трав, простиравшихся насколько хватал глаз. Звездчатые метелки
папируса нависали над рекой, нарушая однообразие ровных берегов.
Травянистые острова дробили течение на лабиринты узких проходов -
глубокая вода была таинственна и темна между высокими стенами зелени.
На местах, где берег был более тверд, путешественники видели большие
пространства засохшей и растрескавшейся глины, истоптанные
бесчисленными следами животных. Птицы, похожие на аистов, но почти
достигавшие человеческого роста, удивляли мятежников своими
чудовищными клювами. Казалось, что голова птицы оканчивается тяжелым
костяным сундуком с хищно загнутым краем верхней крышки. Из-под
нависших глазниц чудовищ смотрели желтые злые глаза.
прямая, как копье, долина изогнулась к востоку, и люди увидели на
выступе берега редкие дымки двух костров. Это был сигнал. Здесь
ожидали посланные вперед охотники и нубийские проводники с известием,
что зверь найден. Ночью сто сорок рабов под охраной девяноста воинов
направились пешком на запад от реки. Теплый и обильный дождь пролился
на разогретую землю. Влажные испарения одуряли людей, давно забывших о
дождях под вечно ясным небом Та-Кем.
вставали черные силуэты одиночных деревьев. Гиены и шакалы выли и
вопили вокруг, пронзительно мяукали дикие кошки, зловещими
металлическими голосами перекликались какие-то ночные птицы. Новая
страна неопределенно и таинственно расплывалась в темноте, открывалась
перед людьми Азии и северных берегов, страна, изобилующая жизнью,
независимой от человека и не покоренная им.
Вокруг его ствола, более толстого, чем самые большие обелиски Черной
Земли, люди расположились на ночлег, который для многих людей должен
был оказаться последним. Пандион долго не мог заснуть. Взволнованный
будущим боем, он прислушивался к голосам африканской степи.
действий, потом улегся, с тяжелым вздохом посмотрев на беспокойно
дремавших или лежавших без сна товарищей. Этруск удивился беспечности
Кидого, мирно спавшего между Пандионом и Ремдом, - в пути четыре друга
не раз(r)единялись. Беспечность негра казалась этруску высшей мерой
храбрости, недоступной даже ему, опытному воину, не раз видевшему
смерть.
пятью охотниками и двумя местными проводниками. Каждому рабу вручили
длинную веревку или ремень с затяжными петлями на концах. Четыре
человека от каждой группы несли большую сетку из особенно прочных
веревок с ячеями в локоть ширины. Чудовище надо было опутать
веревками, замотать сетями и, свалив с ног, связать.
расстоянии от другой. Воины рассыпались цепью и, не доверяя рабам,
следовали позади со стрелами, вложенными в луки. Перед Пандионом и его
товарищами раскинулась степь, поросшая травой в половину роста
человека. На ее ровной поверхности были разбросаны деревья с
зонтиковидными кронами[Зонтичные акации, а также зонтичные формы
мимоз.]. Серые стволы почти у самого корня разделялись на толстые
ветви, расходившиеся воронкой кверху, так что самое дерево напоминало
опрокинутый конус, над которым словно парила в воздухе прозрачная
неяркая зелень.
кустарников, то протягивавшихся цепью по слабо заметному углублению
русла временного потока, то видневшихся вдалеке в виде неровных темных
куч. Изредка попадались деревья с невысоким стволом чудовищной
толщины, разветвлявшиеся на множество огромных искривленных и
узловатых сучьев, покрытых недавно распустившимися маленькими листьями
и пучками белых цветов[Баобаб - специфическое дерево африканских
саванн.]. Массивные деревья выделялись в степи огромной шапкой низкой
кроны, отбрасывавшей темные полосы удлиненных теней. Их волокнистая
кора с металлическим отблеском походила на свинцовую, ветви казались
выкованными из красной меди, а цветы распространяли вокруг тонкий
аромат, похожий на запах миндаля.
будто парили ажурными зелеными облачками вершины деревьев.
ориксов[Орикс, или сернобык - крупная антилопа, приручавшаяся в
Древнем Египте.] показали свои длинные рога и скрылись за цепью
кустарников. Трава была еще редкой; между ее отдельными пучками
виднелась голая, растрескавшаяся земля - период дождей начался
недавно. Налево оказалась рощица деревьев, похожих на пальмы своей
перистой листвой, но стволы их раздваивались вверху, напоминая два
растопыренных пальца, которые выше еще несколько раз разветвлялись.
