Чтение 52–й страницы книги ~Ученик воина~

не заваленный вещами или не покрытый толстым слоем пыли.

- Майлз, ты долго собираешься держать здесь гроб? - спросила Элен.

- Какая разница, где он находится? В морге холодно. А он не любил
холода.

- Люди начнут думать, что ты свихнулся.

- Пусть думают, что хотят. Я дал ему слово: если с ним что-нибудь
случится, я похороню его на Барраяре.

Она нервно повела плечами.

- К чему столько хлопот, чтобы исполнить обещание? Он ведь мертв, ему
все равно.

- Но я-то жив, - спокойно возразил Майлз. - И мне не все равно.

Она заходила по каюте, спотыкаясь о разбросанные вещи. Упрямое лицо,
кулаки сжаты.

- Уже десять дней я веду занятия по рукопашному бою. А ты не был ни
на одной тренировке.

"Рассказать ей о кровавой рвоте? - подумал он. - Нет, не стоит -
сразу же потащит в санчасть". А там, при более внимательном осмотре,
обнаружится слишком многое: его истинный возраст, слабая костная структура
- все, что он так тщательно скрывал...

- Баз работает в две смены, налаживая оборудование. Танг, Торн и Осон
с ног сбились, обучая новобранцев. Но развал уже начался, все друг с
другом грызутся. Майлз, если ты еще неделю просидишь в своей норе, флот
дендарийских наемников придет точно в такое же состояние, как твоя каюта.

- Я знаю. Я же присутствую на офицерских совещаниях. То, что я молчу,
еще не значит, что не слушаю.

- Почему же ты не слышишь, когда они требуют от тебя, как от своего
лидера, окончательного решения?

- Ей-Богу, им ни к чему мое лидерство, - сказал он, откидывая волосы
со лба. - Баз ремонтирует, Ард командует, Торн, Танг и Осон скандалят с
подчиненными, ты на тренировках поддерживаешь их физическую форму - все
чем-то заняты, кроме меня... Вот ты твердишь мне все время: "Они говорят,
они требуют!" А сама-то что думаешь?

- Какое это имеет значение?

- Но ведь ты пришла...

- Это они попросили меня прийти. Ты ведь больше никого к себе не
пускаешь, или забыл? Они уже несколько дней не дают мне покоя. Вроде того,
как христиане попросили Деву Марию стать посредницей между ними и Богом.

Отдаленное подобие прежней улыбки мелькнуло на его губах.

- Не Богом, а всего лишь сыном Божьим. Бог сейчас дома, на Барраяре.

- Хватит меня смешить, чертов зубоскал! - взмолилась она, закрывая
лицо руками, чтобы не улыбнуться против воли.

Майлз взял ее за руку и усадил рядом с собой.

- А почему бы тебе не посмеяться? Разве ты не заслуживаешь хотя бы
такой награды?

Она ответила не сразу, печально глядя на серебристый продолговатый
контейнер в углу.

- Ты ни секунды не сомневался, что ее обвинения - правда? Ты сразу в
них поверил?

- Я с ним общался намного больше тебя. Семнадцать лет, по сути дела,
мы почти не разлучались.

- Да, - она опустила взгляд на руки, зажатые между колен. - Я-то
видела его только урывками. Он приезжал в Форкосиган-Сюрло раз в месяц,
чтобы заплатить госпоже Хайсон, - и никогда не задерживался больше часа.
Он всегда был в этой серебристо-коричневой ливрее; мне казалось, что он в
ней метров трех ростом. В ночь накануне и после его приезда я не могла
заснуть от волнения. Лето было раем - твоя мать забирала меня в ваш
загородный дом, играть с тобой, и я могла видеть папочку целый день... -
Ее голос сорвался, пальцы сжались в кулак. - И все это оказалось ложью.
Фальшивое величие, под которым скрывался мешок с дерьмом.

- Ты знаешь, я думаю, он не лгал, - тихо сказал Майлз. - Он хотел
забыть старую правду и создать на ее месте новую.

Она скрипнула зубами.

- Правда одна - я ублюдок, ребенок сумасшедшего насильника и
матери-убийцы, которая ненавидит даже мою тень. Вряд ли я унаследовала от
таких родителей только форму носа и глаз.

Вот он, самый главный, потаенный страх. Майлз вскочил, словно рыцарь,
заприметивший вдали черного дракона.

- Нет! Они - это они, а ты - это ты. Ты сама по себе, и ты ни в чем
не повинна.

- И это я слышу от тебя? В жизни не встречала большего лицемерия!

- Почему?

- Ведь ты - высшая точка в истории знаменитого рода. Цветок на
родословном древе Форкосиганов...

