происходящего. Потом аббат показал на Арголиду и красноречиво провел
ребром ладони по горлу. Слот сделал отрицательный жест. Он еще слишком
хорошо помнил странный разговор наложницы Сферга с Фрогом. Кроме того, им
предстоял побег из королевского дворца.
столько преступлений и которому было принесено столько жертв, - и ощутил
то же самое, что незадолго до этого ощутила графиня Норгус. Звезда
оказалась теплой, как будто содержала в себе вечный источник, не иссякший
за прошедшие тысячелетия. Люгер не верил, что этот предмет мог быть
творением человеческих рук. Гладкая поверхность Звезды соединилась с его
кожей, вдобавок Стервятника посетило внезапное и пьянящее чувство
необычайной легкости и силы, словно все препятствия остались позади и ему
не предстояли еще долгие скитания, поиски Небесного Дракона, возвращение в
королевство оборотней... Он вырвал Звезду Ада из своей ладони, схватив ее
за металлическую оправу, и вновь завернул в плотную ткань.
они смогут только через много часов. Но зато теперь у него было время
подумать о той, ради спасения которой он продал душу дьяволу...
проиграл очень много, но он знал, что его долг так и останется
неоплаченным.
продолжала действовать. У Люгера и его спутников оставался единственный
выход - после побега из Скел-Моргоса как можно быстрее затеряться в южной
пустыне. Самую большую угрозу представлял для них барон Ховел, в
распоряжении которого была армия и летающий корабль. Но время и
исключительное положение любовницы Сферга работали на беглецов. Арголида
была уверена в том, что их станут искать не раньше, чем будут найдены
следы произошедшего в "комнате девяти" или слуги Ховела заинтересуются
отсутствием Фрога. К тому же, никто во дворце не знал, в какую сторону
высылать погоню. Дорогу на юг мог выбрать только безумец и в этом также
заключалось преимущество тех, кто пытался скрыться. Однако, для черных
магов с острова Лигом это не было серьезным препятствием.
себя спустя двенадцать часов. Она удалилась, чтобы сменить одежду,
залечить раны бальзамом, вооружиться и отдать соответствующие распоряжения
насчет экипажа. С некоторым беспокойством она обнаружила, что Люгер уже
завладел Звездой Ада. Это давало ему определенное преимущество, но
Арголида почему-то была уверена в том, что вожделение связывает их
достаточно крепко и не даст свершиться вероломству. Гораздо больше ее
беспокоил жирный аббат, от которого так и разило предательством. Она не
верила его рассказам о путешествии на юг и Небесном Драконе, но если
Кравиус готовил им западню, то очень сильно ошибался - к югу от Морморы
господствовали такие, как Фрог...
графини, запряженном одной из лучших шестерок королевства. Кроме людей, в
карете находились седла, сбруя, оружие, трехдневный запас пищи и воды.
Кучером был евнух из Гарбии, которого Арголида называла Нокра. Она
сомневалась и в его преданности, но избавиться от одного человека было
несложно. Именно поэтому она ограничилась скромной помощью единственного
слуги.
соответствующим образом вооружен. С оружием Стервятник почувствовал себя
гораздо увереннее. Для Кравиуса графиня раздобыла просторные одеяния
священника культа Гидры, распространившегося в период правления Сферга.
Фрог с бриллиантовыми серьгами в слуховых щелях занял достойное место в
карете рядом с Арголидой и теперь с любопытством посматривал по сторонам.
Впервые за много лет он покидал Скел-Моргос, но кто мог знать, было ли это
для него избавлением?..
некоронованной королевы был слишком хорошо известен в городе и мало кто из
военных решался останавливать его. Тем, кто все же был вынужден сделать
это по долгу службы, достаточно было увидеть прекрасное и холодное лицо
графини Норгус и выразительную морду Фрога, известного повсюду, как
существо из свиты барона Ховела, чтобы избавиться от подозрений. Лица
Люгера и аббата почти всегда оставались в тени, но ими никто не
интересовался.
лошадям. На ночь остановились в деревне, где еще теплилась жизнь, за
символическую плату получив тут пристанище, еду, воду и корм для лошадей.
Потом пришлось надолго останавливаться и днем - солнце становилось палящим
и жестоким. Иногда Арголида угадывала недоумение, написанное на лице
евнуха. Тот был особенно удивлен, когда однажды вечером графиня удалилась
с Люгером в уютную долину между холмами...
