Чтение 52–й страницы книги ~Судный день Орбитсвиля~

Монтейн обменялся с женой обеспокоенным взглядом. Они все еще
приближались к Никлину.

- Вы мне не нравитесь, Джим, - сказал Монтейн. - Это все лишнее.
Нужно только выслушать...

- Убирайтесь! - заорал Никлин и крепко прижал ладони к глазам.

Он стоял с закрытыми глазами, пока немного не успокоился. Никлин
боялся, что эти кошмарные существа украдкой подошли к нему, и теперь их
сочувственные лица покачиваются совсем рядом. Но когда он открыл глаза,
Монтейн и его жена исчезли. Окружающая тьма вновь была спокойна. Но теперь
Джим мог видеть несколько дальше, и им вновь овладело первоначальное
впечатление бескрайней степи. На неуловимом, неощутимом расстоянии можно
было различить что-то огромное, какие-то черные кривые в таком же черном
мраке. Может, это холм, гора из обсидиана, отражающая свет невидимых
звезд?

"За что мне все это? За что?" - Никлин еще раз безрезультатно
подергал ручку двери.

- Я скажу тебе, за что. - За пределами круга маслянистого желтого
света раздался одновременно и знакомый и совершенно неузнаваемый голос. -
Ты забил свою голову нигилизмом и ложными идеями, малыш Джимми. И именно
за это ты держишь теперь ответ.

- Кто вы? - дрожащим голосом спросил Никлин. Дурные предчувствия
вновь навалились на него. - И почему вы называете меня Джимми? Никто не
звал меня так с тех пор, как...

- С тех пор, как ты вырос, не так ли?

Огромная фигура дядюшки Ренара вступила в унылый конус света.

Никлин снова съежился от страха и ужаса. Он видел - это вовсе не тот
сохранившийся в его памяти дядюшка Ренар. Этот человек, точнее, это
существо было совсем иным. Это был дядя Ренар из его сна. То самое ужасное
существо, с которым мать заставляла обращаться как с совершенно обычным
человеком, несмотря на его огромный рост, колючую рыжую шерсть, дикие
желтые глаза и острую морду. И, как и прежде, едва Никлин узнал его,
существо лишилось своей силы.

- Ты не напугаешь меня! - с вызовом крикнул Джим.

- А почему кто-то должен бояться такого симпатягу, как я? - Нос лиса
горделиво выглянул из стоячего ворота засаленного сюртука девятнадцатого
века. - Я прекрасно понимаю, почему ты не захотел иметь дело с остальными,
особенно с той ужасной женщиной. Ты видел этот нож? Тьфу! - Гримаса
отвращения сморщила морду лиса. - Между нами говоря, Джим, ты совершенно
правильно сделал, что избавился от этого сброда.

- От тебя я тоже хочу избавиться. Ты не существуешь!

- Что за странные вещи ты говоришь. - Лис обеспокоенно оглянулся
через плечо, затем рассмеялся, разинув пасть, полную острых зубов. - Да ты
ведь не смог бы со мной разговаривать, если бы меня не существовало.
Логично, не правда ли? Видишь ли, это место, где мы с тобой сейчас так
славно беседуем, находится в мысленном пространстве. Поэтому выдуманные
существа здесь столь же реальны, как и физические. Ты ведь помнишь, что
тебе рассказывали о мысленном пространстве?

Никлин покачал головой.

- Я не позволю тебе существовать ни в каком пространстве.

- Не делай этого, Джимми! - Дядя Ренар вновь оглянулся в темноту,
стряхнув со лба нарисованные капельки пота. - Я могу подготовить тебя к
предстоящему. Ты скоро встретишься с Гэ Пэ, и я могу...

- Убирайся!

Лис отступил, его фигура покрылась рябью, и вдруг он превратился в
худого, лысоватого человека лет сорока самого разнесчастного вида. Что-то
шевельнулось в памяти Никлина. Перед ним стоял настоящий дядя Ренар.

- Ты тоже можешь уматывать, - приказал Никлин.

- Джимми, дай мне объяснить одну очень важную для тебя вещь, -
существо становилось назойливым. - Ты думаешь, что все это сон, но это не
так! Ты сейчас находишься в мысленном пространстве, Джимми. Ты должен
вспомнить, что говорила тебе Сильвия Лондон. Ты ведь помнишь ее? Такая
шикарная женщина. Так вот, все сказанное ею абсолютная правда!

Никлин нахмурился.

- Это значит, что ты существуешь независимо от чего бы то ни было, и
я не могу причинить тебе вреда?

- Да, но я не являюсь истинно сапионным существом. - Фигура быстро
оглянулась в сторону той темной массы, присутствие которой почувствовал
Никлин. Лицо его стало еще несчастнее. - Настоящий дядя Ренар находится
где-то в ином месте этого континуума. Я существую лишь потому, что являюсь
проекцией твоих детских воспоминаний, и если ты начнешь вмешиваться в...

