Чтение 52–й страницы книги ~Дети ночи~

- А знаете, - ровно сказал О'Рурк, - о гибели ваших родителей нам
известно лишь с ваших же слов.

- Угу, - согласился Лучан. Он передал фонарик Кейт, открыл какую-то дверь
и, выкатив оттуда длинную каталку, поднял простыню.

- Узнаешь, Кейт? - спросил он напряженным голосом.

- Да.

В последний раз, когда она видела отца Лучана, он расточал ей комплименты
на французском и все время подливал вино в бокал. А теперь перед ней лежало
тело с разрезанной в двух местах шеей и очень бледной кожей.

Лучан закрыл бокс и перешел к следующему.

- А здесь?

Кейт смотрела на женщину среднего возраста, вспомнив, как та расцвела от
удовольствия, когда она пригласила всю семью Форся к себе в гости в Колорадо
после окончания Лучаном института. Госпожа форся специально сделала прическу
к ее приходу. Кейт и сейчас видела завиток седеющих волос. Раны на горле
были совершенно такими же, как и у ее супруга.

- Да, - сказала Кейт, хватая руку О'Рурка и непроизвольно сжимая ее. "А
что, если это были актеры? Не настоящие родители Лучана? И все это -
изощренный заговор?" Но она отогнала подобную мысль как совсем уж бредовую.

Лучан задвинул каталку.

- Вы это хотели нам показать? - спросил О'Рурк.

- Нет - Лучан выбрал ключ из тяжелой связки и открыл массивную стальную
дверь в дальней стене. Они вошли в помещение, где было еще темнее и
холоднее, но Кейт заметила светящиеся циферблаты и диоды возле низкого
металлического цилиндра, напоминавшего цистерны для воды, которые она видела
на ранчо в Колорадо. Поверхность жидкости в цилиндре бурлила и пузырилась.

Кейт сделала несколько шагов и остановилась, закрыв лицо руками.

- Господи! - выдохнул О'Рурк, подняв руку как бы для того, чтобы
перекреститься.

- Пойдемте, - шепнул Лучан. - Возьмем последнюю пробу.

С этими словами он повел их вперед.

***

Стальная цистерна глубиной около трех футов и длиной около семи была
наполнена кровью. Поначалу Кейт не поверила, что это кровь, несмотря на
различимые при тусклом освещении цвет и явную вязкость жидкости, но Лучан,
наблюдавший за ее реакцией, сказал:

- Да-да, это цельная кровь Я наворовал ее в Первой больнице и в других
местах. Большая часть - из американской помощи.

Кейт вспомнила об умирающих детях, которым требовались переливания
цельной крови, когда она в мае прошлого года работала в Бухаресте, но она не
успела сказать что-нибудь гневное по этому поводу, как увидела, что плавало
в баке под бурлящей поверхностью.

- Боже мой, - прошептала она.

Несмотря на охвативший ее ужас, она склонилась пониже, прищурившись от
красного и зеленого света медицинских приборов, составленных в конце боковой
стенки ванны От них в медленно бурлящую кровь отходили изолированные стержни
и кабели.

В ванне был обнаженный человек.., вернее то, что когда-то было человеком.
Лицо с широко раскрытыми глазами и ртом плавало почти на поверхности.
Невидимые потоки крови то поднимали, то погружали тело, отливающее
маслянистым блеском. Оно было изрублено почти на куски, и Кейт, неплохо
разбиравшаяся в ранениях, определила, что удары нанесены чем-то массивным с
острым клинком.

- Заточенная лопата, - сказал Лучан, будто прочитав ее мысли.

Кейт облизнула губы.

- Кто это сделал? - Она уже знала, каким будет ответ.

- Это сделал я. - Голос его звучал ровно, в нем не было ни гнева, ни
раскаяния. - Я подстерег его, ударил по затылку заступом с длинной ручкой..,
потом разрубил, что вы и видите.

О'Рурк присел на корточки рядом с баком. Кейт заметила, что на тыльную
сторону ладони священника, схватившегося за край, попадают капельки крови.

- Кто это?

Лучан поднял брови.

- Разве не догадываетесь? Один из тех, кто убил моих родителей.

Он подошел к осциллоскопу, стоявшему на тележке рядом, и щелкнул
переключателем.

Кейт смотрела на тело в баке. Левого уха нет, и вообще левая сторона лица
срублена от скулы до подбородка; шея почти перерублена - она видела, как
слегка колышется спинной мозг, - а на плечах, руках и груди зияют рубленые
раны. Кейт видела обнаженные связки и ребра. Брюшная полость тоже была
вскрыта, и отчетливо просматривались внутренние органы...