чем свидетельствовали остатки древней стены, возведенной еще в тринадцатом
веке. Небо оставалось чистым и, насколько можно было судить, беглецов пока
никто не преследовал.
пустынные участки, на которых вскоре потерялась дорога. Настало время
избавиться от кареты. Кравиус настаивал на том, чтобы заодно избавиться и
от Нокры, но Люгер решил, что лишний меч пока не помешает. Тем более, что
евнуху было бы сейчас затруднительно предать их... Они выпрягли лошадей и
сожгли экипаж, загнав его в глубокий овраг. Таким образом, у них появилось
две свободных лошади, которые могли везти кое-какую поклажу.
в полдень над самой головой слепящей раскаленной лужей. Оказалось, что
Арголида неплохо держится в седле. Хуже всего пришлось лошади Кравиуса -
она несла груз, в полтора раза больший, чем остальные животные. Нечто
странное происходило с аббатом. Не раз Слот видел на его лице выражение,
которое возникает при нестерпимой головной боли...
которого пустыня была родным домом, совершенно преобразился. Теперь он
редко исполнял свои загадочные пантомимы. Во время изнурительных для людей
переходов он бежал далеко впереди них, безошибочно отыскивая наиболее
удобный путь между песчаными холмами и беспорядочными нагромождениями
камней. По ночам он долго и неподвижно сидел, уставившись в темноту, как
будто слушал голоса, недоступные людям. Было совершенно очевидно, что у
него появилась цель на далеком юге, цель, которой он боялся и к которой
его, тем не менее, неудержимо влекло. Возможно, этой целью было место,
именуемое Кзарн.
крайне редко. Зато все чаще стали попадаться гигантские воронки, остовы
разрушенных и проржавевших механизмов, развалины древних городов и
одиноких построек очень странной архитектуры. В чрезвычайно сухом климате
они сохранились гораздо лучше, чем можно было ожидать. Колючий кустарник
обволакивал их пятнами коричневой проказы. В небе все чаще появлялись стаи
крылатых существ с кожистыми крыльями и зубастыми клювами. Однако внизу
все оставалось безмолвным и неподвижным. Это спокойствие настораживало.
Стервятник чувствовал, что за отрядом наблюдают. Кто-то невидимый пытался
создать иллюзию безопасности и это было хуже, чем открытая угроза.
ни разу Люгер и его спутники не встретили этих чрезвычайно осторожных
людей. Фрог, влекомый неведомым инстинктом, угодил однажды в одну из их
ловушек и Слот поразился ее примитивности. Ловушка была основана на точном
знании повадок и гибельного свойства пустынных тварей - неудержимом
влечении к определенному месту. Пес, который мог двигаться только в южном
направлении, так и не смог обойти ее и провалился в глубокую яму, вырытую
в зыбком песке и имевшую форму полумесяца, обращенного рогами к северу.
Осыпающиеся края ямы делали безнадежными попытки выбраться из нее, кроме
того, на дне ловушки был рассыпан порошок, надолго ослепивший пса.
Спустившись в яму при помощи веревки и вытаскивая оттуда Фрога, Люгер,
наконец, понял, для чего псу нужны были спутники для бегства из
Скел-Моргоса...
тяжкая ноша в пустыне. Несколько раз караван атаковали крылатые хищники,
которые были здесь безраздельными хозяевами. Их превосходство в скорости и
количестве превращало в жертву любого безоружного человека и почти любое
животное. Нокре и Кравиусу пришлось убить до десятка этих
полуптиц-полузверей, после чего стая оставила беглецов в покое и принялась
пожирать тела своих собратьев...
этим уже ничего нельзя было поделать - пустыня вновь захватила власть над
одним из своих порождений. Но она же дала жизнь и гораздо более жутким
существам, распространившимся после Катастрофы в результате неизвестных
людям того времени наследственных изменений, которые считались
проявлениями магических сил. Знание о разлитой повсюду всепроникающей
смерти было практически утрачено в течение последовавших за Катастрофой
пяти веков варварства.
Шилова Юлия
Шилова Юлия
Прозоров Александр
Володихин Дмитрий
Афанасьев Роман
Суворов Виктор