Чтение 52–й страницы книги ~Космический дальнобойщик~

мостика вообще не поступает. Совершенно верно, что капитан передает
командование лоцману, когда корабль входит в гавань или покидает ее, но
как насчет открытого моря?

Я почувствовал, что на меня кто-то смотрит, и посмотрел на крыло
мостика правого борта. Приземистый бородатый человек в золотом мундире
таращился на меня. Капитан. Нет, собственно говоря, он не таращился, он
оценивал меня, смотрел, чего я стою, и блестящий козырек его фуражки был
ослепительно освещен солнцем. Я не видел под козырьком его глаз, но
чувствовал его диагностический холодный взгляд.

Я взял Винни за руку, и мы вошли снова внутрь. Мы прошлись по всему
кораблю, избегая главных мест, где кипел народ. Мы прошли возле столовой,
которая постепенно заполнялась голодными пассажирами, прошли мимо
увеселительного зала, бального зала и темного театра, обогнули стороной
торговый участок палубы, а потом нашли узенький трап, который вел на
палубу С. Внизу мы наткнулись на пустой лазарет на шесть коек, в котором,
на первый взгляд, было весьма мало оборудования и медикаментов, нашли
кладовые и сейфы, и, что очень странно, знак, который гласил: ВЕРХНИЕ
ТРЮМЫ 5-10. Я-то думал, что груз будет переправляться под палубами, но,
возможно, некоторые хрупкие вещи были слишком непрочны для звериных
потрохов.

Мы наконец пришли к помещениям команды. Я осмотрелся, нашел
шкиперский чулан, полный метелок и ведер, и сказал Винни, чтобы она
подождала внутри. Она нервно посмотрела на меня, потом заползла внутрь и
уселась в углу, а большие ее глаза сияли в темноте. Я ободряюще прошептал
ей, что вернусь немедленно и чтобы она не боялась. Я надеялся, что она
поняла. Однако, как я понял, мои проблемы в общении с ней были
односторонними, то есть все трудности понимания выпали на мою сторону.

Помещения для команды были разделены на маленькие каюты на
четыре-пять коек каждая. Большая часть их была закрыта, но я увидел, как
несколько матросов спят на койках, даже не закрыв двери. Вахта, видимо,
была длинная. К счастью, на дверях были таблички с именами тех, кто
проживал в той или иной каюте. Как назло, были упомянуты только фамилии, а
вместо имен были проставлены инициалы. Ну неужели было трудно подумать и
спросить ее фамилию? Любой идиот догадался бы, только не ты, Джейк. Я
прошелся но запутанным коридорам, щуря глаза в тусклом свете. Я нашел
всего четыре "Л". Кто-то там? Лорелея Михайлович? Маловероятно, но кто
знает. Лорелея Суфанувони? Невероятно. Тем самым я сократил выбор до двух.
Л.Финкельгор и Л.Питерс. Пусть будет Питерс. Я постучал.

Приглушенный ответ. Я постучал вновь. Бормотанье и жалобное ворчанье.

Дверь открылась, и на пороге стояла Лорелея в потрепанном синем
халате с припухшими глазами.

- Да? - она прищурилась, пытаясь меня разглядеть. - Вы кто?

- Неужели мое лицо так легко забыть?

Минутой позже она сообразила.

- Ах да, шоферюга... - в глазах ее появилась настороженность. - Что
вам надо?

- Окажите мне любезность... одновременно это возможность воззвать к
вашей совести.

- Это как же?

- Я в беде, и мне нужна ваша помощь.

Она озадаченно нахмурилась, потом пожала плечами.

- Заходите, что ж стоять в коридоре, - сказала она, распахнув дверь.

- Сперва я хочу вам кое-что показать. Вернее, кое-кого.

- Кого? - спросила она. - Эй, куда вы идете?

- Хочу показать вам своего приятеля, вернее, приятельницу, - сказал
я, идя по коридору. Я остановился и поманил ее пальцем. - Идемте же.

- Я не уверена, что мне пойдет на пользу такое знакомство, - сказала
она кисло. - Ведь вы тот самый тип, который хотел ткнуть мне в зад
фонарем?

Я собирался объяснить, что по ошибке принял ее за мужчину, но вовремя
остановился, прежде чем такая оплошность вылетела из моего глупого рта.

- Простите меня ради бога. Я был просто как на иголках. Я первый раз
сунулся в морское чудовище.

Это ее немного смягчило. Она вышла в проход.

- Ладно. Но если только станете делать что-нибудь непонятное и дикое
- закричу, что меня насилуют. Вам не понравится то, что после этого с вами
сделают.

Наверное, не понравилось бы. Она прошла за мной все расстояние,
отделявшее нас от чулана с метелками. Я открыл дверь. Это заставило
Лорелею вытаращить глаза. И посмотреть на меня с еще большим недоверием.

