рассудка витали вокруг, но рядом с пульсирующим сгустком Стихии, казались
плоскими и неестественно яркими, будто кто-то разбросал повсюду наспех
намалеванные картинки. Изумленная и настороженная Каляда наблюдала за
разноцветными пятнами, обозначающими восторг победителя, и мозг яснее и
яснее различал в них ложь. В следующий миг обрушилось неоспоримое: "Игра".
- Этот последний, - облегченно вздохнул Донай, когда третий грузовой
челнок покинул причал и, следуя установленной программе, направился в
ангар.
Роботы-погрузчики, удовлетворенно урча, поползли по своим местам.
- Хорошо. Начинаем трансформацию, - на ходу обронил Оливул. - Наводи лучи.
В наполовину расстегнутой белой рубашке с закатанными по локоть рукавами,
он, не дав ни себе, ни брату ни минуты передышки, сел к терминалу. Пока
Донай переключал направляющие узлы, Бер-Росс связался с кабиной
управления, где орудовала Юлька, и реорганизовал главные энергетические
цепи Волка. Диагностическая диаграмма на мониторах прыгнула вверх и
решительно полезла к верхней отметке.
- Эй, что там у нас? - поинтересовался Синий князь.
Больше всего ему хотелось сейчас услышать от брата его коронное "все в
порядке", но ответа не прозвучало. Он тревожно оглянулся. Оливул сидел
перед экраном монитора слишком прямо и слишком неподвижно, и одного
взгляда на характерно застывшее бледное лицо было достаточно, чтобы
убедиться: сознание экзистора погружено в Игру.
- Из огня да в полымя, - сокрушенно пробормотал Донай и, не долго думая,
призвал Силу Созидания.
Бер-Росс двигался вдоль тонкой тропы-образа, уводящей вглубь Структурной
тьмы. Мостик, позволявший встать на дорогу, построенную незнакомым
творцом, был наспех сформирован им самим, и Синий князь смело шагнул за
братом, но, коснувшись чужого потока нерешительно остановился. Оливул
набросил на себя искусную тень, существовавшую между двух Игр и
закрывавшую от глаз экзистора, и продолжал удаляться от связующего моста.
Донай сразу оценил сложность создания второй такой же тени и благоразумно
остался в области крошечной Игры Белого князя. Единственное, чем он мог
сейчас поддержать Оливула, так это объединить свои чувства-образы с его
ощущениями, чтобы в минуту опасности прийти на помощь.
Бер-Росс был озадачен. Шел он наугад, но подспудно зрела уверенность, что
место, куда ведет экзорный отблеск, замеченный над энергетическими
контейнерами, ему хорошо знакомо. Однако, чем ближе он подступал к ядру
Игры, тем быстрее таял образ тени. Сила Созидания неизвестного экзистора
была прямо-таки гигантской.
До Экзистедера один шаг. Белый князь притаился. Если это ловушка, он
рискует собой, а значит рискует единством Семи Стихий. Если же нет -
другой такой возможности раскрыть тайну погибшего корабля не представится.
Донай ждет на мосту, готовый выдернуть его из Игры в случае провала.
Движение вдоль потока пока никто не заметил. И Оливул принял решение.
Полутемная душная комната. Свет мигает в такт маятнику на настенных часах.
Вспышка... темнота... вспышка... За столом перед стеклянной горкой сидит
человек. Его творящее образ сознание течет по ниточке в далекий Мир.
Вспышка... темнота... вспышка... Космический лайнер, уродливая материя и
черный контейнер. Прошлое, которого никогда не было... Темнота...
Вспышка... Экзистор тревожно поднимает голову...
Ви-Брук напрягся. Пульс брата эхом стучит в висках, воля скручена в тугой
жгут, мысль мастерски вьет образ...
Боль вонзилась в тело так неожиданно, что Донай вскрикнул. Чьи-то
невидимые обжигающие холодом когти сжали сердце. Во мгновение ока он
оказался окруженным вихрем пустых образов, кусками брошенных Игр,
реальными и нереальными предметами, логика которых была давным-давно
потеряна. С трудом устояв на мосту под атакой экзистедерного мусора, он
поборол первый шок и сконцентрировал Силу Созидания на одной единственной
цели: вернуть брата. Он притянул Оливула к себе в тот момент, когда чужой
поток разлился в бескрайний океан, отрезав обоих от Экзистедера.
Синий князь тряхнул головой. В техотсеке ничего не изменилось. Буря
осталась за кордоном Мира. Он перевел взгляд на Бер-Росса. Тот сидел за
терминалом, уронив голову на руки, и плечи его дрожали в такт частому
неровному дыханию. Донай наклонился над ним и приподняв заставил
откинуться на спинку кресла. Боль до сих пор гудела в его собственной
груди, но к радости своей он не обнаружил на теле брата ни открытых ран,
ни ожогов.
- Игра... - прошептал Белый князь, не размыкая век. - Из Мира Ортского...
Они узнали меня.
- Что с тобой? - Ви-Брук осторожно потряс его за плечо.
- Ничего... Все в порядке, - Бер-Росс выпрямился в кресле и поднял глаза
на Доная. - Спасибо.
