Вернее, не свинья, а кабан, неведомо как уцелевший в Объекте... Одно было
отрадно: торчавшие из слюнявой пасти клыки оказались обломанными. Ну должно же
было хоть в чем-нибудь повезти!
Хотя, по правде говоря, острые осколки тоже выглядели не самым приятным образом.
Против ожидания, стена не раскрылась - кабан, злобно хрюкнув, начал вырастать из
нее. Я отчетливо видел, как то, что секунду назад было стеной коридора,
превращалось в лоснящиеся бока здоровенного, нехорошо косящего на меня кровяным
глазом и вряд ли мирно настроенного хряка. В туше было метра три. Оказавшись на
свободе, кабан снова хрюкнул - победно, но от того не менее злобно, - угрожающе
наклонил рыло и резвым галопом припустил по коридору.
Естественно, в мою сторону!
Думать было некогда. Я успел прильнуть к стене - кабан пронесся впритирку, задев
меня щетинистым боком. Будь зверь диким, мне бы не поздоровилось, но эта мясная
туша была тяжеловата на поворотах. Она пронеслась мимо меня, как экспресс,
простучала раздвоенными копытами на длинном торможении, развернулась, задела
один из наростов... и исчезла. Я готов был поклясться, что видел, как она
втянулась в стену.
Фф-фу!..
Сердце колотилось прямо-таки неприлично. Если телеметрия по-прежнему шла,
снаружи обо мне здорово беспокоились - при условии, что там еще было кому
беспокоиться.
Еще неизвестно, помог бы мне нож или нет. Колоть галопирующих свиней в Нацбезе
не учат. Погибнуть в Свинячьей корриде - фу!
Неожиданно для себя самого я засмеялся. Нервный, глупый, неудержимый смех...
Ох и дурак же я! Отмахнулся от естественного вопроса, отнеся его к категории
неразрешимых загадок:
Где и как разбившийся Буланкин добыл себе тот окорок? В накрытом тушей Монстра,
но еще не поглощенном коптильном цехе? Чепуха, здесь он его добыл! В этом
коридоре или другом, обладающем такими же свойствами. Схватил то, что
отпочковалось от стены или свалилось с потолка на его глупую голову! Я
отмахнулся - а умный и зловредный, как холерный вибрион, Топоришев об этом
думал. И отмел предположение, что Монстр - животное...
А если так... то все-таки Монстр - чужой разведывательный зонд? Только
необычный, хранящий информацию о попавших в него телах в виде каких-то
информационных матриц и способный восстанавливать некогда проглоченное им.
Почему Топорищев отказывается принимать эту версию? Откуда мы можем знать, какой
техникой обладают наши братья по... ладно, будем считать, что по разуму? Я не
стану удив-•пяться, если коридор упрется в тухлое болото с лягушачьим хором,
появляющееся и исчезающее по придти Монстра. Кстати, что-то вроде болота
фиксировал один из роботов.
- Ква! - рявкнул я, надеясь на эхо. Но эха не было.
Свиньи. Лягухи. Тритоны, наверное. Напущенные нами же крысы, мыши и кролики -
тоже могут быть. Кто еще?
Люди. Я убедился в этом, не сделав и десяти шагов.
Они были тут, как бы вмурованные в обе стены коридора, но на самом деле
являющиеся его частью. Мужчины и женщины, совершенно голые, похожие на
натуралистические барельефы, смотрели на меня и мимо меня бессмысленными
глазами. Их было много, несколько десятков нагих фигур. Некоторые из них
срослись воедино, как сиамские близнецы. Волна ряби пробежала по правой стене, и
фигуры заколыхались, как студень, их лица корчило безобразными неестественными
гримасами, отвисшие губы беззвучно шевелились, а одна женщина - или мне это
почудилось? - повела плечами, как будто стараясь вырваться из плена...
Я побежал и далеко не сразу заставил себя оглянуться. Нет, никто меня не
преследовал. Мне показалось, что барельефы исчезли, хотя я не мог утверждать
наверняка. Я поспешно прогнал забравшуюся в мои мозги мысль вернуться и
проверить. По спине прошел озноб, меня передернуло. Нет уж, что угодно, только
не это!.. С ума схожу, да?
Наверное.
Коридор по-прежнему вел прямо, зато мутное дрожание воздуха впереди значительно
усилилось. Действительно, как над горячей сковородкой... И с каждым шагом все
жарче... жарче...
Через десяток шагов я остановился. Куда девалась комфортная температура,
показавшаяся мне прохладой после июльской жары! Здесь было горячо, как в сауне,
градусов сто - сто десять. Сухой нагретый воздух струился от пола вверх, но пол,
как ни странно, не обжигал босые ступни. Словно я стоял в парной на только что
внесенной из предбанника доске.
Что Монстр умеет лучше всего - так это удивлять. Впрочем, ему не впервой.
" Чиппи!"
"Явной опасности нет. Среда благоприятна при условии пребывания в ней не более
пятнадцати минут".
А что будет потом?
Ответ пришел легко: то, что захочет Монстр. Но я бы соврал, сказав, что меня
порадовал такой ответ.
