Чтение 52–й страницы книги ~Маг-менестрель~

согласишься постеречь меня, если я немного сосну?

Манни пожал плечами:

- Это как раз можно. Ты мне в последние дни сколько напокупал овечек и
быков. Они, правда, не такие вкусненькие, как...

- Нет, если ты проголодался, я могу тебе еще купить, - поторопился
заверить мантикора Мэт.

- Не бойся, не трону, - пообещал Манни, но между тем обвел округу
голодными глазами. - Спи, ни о чем не волнуйся.

Мантикор отвернулся, но не слишком торопливо. Мэт успел расслышать, как
он пробормотал что-то насчет отвратительного вкуса людей.

Что ж, если он не мог доверять мантикору, он мог довериться хотя бы
заклинанию дедушки Паскаля. Мэт лег на бок, положил руку под голову и даже
не успел удивиться тому, как быстро уснул.

***

Он проснулся. Учитывая обстоятельства, это можно было считать
достижением.

Он проснулся и внимательно огляделся по сторонам. Мантикор, свернувшись
клубком, словно кот, лежал рядом. Его хвост со скорпионьим жалом зарылся в
густую шерсть. Даже если Манни спал, он все равно мог заставить
потенциальных убийц хорошенько подумать, прежде чем напасть на Мэта.

Мэт приподнялся, собираясь сесть...

Кончик хвоста с жалом навис над ним. Мэт окоченел.

Манни приоткрыл сонные глаза.

- Кто тут шевелится?

Мэт и приподнялся-то всего дюймов на восемнадцать, и притом тихо.

- А ты чутко спишь!

- Сплю я крепко, но просыпаюсь быстро. Так это, стало быть, ты
пошевелился?

- Я, - кивнул Мэт и сглотнул комок, подступивший к горлу. - Вот подумал,
не пора ли вставать.

- Ну и вставай, раз решил. Когда ты не спишь, ты сам можешь за себя
постоять, если на дамочек своего роду-племени заглядываться не будешь.

- Это было не то, о чем ты думаешь.

- Нет, то. Потому что я думаю, она к тебе приставала, а ты пытался
отказаться. И признаться, я этих ваших штучек не понимаю.

- Это называется <порядочность>.

- Вот-вот, - зевнул мантикор. - Сказал же: не понимаю.

<Вот он, мантикор, во всей своей красе>, - думал Мэт, направляясь к
небольшому ручейку. Не то чтобы он сильно отличался от других представителей
семейства кошачьих. Просто дело в том, что у него было человеческое лицо,
вот Мэт и ждал от него каких-то человеческих проявлений - ну совести,
например. Нет, надо забыть об этих иллюзиях. При таком наборе зубов...

Видимо, мантикор был не единственным, кому тут не хватало понимания
происходящего. Со всех сторон Мэт слышал всхлипывания. Кое-кто из девушек
плакал рядом со своими храпящими мужиками, другие сидели в одиночестве.

Нет, не все, их было меньше четверти - но все равно очень много. Сердце у
Мэта сжалось от сострадания, но вмешиваться он не стал.

Найдя небольшую рощицу, он счел ее вполне подходящей для отправления
утренних потребностей, потом вышел к ручью, где умылся и побрился с помощью
своего кинжала. Он уже было повернулся, но тут затрещали ветки, и прямо
перед Мэтом повисла на веревке девушка...

Глава 14

Мэт бросился в ней, на ходу выхватил меч и успел перерубить веревку,
прежде чем девушка задохнулась.

С воплем гнева и отчаяния девушка упала на землю, покатилась, встала на
колени и зарыдала.

Мэт убрал меч в ножны и нерешительно пошел к ней, гадая, что делать и что
ей сказать. Что делать - это было более или менее ясно: нужно девушку
утешить, но, что при этом сказать, вот вопрос.

Девушка эту проблему решила за него. Стоило Мэту опуститься рядом с ней
на колени, как она вскричала:

- Поди прочь! Мало мне позора, так еще ты должен на этот позор глазеть?
Убирайся!

- Никакого позора не вижу, - решительно заявил Мэт. - Вижу только
красивую девушку, которой бы жить да жить, но она почему то решила уйти из
жизни.

- Почему-то! - рыдая, повторила девушка и устремила на Мэта гневный взор.
- Да что ты знаешь-то про меня! Когда невинность теряет мужчина, он этим
только похваляется! А для женщины это всегда позор, даже если ее
возлюбленный будет верен ей всю жизнь... А если не будет... - Личико девушки
сморщилось, и слезы хлынули из глаз с новой силой.

Мэт протянул к ней руки, но она, сгорбившись, отвернулась - воплощенное
несчастье.

- Бесе! - послышался голос другой девушки, сопровождаемый треском сучьев
и шелестом травы. - Бесе! Куда ты подевалась?

В голосе звучало волнение и даже, пожалуй, страх.

