Чтение 52–й страницы книги ~Несущая огонь~

фий. И в хороший госпиталь отправим, как ответишь.

Пришел черед Чарли стиснуть ему руку. Она вспомнила глаза Хокстет-
тера, показывающего ей на металлический поднос, где высится горка де-
ревянной стружки. ТЫ ЖЕ ЗНАЕШЬ, ЧТО Я ТЕБЕ ОТВЕЧУ... ПОДОЖГИ ЭТО, И Я
СРАЗУ ОТВЕДУ ТЕБЯ К ОТЦУ. ТЫ МОЖЕШЬ УВИДЕТЬ ЕГО ХОТЬ ЧЕРЕЗ ДВЕ МИНУТЫ.
Ее сердце заныло от жалости к этому человеку с израненным лицом, к
этому взрослому мужчине, который боялся темноты. Как она понимала все,
что ему довелось пережить. Ей была знакома эта боль. По лицу потекли
слезы - она беззвучно оплакивала его в темноте... его и немножко себя.
То были невыплаканные за пять месяцев слезы. В них смешались боль и
гнев - за Джона Рэйнберда, за отца, за маму, за себя. Эти слезы обжи-
гали.

Она плакала беззвучно, но у Рэйнберда были не уши, а радары, и ему
опять пришлось подавить ухмылку. Что и говорить, ловко он поддел бро-
ню. Есть простые замки, есть с секретом, но нет таких, к которым нель-
зя было бы подобрать отмычку.

- Они мне так и не поверили. Они бросили меня в яму, а там темень
даже днем. Места - только повернуться, я ползал, натыкаясь на обрубки
корней... иногда сверху пробивалась полоска света. Кто-то подходил к
яме - комендант, что ли - все спрашивал: надумал отвечать на вопросы?
Он говорил, что я стал похож на дохлую рыбу. Что у меня гниет лицо,
что то же самое скоро будет с мозгом и тогда я сойду с ума и умру. Он
все спрашивал - не соскучился по солнышку? Я просил его... умолял...
матерью своей клялся, что ничего не знаю. А они - ржут. Потом заклады-
вали яму досками и землей присыпали. Живьем замуровывали. Темень бы-
ла... как сейчас...

Он задохнулся, и Чарли еще крепче стиснула его руку, давая понять,
что она рядом.

- В этой яме был еще лаз метра на два. Я залезал туда, чтобы... ну,
сама понимаешь. Вонь была такая - я думал, концы отдам, задохнусь от
запаха собственного дерь... - Он застонал. - Прости. Недетская это ис-
тория.

- Ничего. Рассказывайте, если вам от этого легче. Он поколебался и
решил добавить последний штрих:

- Я просидел там пять месяцев, пока меня не обменяли.

- А что же вы ели?

- Они швыряли мне гнилой рис. Иногда пауков. Живых. Огромные такие
пауки - древесные, кажется. Я гонялся за ними впотьмах, убивал их и
ел.

- Фу, гадость какая!

- Они меня превратили в зверя, - сказал он и замолчал, тяжело пере-
водя дыхание. - Тебе тут, конечно, живется получше, подружка, но, в
сущности, это одно и то же. Мышеловка. Как думаешь, дадут они наконец
свет?

Она долго не отвечала, и у него екнуло сердце - не перегнул ли он
палку. Затем Чарли сказала:

- Неважно. Главное, мы вместе.

- Это точно, - согласился он и вдруг словно спохватился: - Ты ведь
не скажешь им ничего, правда? За такие разговорчики они меня вышвырнут
в два счета. А я держусь за работу. С таким лицом хорошую работу найти
непросто.

- Не скажу.

Еще немножко подалась броня. Теперь у них был общий секрет.

Он обнимал ее.

Он пытался представить, как обеими руками сожмет эту шейку. Вот
главная его цель, остальное мура - эти их тесты и прочие игрушки.
Она... а там, глядишь, и он сам. Она ему нравилась все больше и боль-
ше. Это уже было похоже на любовь. Придет день, и он проводит ее за
последнюю черту и будет жадно искать ответ в ее глазах. А если они да-
дут ему знак, которого он так долго ждал... возможно, он последует за
ней.

Да. Возможно, в этот мрак кромешный они отправятся вместе.

А там, за дверью прокатывались волны общего смятения - то где-то
далеко, то совсем рядом.

Рэйнберд мысленно поплевал на руки и с новыми силами принялся за
дело.

* * *

У Энди и в мыслях не было, что его не могут вызволить по одной
простой причине: с выходом из строя электросети автоматически заклини-
ло двери. Потеряв всякое представление о времени, доведенный паничес-
ким страхом до полуобморочного состояния, он был уверен, что загоре-
лось здание, уже, казалось, чувствовал запах дыма. Между тем небо рас-
чистилось: дело шло к сумеркам.

И вдруг он мысленно увидел Чарли, увидел так ясно, будто она стояла
перед ним.

(она в опасности, Чарли в опасности!)

