способность к насилию. Варвары-наемники защищали Рим не менее самоотверженно,
чем его полноправные граждане. Коль сами мы не можем держать меч, надо вложить
его в верную руку.
еще одно. Как вам нравится идея отгородиться от врагов непреодолимой преградой?
огораживают слоновьи заповедники. Минные поля. Рвы с нефтью, вспыхивающие в
нужный момент. А еще лучше рвы с водой, отравленной смертельными токсинами...
Но, к сожалению, на устройство этих преград потребуется немало времени и
усилий.
молодящуюся старуху, с которой стерли грим, сорвали парик да вдобавок еще
окатили нечистотами, и вскоре оказались на южной окраине, почти не затронутой
бедствиями последних дней. Присоединившись к толпе, грабившей шикарный
супермаркет, Эрикс и Доктор запаслись продуктами и кое-какой одеждой. Особенно
повезло Эриксу, сумевшему завладеть парой туристских велосипедов. Третий Доктор
выменял на бутылку бренди у старика, все равно не умевшего ездить. Благодаря
этому они вскоре оказались во главе колонны беженцев.
налетевшие неизвестно откуда. На людей они набрасывались с такой алчностью,
словно голодали с самого рождения. Пришлось запасаться еще и аэрозольными
баллончиками с инсектицидом, не столько губившим, сколько отпугивавшим крылатых
кровососов.
биологические ритмы организма не разладились и тяга ко сну означает наступление
ночи, а пробуждение - начало нового дня. Если верить такому календарю, беда
настигла их на четвертые сутки пути, вблизи от внушительного монумента,
представлявшего собой поставленное на острый конец черное яйцо. (Невозможно
было даже вообразить размеры птицы, способной снести такую громадину.)
Будетляндии, здесь распадался на небольшие городки, отделенные друг от друга
узкими полосками садов и плантаций. Все они казались вымершими - люди или
покинули свои дома, или боялись высунуть нос наружу.
Пока дети, на удивление быстро привыкшие к кочевой жизни, возились на газоне,
окружающем монумент, а жена Эрикса стряпала нехитрую пищу, Доктор куда-то
отлучился, сказав, что хочет осмотреть окрестности.
дабы не тревожить женщину и детей. Когда трапеза закончилась, он легким кивком
головы отозвал Эрикса в сторону.
сознавался в предательстве. - До сих пор мы обходили стороной установки
Кирквуда. И все же сейчас пришли к одной из них. Это экспериментальный образец
нового поколения, действующий совсем по иным принципам. Он на порядок мощнее
своих предшественников и не требует наличия приемной решетки. Приемником для
него служит вся наша планета. Мне было любопытно узнать, как поведет себя это
чудо техники в критических условиях...
заинтригованный, сколько обеспокоенный, спросил:
этого проявляются совсем иначе, чем в предшествующих моделях... Впрочем, тут
опять начинается область предположений. В момент аварии старые установки
соединяли смежные пространства накоротко, создавая нечто вроде грубой и
непреодолимой спайки. Здесь же все по-другому... Похоже, что место
соприкосновения миров не закрылось. Понимаете, что я имею в виду?
совсем иным пространством. В теории многомерной вселенной такие гипотетические
туннели называются "глубокими дромосами".
дромоса. Он может вывести нас куда угодно. В глубины океана, в недра звезды, в
космическую пустоту. Кроме того, сопряженный мир не обязательно будет
трехмерным, как наш. А это подразумевает совсем другую структуру материи и
совсем другие физические законы. Самым разумным будет, если мы немедленно
покинем это место. Там, где появился свободный проход, вскоре появятся и
желающие им воспользоваться. Сейчас даже предположить нельзя, кто это будет:
болезнетворные вирусы, смертоносные паразиты, ненасытные чудовища или просто
ядовитые компоненты чужой атмосферы.
сторону монумента, возле которого расположилась его семья. - Детям нужен
отдых... Давайте подождем хотя бы несколько часов.
заметно нервничал. - Не знаю, в чем тут дело, но все дома в округе пусты. Я не
встретил ни единого человека.
уходить. Если что-нибудь случится, вы сами себе этого не простите.
- Только постарайтесь не напугать детей. Если они спросят о причинах такой
спешки, придумайте какой-нибудь благовидный повод.
вскрик жены. Бросив велосипеды и все имущество, она бежала к ним, волоча за
собой детей.
выражение. - Я видела их...
одолел по крайней мере половину марафонской дистанции.
обнаженных по пояс воина. Их могучие торсы и грубые, суровые лица, казалось,
были вылеплены из красной глины. Шлемы двоих украшали плюмажи из черных перьев,
а одного, самого высокого, - из белых.
метров от них, мясники рассматривали брошенные на газоне велосипеды.
Неизвестно, к какому умозаключению они пришли, но тот из них, который носил
белые перья, отдал какое-то распоряжение, и его соплеменники принялись
энергично махать дубинами, приглашая Эрикса и его спутников подойти поближе.
Убийцам уже наскучило в поте лица гоняться за жертвами, и тем милостиво
позволялось самим подставить голову под разящий удар каменной дубины.
похоже, уже смирившаяся с жестокой судьбой, закрыла лицо руками. Единственным
человеком в мире, способным защитить их сейчас, был Эрикс, и он осознал это с
той беспощадной губительной ясностью, которая посещает людей (и то не всех, а
самых лучших) только в самые отчаянные минуты всеобщего бедствия.
каждое слово.
изо всех сил... Детей возьмете на руки... на три минуты я этих людоедов
задержу.
детей, а потом добывают из них кровь... Я не хочу, чтобы моих детей насиловали.
Если им суждено умереть, пусть лучше они умрут в пламени звезды, чем в лапах
этих чудовищ. Вам все ясно?
вы не найдете входа в дромос.
инсектицидом. - Отдайте мне свой. В другой вселенной и комары, наверное,
другие... Скажите, только честно, шанс выйти из дромоса живыми у вас есть?
гориллы снова машут нам.
мясников на три минуты, мы лучше спрячемся где-нибудь.
они не пришли в ярость. Но сначала пообещайте, что никогда не оставите моих
детей в беде.
вам... Теперь уже можно. В молодости я подавал большие надежды... Во всем...
Считался образцовым экземпляром... И, конечно, сдавал семя. Процедура
искусственного оплодотворения окутана тайной, но я сумел узнать некоторые
имена... Исключительно из любопытства... Большинство моих детей уже взрослые...
За исключением его, - он погладил по голове плачущего мальчика. - Конечно, это
ваш сын... Но и я не пожалею для него своей жизни.
подручным, и Эрикс, сунув сына в руки жене, подтолкнул ее в спину. Этого
оказалось вполне достаточно - дальше ее погнал инстинкт жертвы, спасающейся от
хищника. Бежала она даже быстрее, чем Доктор, которому досталась более тяжелая
ноша - девочка.