пятьдесят миллионов, можно быть уверенным, что будешь встречен очень
радушно...
Минут через тридцать они дошли до мальтийского квартала. Это не самая
чистая часть Туниса, города с полуторастатысячным населением, и вообще-то
не блещущего чистотой, особенно в своей старой части. Впрочем, в ту пору
Тунис еще не находился под протекторатом Франции, и французский флаг не
развевался на его цитадели.
В конце улицы, или, вернее, маленькой улочки, этого коммерческого квартала,
проводник остановился перед одним из самых неказистых домов. Построенный по
образцу всех тунисских жилищ, он представлял собой квадратную глыбу с
террасой, без наружных окон и, как принято в арабских странах, с внутренним
двориком - патио,- куда выходят окна всех комнат.
Увидев этот дом, дядюшка Антифер сделал заключение, что его владелец вряд
ли купается в золоте, и подумал, что это может только способствовать успеху
дела.
- Банкир Замбуко живет действительно здесь?..- спросил он проводника.
- Именно здесь, ваше сиятельство.
- Это банк?
- Да.
- Может быть, у этого банкира есть другие дома?
- Нет, ваше сиятельство.
- И что же, он слывет богатым?
- Он миллионер!
- Черт возьми! - произнес дядюшка Антифер.
- Но так же скуп, как и богат!-добавил проводник.
- Сто чертей! - воскликнул дядюшка Антифер. С этими словами он отпустил
проводника, величавшего его "вашим сиятельством".
Само собой разумеется, что Саук, стараясь остаться незамеченным, следовал
за дядюшкой Антифером. Итак, адрес Замбуко он узнал. Но сможет ли он,
встретившись с банкиром, повернуть дело в свою пользу? Представится ли ему
случай сговориться с Замбуко таким образом, чтобы совершенно вытеснить
дядюшку Антифера? Если между двумя сонаследниками Камильк-паши возникнут
разногласия, можно ли будет на этом сыграть? Действительно, как не повезло
ему, когда дядюшка Антифер вдруг спохватился и не произнес на первом
островке после имени Замбуко цифры новой долготы! Если бы Сауку стали
известны эти цифры, он успел бы первым прибыть в Тунис, привлек бы на свою
сторону банкира, пообещав ему значительную премию... А может быть, ему бы
даже удалось вырвать у него тайну, не развязывая кошелька... И тут же он
вспомнил, что в документе был упомянут именно Антифер, и никто другой!..
Тем хуже для него! Саук свои планы менять не станет, он доведет их так или
иначе до конца. Как только мальтиец и малуинец овладеют наследством, он
ограбит обоих.
Пьер-Серван-Мало вошел в дом банкира, а Саук остался ждать на улице.
Налево за поворотом находилась пристройка, служившая конторой. Во
внутреннем дворике не было ни души. Все казалось вымершим, как будто именно
сегодня утром банк закрылся из-за прекращения платежей.
Но знайте - банкир Замбуко никогда не был банкротом.
Представьте себе этого тунисского банкира: человек лет шестидесяти,
среднего роста, худощавый, нервный, сутулый, с быстрыми холодными глазами,
с бегающим взглядом, с безбородым, оголенным лицом, пергаментным цветом
кожи, седыми, свалянными, как войлок, волосами, напоминающими ермолку,
наклеенную на череп, с морщинистыми руками, заканчивающимися длинными,
кривыми пальцами. У него сохранились все зубы,- зубы, привыкшие кусать, что
легко было заметить, когда он разжимал свои тонкие губы.
Как ни мало был наблюдателен дядюшка Антифер, все же он почувствовал, что
личность этого Замбуко малосимпатична и отношения с таким субъектом не
могут доставить никакого удовольствия.
В сущности, банкир этот был просто ростовщиком мальтийского происхождения,
ссужавшим деньги под залог,- одним из тех мальтийцев, которых в Тунисе
насчитывалось от пяти до шести тысяч.
