Чтение 52–й страницы книги ~Авантюрист~

- Как ты думаешь, его можно... убить?

Я вздрогнул.

Перед глазами сразу же встала подсмотренная сцена на краю поляны, ладонь,
касающаяся господина мага с настоящей нежностью...

Или Танталь была околдована, а теперь прозрела?

Или...

- Я что, штатный палач? - спросил я угрюмо.- Ты советуешься со мной, как
со знатоком?

- Не с Аланой же мне советоваться,- пробормотала Танталь со
страдальческой миной.

- Вряд ли его так просто убьешь,- деловито предположила моя юная жена.-
Если бы у нас был магический предмет...- она вздохнула, глядя в мутное окно.-
Есть хочется...

- Его надо остановить,- еле слышно проговорила Танталь.- Если... его не
остановить... Луар сказал... Я знаю. Последняя ниточка... Тория. Она доведет его
до Луара, хоть и ценой...

-Что?

- Мама!

Наши с Аланой голоса прозвучали одновременно.

Лямка вгрызалась в плечо. Я шел, проваливаясь по колено, а за мной
волочились по снегу наспех связанные волокуши. В господине маге весу оказалось
немного - но даже ребенка тяжело было бы тянуть вот так, без дороги, через лес.

Алана и Танталь сперва помогали мне - а потом перестали. Хватило бы сил
на то, чтобы выдергивать из снега собственные тяжелые ноги.

Дольше ждать в пустом домике было нечего - не уподобляться же зайцам и не
глодать, в конце концов. молодую кору с деревьев. Охотиться оказалось не с чем и
не на кого - даже птицы по непонятным причинам избегали избушки без дымохода, а
единственная полевая мышь, которую мне удалось поймать, была с возмущением
отвергнута и Аланой, и Танталь. Зато в углу избушки отыскался сундучок с
деньгами - Танталь заколебалась было, а имеем ли мы право брать чужое золото и
не принесет ли оно несчастья. Я сухо заявил, что предводителем похода отныне
назначаюсь я, и доверху набил наши кошельки; Алана хихикнула. Танталь
подчинилась.

Последствия похода в Преддверье понемногу проступали на ее лице.
Обнажались, как обнажаются под солнцем и ветром непогребенные кости; она стала
нервной и злой. Она боялась ночных кошмаров, она быстро слабела; вот и сейчас,
шагая через лес, она отставала все чаще и чаще.

Я вовсе не был уверен, что мы идем правильно. Перед моими глазами смутно
стояла ледяная объемная карта, та самая, которую некогда построил господин маг с
помощью магии и мочи; я во все времена хвалился отменной памятью, но применить
на практике виденное мельком, в полумраке, в потрясении - выполнимая ли
задача?..

- Алана,- позвал я хрипло.- Помоги Танталь. Помоги.

Не нужно было подсказывать - Алана и без того брела рядом с названной
сестрой, поддерживая ее под локоть; но Алана была слаба, да и Танталь тяготилась
заботой - то и дело норовила высвободить руку. Далеко ли уйдем?

Я перебросил лямку с плеча на плечо. ...Первой мыслью было бросить Черно
в его избушке, просто оставить все, как есть; я считал, что именно так следует
поступить, потому что мы Черно на обед не звали, и он с нами вина не пил, у него
своя жизнь, у нас своя, пусть все идет как идет; рассуждая так, я, конечно,
кривил душой. Я искренне надеялся, что брошенный среди зимнего леса человек,
будь он хоть трижды магом, непременно околеет хотя бы от голода - про холод я не
говорю, с холодом у Чонотакса, похоже, свои интимные отношения...

Танталь прекрасно понимала подоплеку моих рассуждений. Танталь то упрямо
молчала, то с трудом удерживалась от истерики; Танталь боялась Черно Да Скоро -
и тем не менее мысль о том, чтобы бросить его, беспомощного, на произвол судьбы,
вызывала у нее еще больший ужас.

- Алана, когда он... когда ты вела его - что было потом, ты помнишь?

Возможно, вопрос был бестактен - но Алана спокойно кивнула:

- Ему было плохо... Да. Плохо, но не в такой степени. Наверное,
сказываются... ну, разные причины...

Она пожала плечами. Она не знала, как именно сказываются на самочувствии
господ магов утомительные походы к Двери. Пригодилась бы знаменитая книжка
"Жизнеописание магов" - но я не мог даже вспомнить, где именно и при каких
обстоятельствах оставил столь ценное некогда приданное...

Приданное. Выкуп.

Бросить Чонотакса на смерть означало убить последнюю надежду. Потому что,
как оказалось, я, дурак, до сих пор лелеял в душе некий ее призрак, привидение
надежды, безрассудную тень; гибель Чонотакса утвердила бы окончательный срок
моей жизни.

Танталь не понимала этого. Понимала Алана; я не раз и не два ловил на
себе ее вопросительный взгляд.

