Чтение 52–й страницы книги ~Вихрь~

- Тебе что-то пришло в голову?

- Получишь его в следующий раз, - обещал Стэн. - Когда мы еще найдем.
Я бы хотел, чтобы этот пистолет раскрыл для нас парочку секретов. Вытащи
"жучок" из виллигана. Сможешь вставить его в этого красавчика?

- Без проблем, босс.

- Так, когда вы установили заряды, чтобы взорвать это хранилище
смертоносного оружия, - продолжал Стэн, - случилось вот что: взорвалось
только два из них. А третий всего лишь загорелся - не забудь убедиться в
том, чтобы сгорел детонатор. Нам совершенно ни к чему давать мерзавцам
повод догадаться о том, кто стоит за этой акцией. Поскольку взрыв не был
полным, он уничтожил все ружья, а пистолеты раскидало в разные стороны.

- Ну, почему, - пожаловался Килгур, - все твои планы начинаются с
того, что я, самый великий во все века специалист по взрывам, совершаю
ошибки?

Стэн сделал непристойный жест вытянутым средним пальцем.

- Это единственно возможный ответ, к которому может прийти
сменившийся с поста и как следует надравшийся солдат. А теперь давай
взорвем эту помойку, прежде чем кто-нибудь из местных жителей заметил наше
присутствие.

Килгур приказал принести рюкзак с оборудованием и приступил к
подготовке взрыва. Синд попросила Ото, чтобы все бхоры вошли внутрь. Стэн
предоставил Алексу делать свое дело самостоятельно. Задача была совсем не
трудной для Килгура - среди прочего он в свое время сумел разрядить
взрывное ядерное устройство под яростным перекрестным огнем. И
одновременно заложить мину в верблюда.

- Откуда ты знаешь, - спросила Синд, - что кто-нибудь возьмет этот
пистолет, и он приведет нас к другому арсеналу?

- А я не знаю. Во всяком случае, полной уверенности у меня нет.
Однако люди, которые зарабатывают на жизнь продажей оружия, вряд ли смогут
удержаться, увидев подходящий нож или пистолет. Кроме того, я рассчитываю,
что пистолет приведет нас не просто к другому складу оружия. Я буду рад,
если эта великолепная штучка в конце концов окажется в руках того, кто
сможет оценить ее по достоинству.

- Например?

- Того, кто руководит этой организацией. И тогда у нас появится
возможность заняться им.

- Стэн, ты злой человек.

- Ты так говоришь только потому, что хочешь забраться ко мне в
постель.

- Это правда. Я бы поцеловала тебя, только это может оказать плохое
влияние на дисциплину.

- Мою или бхоров?

- Твою, конечно.

Она все равно его поцеловала.

Венлоу попытался прочесть выражение лица на экране. И не смог.

- Это все? - спросил человек на экране.

- Да, сир.

Стало так тихо, что Венлоу слышал слабые шумовые помехи.

- У тебя есть предложения?

После небольшой паузы Венлоу ответил:

- Ну, давай. Мы должны рассмотреть все возможности. - Человек на
экране коснулся, словно бессознательно, центральной части своей груди.

Венлоу старательно подбирал слова:

- Когда вы давали мне это задание, я спросил... что должен буду
сделать в критической ситуации.

- И я ответил, что пока не готов это обсуждать. В тот момент я был не
готов, да и сейчас тоже. Я занимаю достаточно жесткую позицию. Доктор
Искра должен получить полную поддержку.

- Есть, сир. Виноват.

Снова наступила тишина.

- Извинений не требуется. Я не хочу, чтобы мои слуги превратились в
рабов. Ты должен четко понимать одно: доктор Искра будет правителем
созвездия Алтай. Это главная задача. Однако... однако то, о чем ты сейчас
упомянул - критическая ситуация, - ее нельзя игнорировать. Нужно
рассмотреть все возможности и последствия.

Экран потемнел.

Венлоу автоматически кивнул. И, хотя никто не мог его услышать,
ответил:

- Да, Ваше Величество.

Вечный Император в задумчивости слушал доклад Стэна о докторе Искре.
И не делал никаких комментариев, когда Стэн подробно перечислял свои
обвинения.