знак рабам оставаться на месте, они осторожно подкрались к опушке и
заглянули в темную после ярко освещенной степи рощу. Зверей там не
оказалось, и охотники повели рабов к сухому ложу потока, заросшему
густым кустарником. Там находился источник, превращенный носорогами в
яму с грязью, в которой они валялись в жаркие часы дня. Охотники вышли
на открытое место, окаймленное с востока тремя одинокими зонтичными
акациями. До сухого русла оставалось еще около двух тысяч локтей, как
вдруг шедший впереди нубиец застыл на месте и раскинул руки в стороны,
давая сигнал остановки. В тишине отчетливо стало слышно слабое
жужжание насекомых. Кидого тронул Пандиона за плечо - негр указывал в
сторону от пути. Молодой эллин увидел около низких колючих деревьев
что-то похожее на две сглаженные глыбы камня. Это и были страшные
звери южных степей. Животные вначале не заметили людей и продолжали
спокойно лежать спинами к охотникам. Оба носорога не показались
Пандиону огромными, один был заметно меньше второго. Никто из рабов не
подозревал, что охотники, желая заслужить хорошую награду, отыскали
очень крупного самца, из породы светлых носорогов[Белый носорог был
распространен в древние времена значительно больше на севере Судана.],
которые отличались от черных южных сородичей большими размерами,
большой высотой плеч, широкой квадратной мордой, серой кожей. Второй,
меньший носорог была самка. Охотники решили изменить план нападения,
чтобы вмешательство самки не погубило дела.
шепча проклятия длинным колючкам, рассеянным по стволу. Воины
спрятались за кустами. Рабы соединились все вместе и, построившись в
несколько рядов, вместе с охотниками с оглушительными криками ринулись
по открытой поляне, размахивая веревками и подбадривая себя боевыми
воплями. С поразительной быстротой оба зверя вскочили на ноги.
Колоссальный самец на минуту остановился, уставившись на подбегавших
людей, а самка, более испуганная, бросилась в сторону. Именно на это и
рассчитывали охотники - они быстро метнулись направо, чтобы отвлечь и
отрезать самку от самца.
неподвижно носорога, черные изгибы его устремленных вперед ушей,
раздвинутых широким промежутком темени, похожего на толстый валик. За
ушами виднелся высокий бугор массивной холки, а впереди поблескивал
острый конец рога. Маленькие глазки, как показалось египтянину,
смотрели вниз с тупым и даже каким-то обиженным выражением.
нелепо прогнутую посередине голову, крутую дугу холки, гребень
проступающих на крупе костей, ноги, подобные стволам дерева,
маленький, воинственно поднятый кверху хвост.
блестящий, очень толстый у корня, резко заостряющийся кверху. Позади
него виднелся другой, более короткий и острый, с широким круглым
основанием.
оказался страшным чудовищем. Восемь локтей длины было в его
исполинском теле, крутая холка возвышалась на четыре локтя над землей.
Носорог засопел так громко, что его отчетливо услышали все до единого
человека, и стремительно кинулся на людей. С проворством, непостижимым
для такого громадного и массивного зверя, носорог мгновенно оказался в
середине толпы. Никто не успел даже поднять веревки. Пандион очутился
в стороне от налетавшего, как буря, чудовища. Молодой эллин успел
заметить только широко раздутые ноздри животного, окруженные
кольцеобразными складками кожи, разорванное правое ухо и кожу на боку,
покрытую бугорками, точно наростами лишайников. Дальше все спуталось в
голове Пандиона. Пронзительный вопль разнесся по степи, нелепо
искривленная человеческая фигура на мгновение взвилась в воздух.
Носорог проложил широкую дорогу в толпе рабов, промчался дальше в
степь, оставляя за собой несколько распростертых тел, повернулся и
снова бросился на несчастных. На этот раз стремительно двигавшуюся
массу облепили со всех сторон человеческие тела. Но чудовище состояло
из сплошных мышц и толстых костей, одетых твердой, как панцирь,
шкурой. Люди разлетелись в разные стороны, и опять носорог принялся
топтать, давить и протыкать рогом поверженных рабов. Пандион,
бросившийся вперед вместе с другими, был остановлен тупым страшным
ударом и, оглушенный, оказался на четвереньках. Протяжные стоны и
громкие крики неслись по поляне, в воздухе заклубилась пыль. Начальник
охоты, неистово кричавший с дерева, подбадривая рабов, теперь замолк и
растерянно смотрел на битву. Еще ни одна веревка не захватила гиганта,
а не менее тридцати человек было ранено или убито. Воины, побледневшие
и дрожащие, укрывались за деревьями, моля богов Та-Кем о спасении. В
Посняков Андрей
Василенко Иван
Быков Василий
Соломатина Татьяна
Херберт Фрэнк
Чернецов Андрей