- Но даже если мы оставим его здесь... кто даст гарантию, что он... не
восстановится, как это было в прошлый раз? А если он выживет и соберется с
силами...

Тогда Танталь прорвало.

Если он соберется с силами, говорила она, он непременно доберется до
госпожи Тории. Даже ценой ее гибели доберется до Амулета - и тогда весь наш мир
перестанет существовать, потому что Чонотакс Оро носит на себе благословение
Чужака, Третьей силы, и, воссоединившись с Амулетом, вывернет наш мир
наизнанку...

Она говорила так быстро и безнадежно, что я на минуту поверил.

- Кто может остановить его?

- Никто...

- Ты предлагаешь его удавить? Разговор заворачивал на четвертый круг. А
потом я расслабился. Танталь пережила тяжелое потрясение, неудивительно, что
вещи представляются ей в карикатурно-мрачном свете; я ни с того ни с сего
вспомнил старосту из поселка, круглоголового, с широкими дугами лысых бровей.
Староста, выпив лишку, принимался болтать цветисто и безудержно; у него был
взрослый сын, у сына была жена, и у самого старосты жена была тоже, злющая,
вроде песка в глазу, и невестка страдала под самодурьим гнетом, и вот с
некоторых пор староста начал замечать, что жена вроде как подобрела и сонная
ходит... Невестка, когда ее загнали в угол, призналась, что опаивает свекровь
сонными травами - но староста не наказал ее, напротив, согласился с таким
положением вещей, только строго-настрого велел беречься и не отравить до
смерти...

- Он все-таки человек? - спросил я в пространство.- Чонотакс? Он человек
все же, хотя и маг?..

Пожалуй, это было лучшее из решений. Оно спасало нас от смертоубийства,
оно должно было обезопасить госпожу Торию Солль... и, если верить нервной
Танталь, весь мир впридачу. Господин маг, опоенный снотворным, бесчувственный,
лишенный воли - и разом с тем магической силы...

И вот теперь я тащил через лес волокуши, и, если память подвела меня и мы
выбрали неправильное направление - с наступлением ночи сомнениям и раздумьям
настанет логический конец, потому как явятся волки...

Танталь опять отстала. Алана брела рядом, сунув руки в муфту - видимо,
Танталь отказалась от помощи; я подошел к распростертому на волокушах телу и
наклонился над бледным лицом господина мага.

- Черно... Мы правильно идем? Молчание. Опущенные веки, страдальческая
складка между голых бровей.

- Черно... Ты меня слышишь?

- Собака,- изменившимся голосом сказала Алана. Я осекся.

В морозном воздухе отдавался далекий, многоголосый собачий лай.

* * *

Легко ли варить суп в кулаке? Хранить во рту смертельный яд, носить уголь
за пазухой?

К ночи мы пришли на хутор, и наши денежки оказали магическое действие, да
такое, что я на минуту ощутил себя настоящим колдуном. Нас приняли на постой,
накормили, постелили постель и разогрели воды; я дал себе слово ни о чем не
думать до утра. И заснул в объятиях Аланы, довольный, почти счастливый; и
проснулся среди ночи, ближе к утру, у совершенной тьме.

За портьерой возилась, стонала сквозь зубы Танталь. Ей снились кошмары;
ей снилось, как она бредет по Преддверью, а впереди маячит фигура, не вполне
человеческая, исполинская фигура Стража, который одновременно и муж ее, Луар...

Алана тихонько сопела у меня над ухом; осторожно. боясь потревожить жену,
я погладил укрытое одеялом плечо. Потом выбрался из постели, накинул на голое
тело плащ, пробрался за портьеру. Танталь уже не стонала - но дышала тяжело.

Я постоял над ней - а потом, осторожничая и огибая углы, наощупь двинулся
в соседнюю комнату.

Эта комнатушка служила, вероятно, помещением для прислуги; теперь на
топчане в углу лежал, укрытый собственной шубой, господин Чонотакс Оро. На ночь
я крепко стянул ремнями его локти, запястья, колени и щиколотки; не скрою, в
какой-то момент мне ясно вспомнилось подземелье с бочками и ржавые цепи на
собственных руках. Поделом вору и мука...

Я остановился в дверях, прислушиваясь и не улавливая дыхания. Или маги не
дышат?

Молнию нельзя запрячь в повозку. Волка нельзя прикормить пирожками; где
та грань, за которой Черно Да Скоро может считаться безопасным? Безобидный
Чонотакс - мертвый Чонотакс?..

Я переступил с ноги на ногу. Мы слишком самоуверенны; мы почему-то
решили, что действительно можем убить его, пока он беспомощен. А если нет? Если
права Алана и для такого убийства нам понадобится "магический предмет"? К чему
тогда все эти моральные дилеммы, мы сохранили ему жизнь не из благородства, а
просто потому, что не умеем ее отнять...

Взять сейчас ремешок, приставить к его беззащитному горлу...

Противно. Если он захрипит и отправится к праотцам - кем я буду в
собственных глазах? Ночным душителем безоружных?!