Говорили, что Замбуко нажил громадное состояние довольно подозрительными
банковскими операциями, такими, от которых прилипает к пальцам золото. Он
действительно был очень богат и кичился этим. Но, по его мнению, человек
никогда не может быть настолько богат, чтобы не желать еще больше
разбогатеть. Его справедливо считали мультимиллионером[148], несмотря на
убогую обстановку, в которой он жил, и невзрачный вид его дома, введший в
заблуждение дядюшку Антифера. Но это только доказывало страшную скупость
Замбуко во всем, что касалось житейских потребностей. Неужели у него не
было никаких потребностей? Если и были, то очень ограниченные, и он не
позволял им разрастаться, подчиняя все свои желания инстинкту накопления.
Нагромождать один мешок с деньгами на другой, захватывать деньги, извлекать
отовсюду золото, прибирать к рукам все, что представляет какую-нибудь
ценность, не гнушаясь никакими махинациями и темными делишками,- этому он
посвятил всю свою жизнь. В результате - несколько миллионов, запрятанных в
сундуках, и ни малейшего желания пустить капитал в оборот.
Было бы, конечно, странно и даже противоестественно, если бы подобный
человек не остался на всю жизнь холостяком. Не сама ли судьба предназначила
людям такого типа удел безбрачия? У Замбуко и мысли никогда не возникало о
женитьбе - "к счастью для его жены", как острили обычно шутники
мальтийского квартала.
У него не было ни родных, ни двоюродных братьев и вообще никаких
родственников, кроме единственной сестры. В его лице воплощался весь род
Замбуко. Он жил одиноко в своем доме, вернее, в своей конторе, или еще
лучше - в своем денежном сундуке, имея для услуг только старую туниску,
жалованье и еда которой обходились ему недорого. Все, что попадало в эту
пещеру, уже не выходило обратно. Теперь понятно, с каким соперником
предстояло встретиться дядюшке Антиферу, и позволительно спросить, какого
же рода услугу могла эта малосимпатичная личность когда-то оказать
Камильк-паше, заслужив его признательность.
И тем не менее услуга была оказана. Мы легко можем в нескольких словах
объяснить все читателю.
Двадцатисемилетний Замбуко, сирота без отца и матери - зачем ему родители,
о которых он все равно бы не заботился? - жил в Александрии. С удивительной
проницательностью и неутомимой настойчивостью он изучал различные виды
маклерства. Он научился получать мзду и прикарманивать куши от покупающего
и продающего; сначала он был посредником, затем торговцем и, наконец,
менялой[149] и ростовщиком, то есть занялся самым прибыльным ремеслом из
всех, какие находятся в распоряжении человеческого ума.
В 1829 году (мы не забыли этого) Камильк-паша, очень встревоженный тем, что
его двоюродный брат Мурад и подстрекаемый Мурадом властолюбивый
Мухаммед-Али алчут его богатств, решил переправить свои деньги в Сирию,
где, как он полагал, они будут в большей безопасности, чем в любом городе
Египта.
Для такой большой операции ему необходимы были умелые агенты. Но он хотел
иметь дело только с иностранцами, внушавшими ему доверие. Поддерживая
богатого египтянина в ущерб вице-королю, они рисковали многим, самое
меньшее - свободой. В числе агентов был также молодой Замбуко. Если он и
вкладывал в дело много настойчивости, то его усердие щедро оплачивалось; он
много раз ездил в Алеппо; наконец, он принял самое деятельное участие в
реализации состояния своего клиента и перенесении сокровищ в надежное
место.
Такие операции не проходят без трудностей и опасностей; после отъезда
Камильк-паши некоторые из агентов, которым он давал поручения, и среди них
Замбуко, заподозренные полицией Мухаммеда-Али, были заключены в тюрьму.
Правда, за недостатком улик их решили выпустить. Но всђ же они понесли
наказание за свою преданность.
И вот, подобно тому как и отец дядюшки Антифера в 1799 году оказал
неоценимую услугу Камильк-паше, подобрав его полумертвого на яффских
скалах, точно так же и Замбуко тридцать лет спустя приобрел право на
признательность богатого египтянина.
Нортон Андрэ
Посняков Андрей
Володихин Дмитрий
Афанасьев Роман
Корнев Павел
Маккэфри Энн