Идти. Идти вперед. Пусть пот заливает глаза, пусть собирается в струйки и
противно хлюпает под одеждой. Этот коридор не имеет ответвлений, а позади меня
ждет только пещера Нирваны, где я и останусь. Этот сухой жар может означать, что
я нахожусь вблизи энергетического источника - назовем его "реактором зонда", -
он, вероятно, располагается в геометрическом центре Монстра, а значит, мне
осталось прошагать чуть больше километра... если только коридор не заведет в
тупик. А если заведет - что ж, я попробую вернуться в пещеру Нирваны и добежать
до второго коридора, пока льющийся поток счастья не успел свалить меня на пол.
"Рекомендация: избавиться от одежды".
Чип был прав: пот должен испаряться. Не хватало мне еще загнуться от теплового
удара!
Я оставил на себе только парашют. Торопясь, кромсал стропорезом куртку,
высвобождая обрывки из-под ремней, оборвал с тела датчики, располовинил и снял
штаны. Последним на пол шлепнулся передатчик. Я не стал ждать, когда вся эта
груда провалится в пол.
Наверно, при взгляде со стороны это было смешно - потный голый человек,
схваченный парашютными ремнями, по-рыбьи разевая рот в надежде глотнуть
достаточно кислорода, целеустремленно движется по нескончаемому коридору,
временами переходя на бег трусцой... Мне было ничуть не смешно.
Во что бы то ни стало - идти! А когда не останется сил, я поползу. Надоело! Все
надоело! Этот поганый растущий урод, внутри которого я брожу, как лабораторная
крыса в лабиринте, эта жара, эти глупые фокусы, это место, где меня не
собираются принимать за человека! Мне нечего здесь делать, слышите!
На двенадцатой минуте я шагнул в твердую пустоту, и пол коридора, только что
упруго пружинивший под моими ногами, мягко схлопнулся над моей головой.
"Неполное соответствие. Эвакуация".
Кто это сказал?! Еще сказал ли?
Но ведь я слышал! И даже по-русски!
Я не успел ни удивиться, ни испугаться - меня резко рвануло вверх, и стало
темно.
Воды в реке было едва по пояс. Дно - мягкое, песчаное. Купол парашюта мягко лег
на стрежень, зашевелился, как гигантский кальмар, и поволок меня в мутные
пучины. Стой, дурень, дай отцепиться! Плыви дальше без меня, застревай в
заградительных понтонах генерала Род-зянко, а мне с тобой не по пути!
Фу-уф!..
По берегу бежали люди. Пылил автобус, карьером по кочкам несся бронетранспортер.
Спасибо, ребята, но ничего не надо, я сам выберусь...
Генерал-лейтенант Максютов обнимал меня, голого и мокрого, толкал кулаком в бок,
хватал за щеки и загривок, тряс...
- Жив, стервец! Сверли дырочку, Алеша! Это надо же - жив...
- Камера, - виновато напомнил я, переждав всплеск генеральских чувств.
Максютов махнул рукой.
- И телеметрия. Брось, я все понимаю. Ты молодец, хорошо справился. Два часа
семнадцать минут. Поздравляю, Алеша, это пока рекорд.
- Штанов моих никто не видел? - глупо спросил я, внезапно застыдившись и
прикрывая горстью срам. - Правда, я их того... порезал...
- Мы так и подумали, что ты разделся. - Максютов был доволен то ли своей
проницательностью, то ли моей способностью применяться к условиям Монстра. -
Выстрел был - загляденье. Метров на пятьсот. А вот штаны... извини. Не
выбрасывало никаких штанов. Вернее всего он их просто сожрал. Да ты не волнуйся,
сейчас найдем тебе какие-нибудь портки... стриптизер.
В бункере у меня едва не отсох язык - подробно докладывать штабу о том, что я
видел и чувствовал. Когда я закончил, наступила тишина.
- Люди, - непривычно тихим голосом сказал Топорищев. - Алексей Сергеевич, вы
действительно убеждены, что видели там людей?
- Видел, но издали. И то если я не галлюцинировал.
- Голых?
- Абсолютно.
- И борова? - переспросил Максютов. - Хряка, - поправил я. - Типичного
производителя. Вот с такой мошонкой. Он как бы отпочковался от стены, а потом
обратно... впочковался.
- Да погодите вы с хряком! - раздраженно бросил Топорищев. - Ну прямо как дети.
Боров, хряк... Да хоть бы и мамонт! В любом зоопарке самое интересное - люди!
- Интересно. А почему?
ГЛАВА1
Потолок - бел.
Ни бугорка, ни трещины. Не на чем остановить скользящий впустую взгляд. Идеально
ровен и идеально бел.
Бел - бес - бос - бас - басня - баллада - балл - боль...
Опять. Попробую еще раз.
Бел - бал - балык - башлык - бешбармак - башибузук - баш на баш - бацилла -
больница - боль...
Бел - мел - мель - моль - голь - боль...
Боль!
Русанов Владислав
Флинт Эрик
Юрьев Сергей
Прозоров Александр
Никитин Юрий