- Ты имеешь в виду, если я вырасту?

- Ты давным-давно вырос, Джимми. - Существо хитро и заискивающе
улыбнулось. - Ты здорово вырос! Было приятно наблюдать, как ты разнес в
пух и прах этих громил в Альтамуре. Особенно третьего, когда он уже был
уверен, что спасся. А потом, эта стерва Фартинг. Я скажу тебе кое-что
важное, Джимми. Она сожалеет, что когда-то обошлась с тобой так
несправедливо. Если ты сейчас подойдешь к ней, то ты...

- Прочь! - приказал Никлин, ненависть затопила его сердце. - Сгинь!
Прекрати существовать!

Дядюшка сердито и испуганно зарычал. Черты лица его стали меняться...
вытягиваться в звериную морду, зубы превращались в клыки... но прежде, чем
метаморфоза завершилась, призрак исчез, растворившись во мраке.

Никлин остался один. И в то же время здесь был кто-то еще. За
пределами конуса желто-болезненного света, где-то вдали, на бескрайней
равнине двигалось нечто огромное и непостижимое. Абсолютная пустынность
местности не позволяла оценить его размеры. Как же называлась та статуя?..
Человек, сидя на камне, замер в глубоком раздумье, подперев голову
кулаком...

- Джим Никлин!

Голос прогремел где-то внутри его головы.

- Пришло время поговорить с тобой.

- Я не хочу. - Голос Никлина дрогнул. Он удивился, что вообще еще
способен издавать какие-либо звуки. - Я не желаю иметь с тобой никаких
дел.

- Это ложь. Ты знаешь, что так больше продолжаться не может.

Никлин спиной прижался к металлическому косяку, словно пытался
обрести утраченную связь с реальным миром.

- Кто ты?

- Подумай сам, Джим! Ты хорошо знаешь, кто я.

- Откуда... откуда мне знать?

- Но ведь ты не раз беседовал со мной.

- Беседовал? Я никогда не был верующим. Единственное божество,
которое я признавал... это Газообразное Позвоночное.

- Отлично, Джим.

- Но это невозможно! Ведь это лишь моя собственная шутка. Я... я
выдумал тебя!

- Нет, Джим. Это я выдумал тебя.

Никлину каким-то непостижимым образом удалось возродить в себе
упрямого спорщика.

- Прошу прощения, но с этим я не могу согласиться. Даже во сне не
бывает такого.

- Ты всегда все усложняешь. Я просто хочу ради тебя персонифицировать
свою особу. Твое представление о Газообразном Позвоночном, о Великом
Шутнике... Ты очень близко подошел к постижению существа более высокого
порядка, чем ты сам.

- Я считал его воплощением слепого случая.

- Да, но ты персонифицировал его.

- Тем не менее, я не могу думать о тебе, как о Газообразном
Позвоночном. Это неправильно.

- Это не должно быть неправильным.

- Но ведь ты утверждаешь, что ты Бог.

- Нет, я вовсе не утверждаю, что я Бог, но ты можешь думать обо мне
как о Боге, если тебе это нравится.

- Так мы никогда ни к чему не придем. Я предпочитаю Газообразное
Позвоночное.

- Итак, после всех этих разговоров ты вернулся к тому, с чего начал:
я - Газообразное Позвоночное.

- Может, ты еще и Добрая Фея? Это ты создал искусственное
образование, известное мне как Орбитсвиль?

- Наконец-то ты задал разумный вопрос, на который я могу дать
разумный ответ. Нет, я не создавал Орбитсвиля.

- Есть ли у тебя какие-либо основания не говорить мне, кто это
сделал?

- У меня нет таких оснований, Джим. Я хочу передать тебе все то
знание, какое ты способен усвоить. Твой разум - это часть моего разума в
данный конкретный момент космической истории. Ограничение на количество
знания, которое ты можешь постичь, определяется твоим интеллектом.

- Ты сказал, что мой разум - это часть твоего разума?

- Не стоит задавать риторических вопросов, Джим. Ты знаешь, о чем я
сказал.

- Но это важно для меня. Есть небольшие вопросы, которые не менее
важны для меня, чем крупные. Например, я хотел бы знать, почему я не
боюсь. Я оказался в сюрреалистическом кошмаре, я был свидетелем совершенно
ужасных вещей...

- Эти ужасы выдумал ты сам.

- Хорошо, пускай так, но я нахожусь сейчас в месте, очень
напоминающем картину Дали. Черная статуя величиной с гору... все Это
жутко, так жутко, но я почему-то не боюсь, совершенно не боюсь. Почему?

- Ты сейчас находишься в мысленном пространстве, Джим. В данный
момент ты являешься майндонным существом, а раз так, то ты невосприимчив к