Это было озарение, впервые за многие месяцы; в последний раз с ним
это случилось в день их бегства из Ташмора. Он давно распрощался с
мыслью, что такое еще возможно, как и со своим даром внушения, и вот
тебе раз: никогда раньше озарения не бывали столь отчетливыми, даже в
день убийства Вики.

Так, может и дар внушения не оставил его? Не исчез бесследно, а
лишь дремлет до поры?

(Чарли в опасности!)

Что за опасность?

Он не знал. Но мысль о дочери, страх за нее мгновенно воссоздали
среди непроглядной черноты ее образ, до мельчайших деталей. И эта вто-
рая Чарли - те же широко посаженные голубые глаза, те же распущенные
русые волосы - разбудила в нем чувство вины... хотя вина - слишком
мягко сказано, его охватил ужас. Оказавшись в темноте, он все это вре-
мя трясся от страха, от страха за себя. И ни разу не подумал о том,
что Чарли тоже, наверное, сидит в этой темнице.

Не может быть, уж за ней-то они точно придут, если сразу не пришли.
Чарли нужна им. Это их выигрышный билет.

Все так, и тем не менее его не оставляла леденящая уверенность - ей
угрожает серьезная опасность.

Страх за дочь заставил его отбросить свои страхи, во всяком случае,
взять себя в руки. Отвлекшись от собственной персоны, он обрел способ-
ность мыслить более здраво. Первым делом он осознал, что сидит в луже
имбирного пива, отчего брюки стали мокрые и липкие. Он даже вскрикнул
от брезгливости. Движение. Вот средство от страха.

Он привстал, наткнулся на банку из-под пива, отшвырнул ее. Банка
загрохотала по кафельному полу. В горле пересохло; хорошо - в холо-
дильнике нашлась другая банка. Он открыл ее, уронив при этом алюминие-
вое кольцо в прорезь, и начал жадно пить. Колечко попало в рот, и он
машинально выплюнул его, а ведь случись такое даже час назад, его бы
еще долго трясло от неожиданности.

Он выбирался из кухни, ведя свободной рукой по стене. В отсеке, где
находились его апартаменты, царила тишина, и хотя нет-нет да и долета-
ли какие-то отголоски, судя по всему, никакой паникой или неразберихой
в здании не пахло. Что касается дыма, то это была просто галлюцинация.
Духота отчасти объяснялась тем, что заглохли кондиционеры.

Энди не вошел в гостиную, а свернул налево и ощупью пробрался в
спальню. Нашарив кровать, он поставил банку на прикроватный столик и
разделся. Через десять минут он был во всем чистом, и настроение сразу
поднялось. Кстати, вся процедура, подумал он, прошла как по маслу, а
вспомни, какой погром ты учинил сослепу в гостиной, когда погас свет.

(Чарли... что с ней могло стрястись?)

Не то чтобы он чувствовал, будто с ней что-то стряслось, скорее тут
другое что-то происходит, что-то ей угрожает. Увидеться бы им, тогда
бы...

Он горько рассмеялся. Валяй дальше. Кабы во рту росли бобы, а сидню
бы да ноги... То-то и оно-то. С таким же успехом ты можешь пожелать
снегу летом. С таким же успехом...

На мгновение его мозг притормозил, а затем снова заработал, но уже
более размеренно и без всякой горечи.

С ТАКИМ ЖЕ УСПЕХОМ ТЫ МОЖЕШЬ ПОЖЕЛАТЬ, ЧТОБЫ СЛУЖАЩИЕ ОБРЕЛИ ВЕРУ В
СЕБЯ.

И ЧТОБЫ ТОЛСТУХИ ПОХУДЕЛИ.

И ЧТОБЫ ОСЛЕП ОДИН ИЗ ГОЛОВОРЕЗОВ, ПОХИТИВШИХ ЧАРЛИ.

И ЧТОБЫ К ТЕБЕ ВЕРНУЛСЯ ТВОЙ ДАР ВНУШЕНИЯ.

Его руки беспокойно забегали по покрывалу, тянули его, комками,
щупали - это была неосознанная потребность в своего рода сенсорном
подзаряде. Но разве есть надежда, что дар вернется? Никакой. Поди
внуши им, чтобы его привели к Чарли. Все равно что внушить
бейсбольному тренеру, чтобы его взяли подающим в команду "Красных".
Он уже не способен никого подтолкнуть.

(а вдруг?)

Впервые он засомневался. Может быть, его "я" - подлинное "я" -
вдруг запротестовало, не захотело мириться с его готовностью следовать
по пути наименьшего сопротивления, подчиняться любому их приказу. Воз-
можно, его внутреннее "я" решило не сдаваться без боя.

Он сидел на постели, нервно теребя покрывало. Неужели это правда...
или он выдает желаемое за действительное после случайного озарения,
которое ровным счетом ничего не доказывает? Озарение, быть может, та-
кой же самообман, как запах дыма - следствие его нервозности. Озарение
не проверить, и дар внушения тоже сейчас испытать не на ком. Он отпил
пива из банки.