Чтение 52–й страницы книги ~Эндимион~

- Естественно, - отозвалась девочка.

Мы отправились вниз по течению. Песчаные пляжи вроде того, на
котором лежал наш корабль, попадались крайне редко, джунгли подступали к
самой роде. Меня беспокоило, что мы не знаем, в каком направлении летим,
поэтому я достал из вещмешка свой инерционный компас. Он помогал мне на
Гиперионе, чье магнитное поле - вернее, почти полное отсутствие оного, -
способно свести с ума кого угодно, но здесь оказался бесполезен. Чтобы
компас начал действовать, следовало задать исходный ориентир, а этой
роскоши мы лишились, как только звездолет нырнул в портал.

- Корабль, - позвал я в комлог, - ты можешь дать направление по
магнитному компасу?

- Могу, месье Эндимион, - откликнулся компьютер, - но лишь
приблизительно, поскольку в данный момент не в состоянии определить
местонахождение магнитного полюса.

- Сойдет и приблизительно. - Мы повернули следом за рекой, которая
стала гораздо шире: от берега до берега было около километра. За то
время, пока я ходил по Кэнсу, у меня вошло в привычку высматривать
пороги, топляк, песчаные отмели и так далее в том же духе. Здесь,
похоже, подобных неприятностей можно было не опасаться.

- Вы направляетесь на восток-юго-восток, - сообщил компьютер. - Со
скоростью шестьдесят восемь километров в час. Датчики показывают, что
силовой экран задействован на восемь процентов. Высота...

- Ладно, ладно, - перебил я. - Значит, восток-юго-восток... - Судя
по тому, что солнце опускалось за нашими спинами, этот мир мало чем
отличался от Гипериона - или Старой Земли.

Река текла по прямой, и я увеличил скорость. В лабиринте Гипериона
ковер мчался со скоростью почти триста километров в час, но там я
торопился, а тут пока спешить было некуда. В конце концов, чего ради
сажать аккумулятор? Надо не забыть зарядить его перед тем, как мы
покинем корабль. Катера катерами, а ковер наверняка пригодится еще не
раз.

- Смотри. - Энея показала влево. На севере над зеленым покровом
джунглей возвышалась то ли столовая гора, то ли творение человеческих
рук. - Полетели?

Я покачал головой. Во-первых, мы искали портал, во-вторых,
поджимало время, поскольку солнце опускалось все ниже, а в-третьих, с
какой стати было рисковать? Скорее всего эта штуковина - здешняя
штаб-квартира Ордена.

- Полетели. - Я мысленно обозвал себя идиотом и направил ковер на
север.

Несмотря на то, что я увеличил скорость до двухсот километров в
час, дорога заняла у нас не меньше десяти минут.

- Прошу прощения, месье Эндимион, - подал голос компьютер, - но вы
уклонились с прежнего курса и движетесь сейчас на север-северо-восток.
Отклонение составляет примерно сто три градуса.

- К северу от нас находится то ли башня, то ли высокий холм, -
сказал я. - Ты видишь его на радаре?

- Нет. - И вновь мне почудилось, что компьютер разговаривает со
мной, как учитель с учеником. - С того места, где я застрял, любая цель
ниже двадцати восьми градусов от горизонта не поддается обнаружению.
Кстати, если вы полетите дальше в том же направлении, я потеряю вас из
вида.

- Мы просто посмотрим, что это такое, и сразу вернемся.

- Насколько я понимаю, башня не имеет ни малейшего отношения к
нашим дальнейшим планам, - заметил компьютер. - Поэтому ваше решение
представляется мне неразумным.

- Мы же люди, - проговорила в комлог Энея.

Корабль промолчал.

Приблизившись к башне, мы увидели, что она возвышается над
джунглями на несколько сотен метров. Фундамент башни закрывала густая
поросль папоротников; казалось, перед нами встающий из зеленого моря
скалистый утес.

Судя по всему, башня была естественного происхождения, однако
кто-то, несомненно, приложил к ней руку. Около семидесяти метров в
поперечнике, она была сложена из красного камня - по-видимому, какой-то
разновидности песчаника - и купалась в лучах заходящего солнца, которое
уже опустилось к самому горизонту. На восточном и западном фасадах
виднелись отверстия, которые сперва показались нам естественными,
пробитыми водой или ветром; но мы быстро поняли, что их прорубили люди.
Кроме того, на восточном фасаде имелись углубления, расположенные на
одинаковом расстоянии друг от друга. Наверно, то были зацепки для рук и
ног. Впрочем, какой человек, если только он в своем уме, полезет на
стену высотой в сотни метров?

