Чтение 52–й страницы книги ~Магистраль вечности~

бы ты рассказывать такое его сестре?

- Полагаю, не стал бы. У тебя добрая душа.

- Я глупый трус, - отрезал Коркоран.

Инид с Буном шли вдоль колеи, и женщина сказала:

- Не хочу плакать! Дэвид не одобрил бы, если б я расплакалась...

- Лучше поплачь, - ответил Бун. - Иногда помогает. Я бы и сам
поплакал. Дэвид мне нравился. За то короткое время, что я провел в Гопкинс
Акре, он мне определенно очень понравился.

- Из всей семьи, - сказала она, - я жаловала его больше всех. Мы
могли разговаривать с ним часами. Были шутки, понятные только нам двоим.
Дэвид вел себя бесшабашно, но был далеко не глуп. Времялетом он управлял
лучше всех и брался выполнять наши поручения в других временах. Привозил
книги и ружья для Тимоти, спиртное для Хораса, безделушки для Эммы. Я его
ни о чем не просила, но он и мне привозил подарки: то ювелирные изделия,
то поэтический сборник, то духи... И вот он умер. Похоронен в
доисторическом прошлом. И надо же, он стрелял! Никогда не думала, что он
способен на это. Для этого он был слишком цивилизованным, чересчур
джентльменом. Но когда настал действительно роковой момент, он все-таки
выстрелил... А теперь я, кажется, плачу. Не хочу плакать, не должна, а
плачу. Пожалуйста, Том, обними меня, пока я не выревусь... - Рыдания
душили ее минут пять, но в конце концов стихли и сошли на нет. Инид
подняла к Буну заплаканное лицо, и он нежно поцеловал ее. - Пошли назад, -
сказала она.

Конепес и Коркоран все так же сидели за столом, оживленно беседуя.

- Мы тут строили дальнейшие планы, - сообщил Коркоран Буну и Инид,
вовлекая их в разговор. - Что делать дальше? Должен признать, что здравых
идей у нас двоих не возникло.

- Улететь не составляет проблемы, - повторил Конепес свой излюбленный
тезис. - Невод доставит нас в любую точку, куда бы мы его ни направили.

- Может, вернемся в Гопкинс Акр? - высказался Бун. И уточнил,
обращаясь лично к Инид: - Тебе хотелось бы туда вернуться?

Она решительно покачала головой.

- Там больше нечего делать.

- Тогда остается та звезда, что заинтересовала нас, - продолжил Бун.
- Звезда с крестом. Телевизор показал, что у звезды есть населенная
планета.

- Ты считаешь звезду достойной вследствие креста? - громыхнул
Конепес. - Мне тоже поначалу представилось так, а ныне я исполнен
сомнений. Крест может быть поставлен в предупреждение, дабы все держались
подальше.

- А ведь может быть, - согласился Бун. - Об этом я как-то не подумал.
В средние века крестом метили двери домов, пораженных чумой...

- Лично мне жаждалось бы посетить ядро Галактики, - возвестил
Конепес. - Если отправиться при посредстве невода...

Бун нервно вскочил. Ни Конепес, ни Коркоран этого не видели, потому
что сидели спиной, но в воздухе что-то затрепетало. Потом раздался глухой
удар, и буквально в двух шагах от стола упал времялет.

Теперь вскочили и все остальные. Кроме Шляпы, который продолжал
сидеть и молчать.

- Это же мой времялет! - воскликнула Инид. - Тот самый, который я
утратила. Вернее, бросила...

- Тот, который у вас украли, - уточнил Коркоран. - Генри упоминал,
что кто-то уволок времялет с места посадки.

- Но если его украли, как он попал сюда?

Открылся люк, и из кабины выбрался человек. Постоял, растерянно
озираясь, оглядел всех по очереди. Коркоран узнал его.

- Мартин! Вот уж нежданная встреча! И Стелла с вами?

- Нет. У нее теперь другие интересы, - ответил Мартин. Ответ
прозвучал неуверенно, Мартину было не по себе - то ли вследствие необычной
обстановки, то ли почему-либо еще.

Инид спросила, не повышая голоса:

- Это тот самый Мартин, что был нашим представителем в Нью-Йорке?

- И никто другой, - подтвердил Коркоран. - Мартин, который удрал,
едва я сообщил ему, что кто-то наводит справки о поместье Гопкинс Акр.

- Удрал, а теперь украл мою машину.

- Вы Инид? - догадался Мартин. - Да, видимо, вы Инид. Только я не
крал ваш времялет. Я купил его у того, кто украл. Темный человек. Украл и
сам перепугался до смерти. Ключ был в замке, а он так и не отважился его
повернуть. Не представлял себе, что это за штуковина, для чего она служит,
и был рад-радешенек продать ее за бесценок. И поскольку у меня оказалось
две машины, я взял эту, а другую оставил Стелле...