Стэн рассказал Императору о массовом уничтожении студентов.
Представил доказательства, что это дело рук Искры. Рассказал про
сознательную кампанию по дезинформации, которая должна была привести к
войне между обитателями созвездия Алтай. Таинственное нападение на
персонал Империи. Пустая крепость. И многое другое.

Наконец он закончил. И ждал, пытаясь сообразить, в какую сторону на
сей раз подует ветер.

- Как я понял, - заявил Император, - твои рекомендации существенно
отличаются от того, что предпринял доктор Искра.

- Сожалею, сир, - сказал Стэн, - но я просто обязан иногда говорить
вам не слишком приятные вещи.

- Совершенно верно, - кивнул Император. - В противном случае ты был
бы таким же бесполезным, как те дураки, что меня окружают. Уж в одном-то я
всегда могу быть уверен, Стэн: ты скажешь мне правду - какой бы неприятной
она ни была.

- Благодарю вас, сир. Сейчас, если вы мне позволите...

- Подожди минутку, - перебил его Император. - Нет никакой
необходимости продолжать.

- Не понял, сир.

Стэн и в самом деле был смущен. Последнее время у Императора
появилась странная новая привычка: он перестал смотреть собеседнику в
глаза. Эти проклятые глаза. Двигаются словно на подшипниках.

- Я просто сказал, что больше ничего не следует говорить. Я знаю,
какое предложение ты хочешь сделать. Увы, я вынужден от него отказаться.
Искра останется на месте. Ты будешь его поддерживать.

- Очень сожалею, сир. И надеюсь, вы все правильно поймете... Я бы
хотел, чтобы вы освободили меня с этого поста.

Глаза Императора прекратила свое беспорядочное движение. Всего на
короткий миг. Стэн снова увидел знакомую холодную сталь. Потом Император
рассмеялся.

- Я понимаю, почему ты так говоришь, Стэн. Ты думаешь, я перестал в
тебя верить.

- Может быть, сир. Не мне об этом судить. Просто... ну, вы нуждаетесь
в людях, в преданности которых у вас не может быть никаких сомнений.

- Я ведь уже сказал, Стэн, что полностью тебе доверяю.

- Да, сир. Но ведь я откровенно заявил, что не согласен с вами.

- Верно. Однако дело тут совсем в другом. Таков мой приказ. Должен
сообщить: доктор Искра требовал, чтобы я заменил тебя. Я ответил
категорическим отказом.

- Да, сир, - пробормотал Стэн, не зная, что еще на это сказать.

- И еще я сообщил ему то, что сейчас сообщу тебе. Ты находишься
слишком близко к происходящим событиям, Стэн. Из-за деревьев не видно леса
- так иногда говорят.

Стэн знал, что в словах Императора есть резон. Он не в состоянии, как
Император, увидеть всю картину в целом.

- Я по-прежнему считаю, что не подхожу для этой должности. И все же
благодарю вас за оказанное доверие.

- Мы многое пережили вместе, Стэн, - сказал Император. - Я знаю о
твоих достоинствах и недостатках. Мне кажется, я гораздо лучше тебя самого
знаю твои возможности. Вдобавок, положение на Алтае вступило в критическую
фазу. Если мне придется заменить тебя, политический резонанс будет совсем
не в нашу пользу. Возможно, я немного поспешил, предложив Искре возглавить
правительство Алтая. Однако я и сейчас считаю, что лучшего выбора у меня
все равно не было. Теперь мне не остается делать ничего иного, как
поддерживать Искру. Я связал свое имя с этим человеком. Для меня жизненно
важно, чтобы доктор Искра добился успеха.

- Да, сир.

- Я рассчитываю на тебя, Стэн, - сказал Вечный Император. - Может,
даже гораздо больше, чем раньше. Сделай так, чтобы наш план сработал.
Предпринимай для этого что хочешь - но ты должен победить. Это приказ.

- Есть, сир.

- Стэн?

- Да, сир?

- Улыбнись. Не расстраивайся. Все будет хорошо.

- Да, сир, - сказал Стэн.

Он отдал честь, и Император выключил связь.