- А ближе нельзя? - спросила Энея.

- Думаю, не стоит. - Мы кружили метрах в пятидесяти от башни. -
Честно говоря, мы и так слишком близко. Подходящая дистанция для
огнестрельного оружия... Или ты полагаешь, что там сидят дикари,
вооруженные копьями и луками?

- Если у них луки, нас все равно подстрелят, - произнесла Энея,
однако настаивать не стала.

Мне вдруг почудилось, что в одном из овальных отверстий что-то
блеснуло. Да нет, ничего. Обман зрения.

- Насмотрелась?

- Еще нет. - Энея крепко держала меня за плечи. Волосы девочки
развевались на ветру.

- Нам пора двигаться. - Я направил ковер на юг. Метрах в сорока под
нами расстилалось зеленое море, обманчиво неподвижное, словно
приглашавшее сесть. Вообразив себе посадку на макушки папоротников, я
слегка встревожился. Ну да ладно, у А.Беттика три мини-катера. Он в
случае чего вызволит нас из плена джунглей.

Мы отыскали реку примерно в километре к юго-востоку от того места,
где свернули в джунгли. Куда ни посмотри, всюду джунгли. И никакого
портала.

- Куда теперь?

- Давай пролетим еще немного вперед. Я кивнул и направил ковер
вдоль реки. До сих пор мы не видели ни единого животного, если не
считать белых птиц и тех диковинных, похожих на крыланов растений. Я
размышлял об углублениях на фасаде грандиозного монолита, когда Энея
дернула меня за рукав и показала вниз.

Под водой двигалось нечто огромное. Блики солнечного света слепили
глаза, но я все же различил усеянный шипами хвост и нечто вроде
плавников. Длина существа составляла метров восемь - десять. В следующий
миг оно нырнуло и скрылось из вида.

- Похоже на речную манту, - проговорила девочка. Ковер вновь набрал
скорость, включилось силовое поле, вокруг которого посвистывал ветер.

- Ну да, только больше. - Мне доводилось запрягать речных мант и
управлять ими. Насколько я помнил, даже самая крупная из них значительно
уступала размерами этой твари. Ковер-самолет показался вдруг маленьким и
хрупким. На всякий случай я опустился к макушкам папоротников - если
старинный летательный аппарат откажет, теперь мы по крайней мере не
разобьемся.

Следом за рекой мы свернули налево, заметили, что русло сужается, а
вскоре услышали грохот и увидели впереди стену брызг.

Водопад производил не слишком внушительное впечатление - вода
срывалась с высоты десяти-пятнадцати метров, - однако из-за того, что
реку стискивали скалы, течение было поистине чудовищным. За водопадом
виднелись белопенные пороги, дальше река вновь разливалась и
успокаивалась. Интересно, подумалось мне, а что, если здесь окажется та
рыбина? Выживет ли она после такого прыжка?

- Мне кажется, до темноты мы второго портала не найдем, - сказал я.
- Неизвестно, есть ли он тут вообще...

- Есть, - откликнулась Энея.

- К твоему сведению, мы пролетели не меньше сотни километров.

- А.Беттик говорил, что сто километров - это среднее расстояние.
Раз так, значит, может быть и двести, и триста... И потом, на разных
реках разное количество порталов. И расстояние между ними вовсе не
обязательно должно быть одинаковым.

- Откуда ты знаешь? - спросил я, обернувшись к девочке.

- От мамы. Она была детективом и как-то раз три недели подряд
плавала по Тетису, преследуя мужчину, который сбежал с подружкой от
жены. В итоге эти люди развелись.

- Что значит "развелись"?

- Объясню потом. - Энея оглянулась. - Ты прав, пора возвращаться.
А.Беттик с кораблем наверняка уже заждались. Продолжим завтра.

Я развернул ковер и направил его на запад. Мы вновь пролетели над
водопадом и рассмеялись, угодив в пелену брызг.

- Месье Эндимион? - окликнул меня по комлогу А.Беттик.

- Мы возвращаемся. Будем самое позднее минут через тридцать.

- Я следил за вами, - спокойно сообщил андроид. - Видел и башню, и
водопад.

Мы с Энеей переглянулись. Полагаю, стороннего наблюдателя наши
озадаченные физиономии заставили бы усмехнуться.

- То есть комлог передает не только звук, но и изображение?

- Разумеется, - отозвался компьютер. - Причем как видео, так и
голографическое. Мы следили за вами через проектор в нише.

- Честно говоря, наблюдать было немного странно, поскольку ниша
теперь расположена на стене, - прибавил А.Беттик. - Но я связался с вами
по другой причине.

- А именно?