разгар дня, но в Цитадели многие помещения не имели окон и даже
искусственного освещения. Впрочем, собравшиеся в зале были привычны к
отсутствию ярких красок. Лидеры семьи Масан понимали тьму почти так же
хорошо, как и Темный Двор.
его противоположный конец терялся где-то во мраке, сидели трое. Захар,
епископ клана Треми, о членах которого говорили, что с тех пор, как
пообещали Спящему пить кровь, они не сдержали ни одного слова. Рядом с ним
пристроился лысый кардинал Носферату, чей безобразный облик не могли скрыть
даже чары Внешности, и Нил Гангрел, кардинал клана, грузный, беловолосый,
нервно потирающий руки. Напротив них, на другой стороне стола, разместились
епископ Грегуар Малкавиан, темноволосый, с большими, навыкате глазами, и
Шарлотта, чье право на присутствие никто не оспаривал. Отсутствовали только
представители клана Бруджа, но по очень уважительной причине: "поход
очищения" в Гонконг. Во главе стола сидел Сантьяга.
рассказ и теперь ждал вопросов. Первым нарушил молчание Нил Гангрел, старый
кардинал клана:
костюм ярким пятном выделялся в полумраке зала. - Челы сообщили мне о
нарушении четвертой Догмы Покорности. Им с большим трудом удалось скрыть
жертву от внимания полиции, но они потребовали возмездия. Вы знаете правила.
- Черные глаза медленно перебрали каждого из присутствующих. - Все знают
правила.
- Тем более - четвертой Догмы. Поэтому я приказал епископу Гангрелу
расследовать все обстоятельства дела и покарать преступника.
негромко произнес Нил. - Мы знали, что Лазарь проводит какое-то
расследование, но не были в курсе подробностей.
скрытный и осторожный епископ. - Я слышал его.
головой. - Но почему Лазарь был столь скрытен? Что он нащупал при
расследовании?
поэтому кардинала гораздо больше занимала сама ситуация, а не гибель
епископа Гангрела. Большинство присутствующих были согласны с таким подходом
к делу, но не все.
ударила кулаком по столу и вскочила на ноги. - Что мы обсуждаем? Как мы
вообще можем обсуждать произошедшее? Особенно ты, Нил! Твой епископ был
высушен! Высушен! Его бросили в подворотне, как зарезанного в пьяной ссоре
бомжа! Солнце стерло его в прах! А ты сидишь и демонстрируешь этому наву
свое благоразумие?
пальцами.
высказала то, что творилось у них в душе, и что никто из них не смел в
открытую бросить Сантьяге:
доберемся до преступника! Он сам расскажет! А пока я предъявляю права на
убийцу Лазаря! - Шарлотта обвела взглядом присутствующих. - Его кровь будет
моей, и никто не смеет встать у меня на пути!
виске чернел причудливо переплетенный узор. Сантьяга превосходно читал
древние иероглифы масанов, и ему не составило труда разобрать: горе, утрата,
отказ, ярость. Шарлотта явно совершила ритуал "клятвы крови", и остановить
ее было невозможно.
епископ Грегуар Малкавиан, родной брат Шарлотты. Все знали, что он не
одобрял связи сестры с масаном из другого клана, но теперь, глядя на
страдания Шарлотты, предсказать его требования было несложно. - Мы тоже
этого хотим, и даже больше, чем вы!
отвел глаза, кардинал Гангрел откашлялся, Грегуар открыл рот, но его
опередила сестра:
масанов и индульгенцию на все нарушения Догм. Она объявлялась всего
несколько раз, во время массового вторжения вампиров Саббат, и счет
"случайных" жертв шел на десятки. Если начать Кровавую охоту, то этому
городу еще долго не будет грозить Жажда.
среди масанов, и чувствовал, что ему придется уступить.
хотим возмездия.
есть одна деталь, на которую вы, уважаемые господа, не обратили внимания.
нарушение четвертой Догмы, то среди прочих высказывалось предположение, что
преступником может оказаться кто-то из местных масанов. - Сантьяга поднялся
во весь свой гигантский рост и холодно посмотрел на вампиров. - Кто-то, кто
не справился с Жаждой. - Грегуар вскинул руку, но одного взгляда комиссара
хватило, чтобы остановить Малкавиана. - Вполне возможно, что именно этим
объясняется та скрытность, которая сопровождала расследование епископа
Гангрела. Вполне возможно, что Лазарь нащупал преступника среди вас. -
Сантьяга выдержал паузу. - Вполне возможно, что он вышел на след
законспирированного агента Саббат.
Двора. - И я намерен проверить ее. - Он вернулся в кресло. - Мы все
прекрасно знаем, что присутствие крови масана можно определить в течение
трех-четырех дней. Я хочу, чтобы вы немедленно начали тотальную проверку
всех вампиров, находящихся в городе.
епископа Гангрела четыреста лет. Больше, чем многие из вас. - Черные глаза
комиссара нашли Шарлотту, заставили ее вздрогнуть. - И я знаю, что среди
масанов найдется очень мало бойцов, способных высушить Лазаря. А значит,
имело место предательство.
изображение из моей памяти!
изображение расплывчато, а во-вторых, откуда вы знаете, что видели настоящее
лицо убийцы?
глаз, закончил совещание:
официально открою Кровавую охоту. Главным ловчим я объявлю Шарлотту
Малкавиан. - Длинный палец Сантьяга нацелился на девушку. Шарлотта вскинула
подбородок. - Ей будет принадлежать кровь убийцы епископа Гангрела и кровь
десяти родственников убийцы.
этого. Жесткие требования комиссара, изначально покоробившие лидеров кланов,
были вполне объяснимы, а вот неслыханная щедрость для ловчего Кровавой охоты
показывала, насколько сильно Сантьяга ценил Лазаря. В том же, что охота
начнется, никто не сомневался.
кресле, рассеянно разглядывая ухоженные, покрытые бесцветным лаком ногти,
затем небрежно забросил на стол длинные ноги, потянулся и посмотрел на
вошедшего в зал Ортегу:
продемонстрирует нашу заинтересованность в процедуре.
Мы выиграли сутки. Зачем?
Шарлотта, - пожал плечами Сантьяга. - Разве не понятно?
его решениям.
не хочу, чтобы семья Масан затаила на нас обиду.
масан?
- Лазарь не верил никому. Застать его врасплох могла только Шарлотта, но она
не убивала. Да даже если и было предательство! Один, один Лазарь высушил бы
Шилова Юлия
Влодавец Леонид
Флинт Эрик
Никитин Юрий
Шилова Юлия
Мурич Виктор