Чтение 52–й страницы книги ~Ноги из глины~

-- Править.

-- Мне кажется это недурная работенка, -- сказал Нобби. -- Неплохо для
начала, а?

-- Конечно, королю надо быть человеком, который понимает конкретные
намеки, которые ему дают, -- горько сказал чей-то голос, но остальные кресла
все вместе зашипели на него.

Нобби после нескольких попыток, наконец, нашел свой рот и сделал еще
один глубокий глоток. -- Мне кажется, -- сказал он. -- Мне кажется, что вы
хотите найти кого-нибудь со свободными руками и сказать: "Эй, тебе повезло
сегодня. Посмотрим, как ты можешь махать ручкой".

-- Ага! Это не плохая мысль! Вам приходит в голову чье-нибудь имя, мой
господин? Хотите еще немного бренди?

-- Почему бы и нет, спасибо братишка. Конечно, о чем, бишь я, а? Именно
так, лакей, до самого края. Не пойму, кого конкретно вы имеете в виду.

-- Вообще-то, мой господин, мы, конечно, думали предложить корону
Вам...

Нобби выпучил глаза. И щеки тоже.

Не очень удачная идея выплевывать отличное виски, особенно когда
держишь в руке зажженную сигару. Пламя ударило в противоположную стену, где
оставило отличную хризантему из обгорелого дерева, в то время как согласно
фундаментальным законам физики, кресло Нобби опрокинулось назад, и ее
владелец докатился до двери.

-- Королем? -- подавился Нобби, и все бросились хлопать его по спине,
чтобы он мог нормально дышать. -- Королем? -- просипел он. -- И чтобы мистер
Ваймз отрубил мне голову?

-- Вы сможете пить столько бренди сколько захотите, мой господин, --
сказал какой-то умоляющий голос.

-- Что хорошего в этом, если не будет горла, в которое его заливать!

-- О чем Вы говорите?

-- Мистер Ваймз отрубит мне голову! Он отрубит мне голову!

-- Господи боже! Мужик...

-- Мой господин, -- поправил кто-то.

-- Мой господин, поймите, -- когда Вы будете королем, Вы сможете
приказать этому неудачнику Ваймзу, что надо делать. Вы будете, как Вы сами
бы сказали, "шефом". Вы могли бы...

-- Говорить старику Каменолицему, что надо делать? -- спросил Нобби.

-- Именно так!

-- Я буду королем, и я буду говорить, что делать Каменолицему? --
спросил Нобби.

-- Да!

Нобби уставился в задымленный полумрак.

-- Он отрубит мне голову!

-- Слушай, ты глупый недоросток...

-- Мой господин...

-- Ты глупый недоросток господин, если надо будет, ты сможешь сам
приказать казнить его!

-- Я не смогу этого сделать!

-- Почему?

-- Он отрубит мне голову!

-- Этот человек называет себя офицером закона, и чьим законам он
подчиняется, а? Откуда исходят законы для него?

-- Я не знаю! -- простонал Нобби. -- Он говорит, что они идут от его
ботинок! -- Он оглянулся. Тени окутанные дымом окружали его со всех сторон.

-- Я не могу быть королем! Старый Ваймз отрубит мне голову!

-- Не могли бы Вы прекратить говорить об этом!

Нобби оттянул воротник.

-- Здесь немного душно и задымлено, -- пробормотал он. -- Где здесь
окно?

-- Там...

Кресло покачнулось. Нобби налетел на столик со стаканами, упал на
столик с напитками, отскочил от него и выпрыгнул в ночь, убегая со всех ног
от судьбы в общем, и от топора в частности.

Веселина Малопопка ворвалась в дворцовую кухню и выстрелила из арбалета
в потолок.

-- Никому не двигаться! -- завопила она.

Вся прислуга патриция подняла на нее глаза.

-- Когда Вы крикнули никому не двигаться, -- осторожно сказал
Барабаностук, брезгливо убирая кусок штукатурки со своей тарелки, --
вероятно, Вы хотели сказать...

-- Хорошо, капрал, все я беру на себя, -- сказал Ваймз, похлопывая
Веселину по плечу. -- Милдред Изи здесь?

Все повернули головы.

Милдред уронила ложку в тарелку с супом.

-- Не волнуйтесь, -- сказал Ваймз. -- Мне просто надо задать Вам
несколько дополнительных вопросов...

-- Я... из-з-звинете, сэр...

-- Вы не сделали ничего плохого, -- сказал Ваймз, обходя стол. -- Но Вы
не просто брали домой еду для своей семьи, не так ли?