- Ладно, поверим, - сказал Бун. - Допустим, вы тем или иным способом
завладели времялетом Инид и теперь пожаловали к нам. Как вы нас нашли?

Мартин еще раз оглянулся, пожал плечами и ответил уклончиво:

- Есть способы...

- Ясно, что есть! - взъярился Коркоран. - И уж кому-кому, а вам они
известны! На кого вы сейчас работаете?

- Ни на кого. На себя самого. Сам себе хозяин.

- И дела у вас, надо понимать, идут неплохо?

- Не жалуюсь. Коркоран, я не понимаю вашей враждебности. Я всегда
платил вам щедро, поддерживал ваш бизнес...

- Вы обманывали меня! Как и всех остальных...

Из кабины времялета высунулось личико.

- Бесконечник! - вскрикнула Инид. - На борту бесконечник!..

Мартин, обернувшись, заорал на бесконечника благим матом:

- Ну конечно! Я же просил не показываться, пока я не позову! Так нет,
вы не могли дождаться, вам надо было поглазеть! Теперь можете с тем же
успехом выйти из машины...

Из люка вывалились не один, а целых три бесконечника, и встали
несуразным строем один подле другого.

Это были плюгавые создания не более четырех футов ростом, выряженные
в платья до пят наподобие черных сутан с капюшонами. Из-под капюшонов
выглядывали худые костлявые мордочки.

- Значит, теперь вы работаете на них, - констатировал Бун.

- Только в данный момент. Они изгнанники. Какая-то самозваная группа,
именующая себя Галактическим центром, без всяких на то оснований наложила
на планету бесконечников карантин и заперла их там, как в тюрьме. Этим
троим удалось ускользнуть. Узнав об их затруднительном положении, я
согласился им помочь.

Один из бесконечников, выступив вперед, заговорил тоненьким голоском:

- Мы молим о сострадании. Вы принадлежите к расе, которой мы
предлагали свои услуги. Большинству ваших сограждан мы дали бессмертие,
обезопасив их от любых угроз. Мы высокоморальные существа, несущие добро
другим и не требующие ничего взамен. Теперь мы пали жертвами
несправедливости и остро нуждаемся в друзьях, которые выступили бы на
нашей стороне и добивались бы от нашего имени отмены жестокого и
незаслуженного карантина...

- Вы считаете, что с вами обошлись жестоко? - осведомилась Инид
слишком уж вежливо.

- Совершенно верно, миледи.

- И вы просите у нас помощи?

- Таково наше сокровенное желание.

- Сначала вы вынуждаете нас к бегству, - сказала Инид гораздо жестче,
- а когда мы устраиваемся в другой эпохе, насылаете на нас
монстров-убийц...

- Мы трое, как и абсолютное большинство на нашей планете, не имеем к
монстрам никакого отношения. Но, увы, возникла секта, погрязшая в
самодовольстве...

- Эти, погрязшие в самодовольстве, существуют до сих пор?

- Вероятно, да. Но мы не имеем с ними ничего общего. Сектанты - это
отдельный вопрос. Мы трое посланцы-изгнанники, ищущие сострадания и
помощи...

- Ну и много ли они вам заплатили? - поинтересовался Бун у Мартина.

- Почти ничего, - ответил тот. - Я всего-навсего наемный
перевозчик...

"Хватит болтовни", - прозвучал голос, проникающий прямо в мозг. Голос
услышали все.

- Кто это? - испуганно спросил Мартин.

- Это Шляпа, - ответил Бун. - Такая уж у него манера - обращаться
прямо к вам, не утруждая себя устной речью.

- Минутку, - вмешалась Инид. - Прежде чем мы продолжим разговор,
пусть этот Мартин вернет мне ключи от времялета.

- По-моему, законное требование, - произнес Коркоран, пристально
глядя на Мартина.

Мартин поерзал в нерешительности, но делать нечего - полез в карман,
достал ключи и отдал Коркорану.

А тот, в свою очередь, передал ключи Инид. Мартин, сохраняя
самообладание, бросил полушутя:

- Я бы никуда не убежал...

- Конечно, нет. Просто не получилось бы, - осадил его Бун и обратился
к Шляпе: - Простите, что перебили вас. Что вы хотели сказать?

"Я хотел сказать, - заявил Шляпа, - что для нас с вами есть только
один логичный маршрут. Не ядро Галактики и не звезда с крестом, что бы
этот крест ни означал. И кто когда-либо слышал о звездах разрисованных
крестами?"

- Подобная звезда действительно и непременно есть на схеме, - заявил
Конепес. - Звезда, а на ней крест.

- Какой же маршрут вы предлагаете? - спросил Бун.

- Куда бы вы ни отправлялись, - возвестил робот, вылезая из
домика-кухни, - я последую за вами. Слишком долго я оставался здесь, и