- О'кей, Винни, - позвал я.

Когда Винни высунула мордочку из чулана, с Лорелеи свалилась вся ее
циничная маска, как сморщенная кожура со свежего апельсинчика. Она мигом
преобразилась, засияла совершенно детской улыбкой и оказалась еще моложе,
чем сперва показалась мне. Улыбка шла ей гораздо больше, чем обычная
капризная гримаса.

- Ой, какая она прелесть! - просияла Лорелея. - Это ведь "она",
правда? А откуда она?

- Винни, - сказал я, показывая пальцем, - это Лорелея.

- Привет, Винни!

- Пьивет! Пьивет!

- Винни родом с планеты, которая называется Оранжерея. Ты про эту
планету когда-нибудь слышала?

Она подошла поближе и погладила Винни по голове, запуская пальцы в
густой блестящий мех.

- Нет. Это что, в земном лабиринте?

- Да. Ты родилась здесь? Я имею в виду, на Консолидации Внешних
Миров?

- Угу. Посмотрите только на эти ушки. Ой, какая она лапочка... она
ваша?

- Э-э-э... Винни не домашняя зверюшка. Но она путешествует со мной, и
я отвечаю за нее. Как ты отнесешься к тому, чтобы присмотреть за ней?

Лорелея хихикнула. Винни, казалось, была заворожена цветом и фактурой
халатика Лорелеи. Она все время трогала и обнюхивала ткань.

- О, я с большим удовольствием... - начала она, потом прикусила губу.
- Э-э-э, не знаю. Я на этом рейсе все время должна стоять двойную вахту. У
нас не хватает людей, и я не знаю, когда у меня будет время.

- Вам много времени не понадобится. Винни вполне может сама о себе
позаботиться. Собственно говоря, я имел в виду нечто совсем специфическое.

- Что такое? - Потом, вспомнив, она сказала: - А, ведь вы говорили,
что попали в какой-то переплет.

- Это Винни попала в переплет.

- Она?!

- Да. Я хочу, чтобы вы ее спрятали. Наверняка вы знаете каждую щелку
и уголок на этом корабле, где она могла бы остаться, а ее никто бы не
нашел. Правильно я говорю?

- Ну да, конечно, но почему?

- Лорелея, на этом корабле есть люди, которые хотели бы похитить
Винни. Может быть, даже хуже. Она в большой опасности.

Лорелея была поражена.

- Да кому понадобится причинить зло _э_т_о_м_у _с_у_щ_е_с_т_в_у_? И
почему? Господи...

- Это трудно объяснить, но в основном ситуация такова. У Винни есть
кое-какие ценные сведения, и эти люди очень хотят их заполучить. А для
этого им надо заполучить Винни.

Лорелея, словно защищая, обхватила Винни за плечи.

- У нее есть сведения? Да что такого она может знать, что...

- Винни - разумное и даже очень разумное существо. Не позволяйте ее
внешнему виду вас обмануть. Как я уже сказал, она - личность, а не
животное.

- Хм. - Она скептически посмотрела на меня, ее цинизм начал
возвращаться.

- А откуда я знаю, что это не вы ее похитили?

- Спросите Винни.

Она было скорчила мне презрительную гримасу, чтобы ответить мне по
достоинству, но передумала. Она наклонилась над Винни и показала на меня:

- Он твой друг, Винни? Вот этот человек? Друг?

Винни повернулась ко мне и обожательно улыбнулась.

- Дъюг! - сказала она и протянула руку, чтобы покрепче ухватиться за
мою. - Джейк дъюг! - она стала лизать мою руку. - Дъюг-дъюг-дъюг-дъюг!!! -
мне стало только слегка не по себе.

Лорелея смущенно улыбнулась.

- Что же, полагаю, вы не обманываете меня, - она выпрямилась и
протянула мне испачканную пылью руку. - Рада познакомиться с вами, Джейк.

Я взял ее за руку, но тут мы услышали голоса в соседнем коридоре.

- Быстрее, сюда, - прошептал я. Мы забрались в чулан.

Когда два матроса прошли мимо, я спросил:

- Что вы скажете, Лорелея? Вы нам поможете?

- Конечно. Я знаю как раз такое место, какое надо. Я могу приносить
ей воду и еду, когда у меня будет время... но ей придется сидеть тихо и не
мешать.

- Винни никому не мешает и не нервничает. Она будет вести себя
образцово. - Тут я кое о чем вспомнил. - Еда все же может оказаться
проблемой. Ей нужна еда с ее планеты, как всем инопланетянам. Как и нам
тоже.

Я вздохнул и прислонился к переборке.

- Наверное, этому ничем нельзя помочь, вот только если...

Однако маленькая надежда была.

- Лорелея, вы не знаете, в команде нет никого с Оранжереи? Он,
возможно, знает, какая пища может стать заменителем. Что может оказаться