-- С-сэр?

-- Что еще Вы брали?

Милдред посмотрела на неожиданно пустые лица остальных слуг. -- Были
старые простыни, но миссис Дипплок с-сказала что я могу...

-- Нет, не это, -- сказал Ваймз.

Милдред облизнула сухие губы. -- Э..., был... был крем для чистки
обуви...

-- Слушайте, -- как можно мягче сказал Ваймз, -- все берут маленькие
вещи из дворца, в котором работают. Всякую мелочь, на которую никто не
обратит внимания. Никто не думает что это воровство... Это... это нормально.
Остатки и излишек. Остатки, мисс Изи? Я думаю о слове "остатки"?

-- Э... Вы говорите об... огарках свечей, сэр?

Ваймз глубоко вздохнул. Так приятно быть правым, даже если знаешь, что
испробовал до этого все возможное, и все было неправильно. -- Ага, -- сказал
он.

-- Н-но, это не воровство, сэр. Я никогда ничего не воровала, с-сэр!

-- Но вы брали домой огарки свечей? Наверно хватало на полчаса еще, я
думаю, если сжигать их на блюдце? -- мягко сказал Ваймз.

-- Но это не воровство, сэр! Это как бонусы{MG1}, сэр.

Сэм Ваймз хлопнул себя по лбу. -- Бонусы! Конечно! Мне именно это слово
и было нужно. Бонусы! Всем нужны бонусы, разве не так? Ну, тогда все хорошо,
-- сказал он. -- Кажется, Вы получали те, что горели в спальне, так?

Даже, несмотря на то, что она волновалась, Милдред Изи смогла
улыбнуться улыбкой особы с привилегиями, которых не было у других. -- Да,
сэр. Мне позволено, сэр. Они значительно лучше тех, чем те обрубки, что
горят в главных комнатах, сэр.

-- И Вы по необходимости заменяете их новыми, не так ли?

-- Да, сэр.

"Наверно немного чаще, чем необходимо", -- подумал Ваймз. "Нет смысла
давать им догорать до конца..."

-- Возможно, Вы не откажетесь показать нам, где они хранятся, мисс?

Служанка посмотрела вдоль стола на заведующую принадлежности, которая,
бросив взгляд на коммандера Ваймза, кивнула. Она прекрасно понимала, что не
все что говорят с вопросительной интонацией, является на самом деле
вопросом.

-- Мы храним их в специальной кладовой, здесь по соседству, сэр, --
сказала Милдред.

-- Проводите нас, пожалуйста.

Это была небольшая комната, но полки в ней до потолка были забиты
свечами. Там были свечи длинной с ярд, предназначенные для использования в
приемных залах и маленькие для ежедневного использования где угодно,
отсортированные по качеству.

-- Вот эти мы используем в комнатах его превосходительства, сэр, -- она
протянула ему белую двенадцатидюймовую свечу.

-- О, да... очень хорошее качество. Номер пять. Прекрасное белое сало,
-- сказал Ваймз, подбрасывая ее. -- Мы жжем их дома. Те, что мы используем в
участке, это какие-то жирные отходы от свиней. Мы покупаем их у Керри на
бойнях. Очень хорошие цены. Мы раньше покупали у Спаджера и Вильямза, но
мистер Керри действительно захватил сейчас рынок, не так ли?

-- Да, сэр. И он поставляет нам особого качества.

-- И Вы каждый день ставите их в комнате его превосходительства?

-- Да, сэр.

-- Где-нибудь еще?

-- О, нет, сэр. Его превосходительство очень строг в этом вопросе! Мы
используем номер три.

-- И Вы забираете огарки домой?

-- Да, сэр. Бабушка говорила, что они дают очень красивый свет, сэр.

-- Я думаю, она сидела вместе с Вашим братишкой? Поэтому я думаю, что
он заболел первым, потому что она сидела с ним ночи напролет, ночь за ночью
и, вот, как я знаю старую миссис Изи, она шила...

-- Да, сэр.

Наступила пауза.

-- Возьмите мой платочек, -- через некоторое время сказал Ваймз.

-- Я потеряю работу, сэр?

-- Нет. Не потеряете. Никто вовлеченный в это дело заслуживает потери
работы, -- сказал Ваймз. Он посмотрел на свечу. -- За исключением, наверно
меня, -- добавил он.

Он остановился в двери и повернулся. -- И если Вам нужны огарки свечей,
у нас их полно в полиции. Нобби уже пора, как и всем, начать покупать
нормальный жир для жарки.