Тот с облегченным вздохом прислонился к терминалу.
- Ну знаешь! Твои фокусы когда-нибудь плохо кончатся!
- Только в том случае, если тебя не окажется рядом, - улыбнулся Оливул,
вставая.
Непринужденный тон брата Синего князя не успокоил.
- Что там было? - настороженно спросил он. - Кто играл? Где?
Оливул нахмурился.
- Пассажирский лайнер - образ, и все, что в нем находится, порождено Игрой.
- Ортский предоставил нам станцию для подзарядки?
- Не сам, надо полагать. У него много помощников. Но что-то в Игре мне не
позволили разглядеть.
Донай вспомнил полоснувшую его боль, направленную в первую очередь на
Оливула, и содрогнулся.
- А ты уверен, что Ортский участвовал в этом безобразии? - задавая вопрос,
он уже знал, что ответит Белый князь, и тем не менее надеялся услышать
отрицание.
Бер-Росс медленно прошел между цистернами конденсаторов и устало опустился
на жесткий диван, криво пристроенный у противоположной стены.
- Только Ортский и самые близкие ему внемиренцы знали, как я существую в
искусственной жизни и что чувствую, если силы иссякают, а камня Бытия нет
под рукой, - тихо сказал он. - Они набросили на меня образ меня же из
прошлого, когда обнаружили возле Экзистедера. Не будь тебя на мосту, все
могло кончится намного хуже.
Синий князь приблизился к брату.
- Хуже? - переспросил он. - По-моему ты и сейчас плохо выглядишь.
- Пустяки, - прервал его Оливул. - Свяжись с Серафимой, но не говори про
Игру прямо. Нас контролируют.
Не успел Ви-Брук повернуться к терминалу, как крутая железная лестница
зазвенела под быстрыми шагами, и в машинное отделение спрыгнула Юлька.
Следом за ней осторожно сползли собаки и опрометью кинулись к Белому князю.
- Почему вы не отвечаете? - взволнованно крикнула девушка издали и,
разглядев в полумраке братьев, направилась к ним. - Я проследила за
конвертацией энергии, Оливул. В рамках Волка полная норма, но отказали
внешние коммутаторы... Эй, что у вас случилось?
Юлька нерешительно встала перед другом. Возле него, как две юлы, вились
Аполлон и Артемида, и над каждым псом поблескивало еле заметное сияние
Жизни.
- Ничего такого, что послужило бы поводом для волнений, - Бер-Росс
поднялся. - Когда прервалась связь?
- Точно не знаю. Я начала вызывать их пять минут назад, и уже безуспешно,
- Юлька все еще беспокойно поглядывала на братьев. - Слушайте, у вас обоих
такой вид, будто вы побывали в преисподней!
- Мы обнаружили Игру, - сказал Оливул и лаконично изложил все, что успел
увидеть в зоне Экзистедера; впрочем, как закончилась его вылазка, умолчал.
- Как же так? - девушка растерянно смотрела на экран, где компьютер
демонстрировал различные проекции чужого корабля. - Зачем Ортскому играть
на нас?
- Он предоставил нам источник энергии, - напомнил Донай.
- Но для этого не обязательно было придумывать всякие ужасы про уродов.
Сам посуди, если человеку попадается что-то, совершенно незнакомое, но
полезное, он воспользуется этим, а потом будет долго фантазировать,
пытаясь определить суть найденного объекта, и в конце концов успокоится на
какой-нибудь собственной теории. А когда тебе преподносят предмет так, что
часть его истинного назначения легко угадывается, ты будешь искать его
логику и дальше, и неизменно наткнешься на вранье. Неужели Ортский этого
не понимает?
Бер-Росс слушал Юльку, взахлеб излагающую брату свою мысль, а в памяти
вертелись слова Каляды, сказанные перед рейдом: "Вступая в борьбу с целой
расой, мы не знаем ровным счетом ничего о ее природе. Как будто кому-то
выгодно сделать нас слепым орудием в этой войне..." Он видел образ
уродливой, гадкой материи. Образ Кочевников? Ортский хочет любой ценой
убедить их продолжать борьбу с инородцами? Любой ценой... Остановился бы
Волк в космическом пространстве Темного Мира, встретив незнакомый лайнер?
Конечно, нет. Путь был предопределен рамками канала, заданного Игрой
Александра Гаюнара. К тому же Темные Миры не терпят вмешательства. Он сам
бы отговорил капитана от контакта с заблудившимся звездолетом. Значит...
Оливул почувствовал, что спина под рубашкой покрывается холодным потом.
Значит внедрение Кочевников в энергетические резервуары было проведено для
того лишь, чтобы у команды Волка не осталось иного выбора, кроме как
достать топливо на мертвом корабле. А вместе с топливом внемиренцам
преподнесли и ложную информацию.
- Оливул!
От громоподобного голоса Доная Бер-Росс вздрогнул. Брат и сестра тревожно
смотрели на него, давно прекратив спор. "Сохранять полное спокойствие, -
Березин Федор
Верещагин Олег
Соломатина Татьяна
Андреев Николай
Херберт Фрэнк
Березин Федор