - он будто бы
подпрыгнул на метр, но поднялся на целых пятьдесят. Затем они начали
опускаться - медленно, как летают во сне; потрясенная девушка молчала, но
Джамаль, паривший рядом, заговорил.
купола. - Там интереснее!
на которой их купол, совсем не маленький, выглядел ничтожным и
незначительным наростом. Цилиндр под ними тянулся вперед и назад, во все
стороны, и размером он был километров десять - а может, и все сто;
сравнить его с чем-нибудь подходящим случаю Скиф не мог. Поверхность
цилиндра слабо светилась, и вдалеке, бог ведает на каком расстоянии, Скиф
разглядел другие такие же цилиндры, вытянутые и слегка расширявшиеся на
конце, похожие на ручной фонарик. Они стояли на огромном выпуклом диске,
словно стайка присосавшихся к нему пиявок, и было их штук семьдесят или
восемьдесят. Сам диск покрывали темные пятна, расположенные в строгом
порядке, и Скиф сразу заметил, что своими широкими концами цилиндры
примыкают прямо к ним - будто корабли, подошедшие к огромным стыковочным
люкам.
для Скифа был низ; выпуклая дискообразная конструкция маячила прямо перед
ним, подобно щиту великана, установленному ребром, с торчавшими из него
стрелами. С некоторым напряжением он видел верхнюю часть этого щита,
словно бы размытую и туманную; за ней простиралось нечто вроде паутины или
сети с ячейками, форму которых он уловить не мог, но почему-то был уверен
в их регулярности и правильном геометрическом чередовании.
огромными, но диск был больше во много раз; однако по сравнению с этой
паутиной он выглядел мошкой на стене небоскреба. Выглядел?.. Нет, зрение
не позволяло ощутить титанические масштабы этих конструкций; лишь
интуитивное, подсознательное чувство подсказывало, сколь они огромны, а
разум, осмыслив эти намеки, приводил к выводу, что привычные меры