- Сюда! - позвал Мэт и спросил: - Тебя зовут Бесе?

Ответом ему были рыдания.

Треск утих, и вторая девушка, раздвинув ветки, в страхе уставилась на
Мэта и Бесе.

- Что ты ей сделал?

- Только лишь не дал повеситься. - Мэт поднялся с колен и пошел навстречу
девушке. - Меня она слушать не желает. Попробуй ты ее успокоить.

Девушка, показавшаяся Мэту постарше подружки, проводила его взглядом и
бросила:

- Ты для нее слишком стар.

- Знаю, - ответил Мэт через плечо. - Но вот кто-то другой оказался не
слишком стар.

И Мэт пошел своей дорогой, борясь с искушением оглянуться. Между тем до
его слуха донеслось какое-то успокаивающее бормотание, а потом -
душераздирающий крик, с которым Бесе бросилась в объятия подруги.

Мэт надеялся, что ему не суждено узнать окончания этой истории. Может
быть, девушка проснулась и обнаружила, что ее соблазнитель исчез? Или он
смылся к другой, когда Бесе еще не спала? А может, что и похуже? Нет, как бы
то ни было, Мэту совсем не хотелось узнавать подробности и не хотелось
встречаться с виновником страданий Бесе.

По пути к Манни Мэт видел, как просыпаются люди, как они садятся и
обхватывают руками головы и стонут или рыдают так, как рыдала Бесе. Правда,
кое-где попадались парочки, глядевшие друг на дружку влюбленными глазами, но
таких было очень и очень мало.

- Я привел судью! Пойдешь и присягнешь, как мужчина, а не то покатишься
ко всем чертям!

Мэт посмотрел в ту сторону, откуда донесся этот сердитый голос. Несколько
мужчин с суровыми лицами окружили взъерошенную парочку подростков, причем на
парня были угрожающе наставлены вилы.

- Но я не хочу жениться! - крикнул парень, а девушка глянула на него
сначала презрительно, а потом ее личико исказилось настоящей болью.

- Раньше нужно было думать, до того, как ты ее под себя подмял! - грозно
буркнул седоватый мужчина. - Но ты это сделал, так что теперь или женишься
на ней, или умрешь!

- Перед судьей? - взвыл парнишка.

- Да, передо мной, - заявил вышедший вперед сквайр в мантии судьи.

- И я подтвержу, что все было по справедливости! Встань передо мной и
принеси супружескую клятву или умрешь с моего благословения!

- Женишься, вернетесь в деревню и заживете как положено мужу и жене, -
буркнул угрюмый мужчина.

- Но я не хочу домой! - прокричала девушка. - Я хочу в Венарру!

- Ты туда попадешь, только если твой ухажер пойдет вперед тебя и сыщет
там работу, чтобы вы оба могли прокормиться! А ты что, думала, тебе в
Венарре будет лучше, чем дома? Ты тоже принесешь супружескую клятву, или мы
твоего дружка поджарим, как свинью!

Лицо девушки озарила тревога. Она поднялась с колен.

- О, Вилликен, давай согласимся. Я не хочу, чтобы ты умирал!

Парнишка тоже встал на ноги. Мордашка у него стала грозная.

Мэт решил не вмешиваться. Удаляясь, он слышал, как судья начал ритуал.
Мэт отметил, что Бог в ритуале не упоминался, но, с другой стороны, не
упоминался и Дьявол...

Окинув взглядом луг, Мэт заметил еще несколько групп, вооруженных серпами
и вилами. Некоторые из них уже отыскали свои жертвы, и те вопили, требуя
судью, а некоторые продолжали поиски. Мэт думал, какая жизнь ожидает двоих в
общем-то детей, если она вот так начнется. Ну ладно, хотя бы все по
закону...

Правда, священников на лугу что-то не наблюдалось, зато на глаза ему
попались две угрюмые компании, копавшие могилы. Видно, какие-то драки из-за
женщин кончились-таки плачевно. При мысли о том, что сейчас могли бы
хоронить и его, Мэт поежился. Сколько тут останется поспешно вырытых могил?
Мэт отвернулся от неприглядного зрелища, привлеченный послышавшимися совсем
рядом рыданиями.

И чуть не налетел на Паскаля.

Паскаль имел душераздирающий вид. Лицо в синяках и ссадинах. То ли он
пережил несколько мелких стычек, то ли одну крупную драку. Вокруг глаз
чернели кровоподтеки, вся физиономия в целом напоминала цветом растаявший
гуталин. При звуке шагов Мэта Паскаль вздрогнул, и Мэт понял, что у приятеля
от боли раскалывается голова. Похмелье, от которого страдал Паскаль, было
столь сильно, что казалось, парень того и гляди свалится без сил. Физиономия
его представляла собой воплощенное несчастье, а между тем сидел он, обнимая