- Чего-чего? - удивился Майлз. - Предел вырождения - вот что я такое.
Не цветок, а чахлый сорняк, - он запнулся, пораженный тем, что она смотрит
на него с не меньшим изумлением. - Да, поколения множатся. Мой дед тащил
на плечах груз девяти предков, отец - десяти. Мне пришлось взвалить
одиннадцать - и клянусь, моя ноша тяжелее всех предыдущих, вместе взятых.
Так что не удивляйся, что этот груз не дал мне вырасти. Он так давит меня
к земле, что скоро от меня совсем ничего не останется.

Майлз почувствовал, что говорит ерунду. Нет, хватит, надо о главном.

- Элен, я люблю тебя, я всегда тебя любил.

Она вскочила, как испуганный олень, но он, обняв, удержал ее.

- Погоди! Я люблю тебя. Не знаю, кем был на самом деле сержант, но и
его я любил, и то, что осталось в тебе от него, я чту всем сердцем... Я не
знаю, где правда, и не хочу этого знать... У нас будет ребенок. Ведь у
твоего отца отлично получилось, разве не так? Я не могу жить без моих
Ботари... Выходи за меня замуж!

Он совершенно выдохся и смущенно замолчал.

- Я не могу за тебя выйти! - пробормотала Элен. - Генетический
риск...

- Но я же не мутант, не мутант! Посмотри, - он растянул рот обеими
руками, - может быть, ты видела там жабры?! Или, может быть, у меня растут
рога? - Он приставил к макушке два скрюченных пальца.

- Я имею в виду не тебя! Риск - во мне. В том, что досталось мне от
него. Твой отец, наверное, знает, кем был этот человек в прошлом, - он не
допустит...

- Стоит ли копаться в чьих-нибудь хромосомах человеку, в жилах
которого течет кровь императора Ури Безумного?!

- Твой отец верен своему классу - как и дед, как и леди Форкосиган.
Они не допустят, чтобы я стала твоей женой.

- Тогда я поставлю их перед выбором: либо они соглашаются, либо я
женюсь на гермафродите. А, вот, к примеру. Бел Торн - подходящая партия.
Тогда они настолько круто повернут в твою сторону, что, того и гляди,
завалятся на повороте.

Элен упала лицом в подушку, плечи девушки отчаянно содрогались.
"Неужели я довел ее до слез?!" - испугался Майлз. Но тут он услышал ее
сдавленный голос:

- Черт тебя подери, я же просила не смешить меня!

Он даже подпрыгнул от радости.

- Да и не так уж мой отец верен своему классу. В конце концов, он
взял в жены иностранку и простолюдинку, - его лицо внезапно стало
серьезным. - А что касается мамы - она всегда мечтала о дочери, хотя почти
никогда не говорила об этом вслух, чтобы не ранить старика. Ты станешь ее
дочерью.

Элен охнула, словно от удара в солнечное сплетение.

- Вот увидишь, когда мы вернемся на Барраяр...

- Я молю Бога, - страстно перебила она, - молю, чтобы мне никогда
больше не довелось ступить на эту планету.

Теперь настал его черед охнуть.

- Ну хорошо, - сказал он, помолчав. - Мы можем поселиться где-нибудь
еще. На Бете, например, - там спокойно, выгодный валютный курс. Я
займусь... словом, найду себе какую-нибудь работу.

- А потом настанет день, когда император призовет тебя в Совет графов
- держать ответ за твоих вассалов и за скудные плоды твоих земель. Куда ты
тогда денешься?

Он сглотнул ком в горле.

- Мой наследник - Айвен Форпатрил. Пусть он и заседает в Совете.

- Айвен - скотина!

- Ну, не так уж он и плох...

- Сколько раз, когда отца не было рядом, он ошивался вокруг меня,
пуская слюни!

- Что?! Но ведь ты никогда не говорила...

- Не хотела становиться причиной крупного скандала. Хотя я была бы не
прочь вернуться в прошлое, чтобы хорошенько врезать ему ботинком между
ног.

Он удивленно покосился на нее и медленно проговорил:

- Да, ты здорово изменилась...

- Я и сама теперь не знаю, кто я такая, кем стала. Поверь мне, Майлз,
я люблю тебя так же, как люблю дышать...

Его сердце радостно замерло...

- ...но я не могу быть всего лишь приложением к тебе.

...и оборвалось.

- Каким приложением? О чем ты?

- Как тебе объяснить... Ты поглотишь меня всю, без остатка, как
огромный океан - ведро воды. Я растворюсь в тебе. Я люблю тебя, но боюсь.
И того, что ждет тебя в будущем, - тоже боюсь.

Он ухватился за самое простое объяснение:

- Это Баз. В нем все дело, разве не так?

- Если бы База не существовало, мой ответ тебе был бы тем же. Но коль