"Тело выглядит как труп, побывавший в руках у студента" Она повернулась к
Лучану, и только теперь заметила, что показывают мониторы за его спиной.
Судорожно вдохнув, Кейт отпрянула от бака.

- Оно живое, - прошептала она.

О'Рурк поднял взгляд, вздрогнул и вытер руку о стенку бака.

- Каким образом этот бедолага...

- Оно живое, - повторила Кейт.

Не обращая внимания на Лучана, она подошла к приборам Кровяное давление
практически не регистрировалось, так же как и пульс, если не считать
случайных сокращений сердечной мышцы, которая разгоняла кровь по полостям
сердца, а потом - в окружавшую тело кровавую ванну. Но такой ЭЭГ Кейт еще ни
разу не видела, пики кривой были настолько беспорядочными и так далеко
отстояли друг от друга, что их можно было принять за послания с далекой
звезды.

Однако линия оставалась зигзагообразной. Мозг не умер. Существо в баке
было в некотором роде дальше от реальности, чем если бы спало, но гораздо
ближе, чем больной в коматозном состоянии. Оно определенно жило.

Кейт снова посмотрела на Лучана, лицо по-прежнему приветливое, открытое,
мягкая улыбка. Улыбка убийцы. Нет, пожалуй, улыбка садиста.

- Они прикончили моих родителей, - сказал он. - Подвесили моего отца и
мою мать за ноги, перерезали им глотки, как свиньям, и пили их кровь из
открытых ран - Он взглянул на тело в баке. - Эта тварь должна была умереть
лет сто назад.

Кейт вернулась к баку, закатала рукава и запустила пальцы в раны мимо
сломанных ребер, чтобы потрогать сердце. Через мгновение она ощутила еле
уловимое движение, будто трепыхнулась зажатая в кулаке ласточка. Еще секунду
спустя почти незаметно шевельнулись закаченные глаза.

- Как это может быть? - спросила Кейт, хотя уже знала.., знала об этом
еще с тех пор, когда нажимала на курок ружья Тома, а потом увидела того же
человека в ночь пожара.

Лучан обвел рукой приборы.

- Это я и пытаюсь выяснить. Именно поэтому я и не могу покинуть
мединститут.

Он показал на тело в баке.

- По преданиям, носферату воскресают из мертвых, но дело в том, что они
могут и умирать...

- Как? - спросил О'Рурк. - Если этот человек еще жив после такой..,
мясорубки, то как же их можно убить? Лучан усмехнулся.

- Обезглавить. Сжечь. Выпотрошить. Произвести множественную ампутацию.
Просто выбросить из окна.., если при этом они упадут достаточно глубоко на
что-то достаточно твердое. - Его улыбка стала еще шире. - Или просто не дать
им крови, когда они ранены, и тогда они умрут. Не сразу, но рано или поздно
это произойдет.

Кейт нахмурилась.

- Что значит "не сразу" ?

- Ретровирус питается чужеродными кровяными тельцами для восстановления
собственной иммунной системы.., или всех физических систем Как это выглядит
на микроуровне, вы имели возможность наблюдать в вашей лаборатории в ЦКЗ -
Он показал рукой на бак. - Теперь ты видишь это на макроуровне, но...

Подойдя к капельнице, Лучан отключил ее.

- Лиши его свежей крови, крови хозяина, и вирус начнет питаться самим
собой.

Кейт посмотрела на человека в баке.

- Питаться своими собственными клетками? Пожирать свои кровяные тельца
уже после того, как ретровирус транскрибировал там ДНК?

- Не просто кровяными тельцами, - сказал Лучан - Вирус Д нападает на все
хозяйские клетки, до которых только может добраться, сначала - вдоль
артериальной системы, потом - главные органы, а затем - клетки мозга.

Кейт скрестила руки и покачала головой.

- Во всем этом нет никакого смысла Что это дает для выживания? - Она
замолчала, пытаясь все переварить.

Лучан кивнул.

- На этом этапе ретровирус старается спасти только ретровирус.
Самопожирание дает им отсрочку на несколько недель, возможно месяцев, даже
если тело разлагается.

Кейт передернуло.

О'Рурк подошел к приборам, потом вернулся к баку. Его хромота стала
заметнее.

- Насколько я понял из вашего разговора, стригой может протянуть в
состоянии физической преисподней несколько месяцев, а то и больше, после
клинической смерти. Но он наверняка не может находиться в сознании!

Лучан показал на ЭЭГ. В тот момент, когда Кейт прикасалась к сердцу,
кривая сделала несколько отчетливых скачков.

О'Рурк закрыл глаза.

- Вы что, пытаете этого человека?

- Нет, регистрирую его самовосстановление. - Он выдвинул ящик в одной из
тележек и подал Кейт пачку фотографий, выполненных "Поляроидом". Они