Чтение 52–й страницы книги ~Ветры империи~

следующую секунду он извлек из стальной стены врагов новый меч и зычно
воззвал:

- Ну же, Олт, не спите!..

Укоризненно покачав головой, старик снова включил подъемник.
Раздосадованный Биер повторил приказ Эриковой четверке, посоветовав заодно
прибить и Олта, но в этот миг юноша сделал удачный выпад, ранив одного из
противников в бедро, и тот выбыл из состязания. А уж троих-то Эрик мог
загрузить хлопотами по маковку, не давая отвлечься ни на секунду. Впрочем
Олт отнесся к угрозе Волка с полным доверием и немедленно вооружился мечом
убитого, намереваясь, видимо, продать жизнь подороже. Развоевался старикан
- даром, что бывший раб!..

А подъемник между тем не спешил, кабина все не появлялась. Над
головами наседающей троицы Эрик уже видел отряд имперцев, спешивший по
второму коридору, и означало это крушение замыслам Горна. Рубанув по
неосторожно подставленной руке, Тигр вывел из строя еще одного и погнал
оставшихся двух навстречу подкреплению, хотя не слишком надеялся запереть
коридор: все же он не Горн - против десятков ему не выстоять. Однако опять
опоздал. Нахлынувшей волной Эрика отбросило к самой стене, где его прижало
человек пять-шесть, а остальные набросились на Горна сзади.

А тут и кабина подоспела - будто в насмешку. Тотчас Горн развернулся
и, свирепо оскалясь, попер через толпу к подъемнику. Со всех сторон в него
летели клинки, но почему-то не могли пронзить панцирь: отскакивали с
визгом либо скользили впритирку, - а ведь эти ребята умели прошибать любые
латы. Зато каждый из ударов Горна, сыпавшихся градом, вырывал вражеский
меч из пальцев или же отбрасывал его шагов на пять - вместе с тем, кто
слишком крепко за него держался. Пробившись к кабине, гигант выставил
перед собой новый заслон и спиной стал теснить внутрь троицу своих
подопечных. Теперь его обступили так плотно, что только голова виднелась
над толпой да слышался яростный перезвон металла, будто сцепились две
немалые своры.

- Ну-ка, пропустите к другу, - раздался бодрый голос Биера. - Эрик,
радость моя, не видел тебя целую вечность!..

Тесный строй стражников разом отхлынул, и юноша с облегчением опустил
ватные руки. Что же, он сделал, что мог, - теперь не стыдно сойти с
дистанции... Но Горн - с ним-то что будет?

Биер разорвал полукруг имперцев и жестом приказал им отступить еще
дальше. Как всегда, он выглядел свежим и полным сил - тем более, что за
время сражения еще не обнажил ни одного из своих длинных мечей.

- Давно мечтал с тобой встретиться, - улыбаясь, произнес Биер. - Куда
ты запропастился, дружище?

- Слишком вы торопились, - отозвался Тигр настороженно. - Трудно было
поспеть.

Волк засмеялся, и смех его Эрику не понравился. Кажется, и это дно
оказалось двойным, с тревогой подумал он. Черт возьми, что же остается?

- И все же мы не разминулись! - заметил Биер и с лихостью выхватил
клинки, будто рассчитывал порадовать этим своего бывшего учителя.

- Да уж, - ответил Эрик, вытирая со лба пот. - А я-то думал, для кого
ты бережешь силы.

- Для тебя, мой красивый, для тебя, - усмехаясь, подтвердил Волк. -
Это уравняет шансы.

Горн наконец ввалился в кабину - вместе с бесценной троицей. Двери
стали закрываться, но в последний миг гигант подал напарнику знак поверх
толпы. И кабина отправилась к высокой цели, только без Эрика.

- Пусть катятся, - произнес Биер, даже не обернувшись. - К чему они
нам - верно, старина? У нас ведь свои счеты.

- Вот не знал, что и тебе я что-то должен!..

- А как же, Эрик? За счастье положено платить, а тебе везло всегда и
во всем.

- Это мне-то? - изумился юноша.

- Конечно. Ты же имел все, что хотел: талант и силу, славу и
независимость, любовь женщин и преданность друзей. А вот мне всегда
доставались объедки, да и те приходилось выцарапывать у судьбы.

- Может, ты желал слишком многого, несчастный мой Волк? - предположил
Эрик. - А я всегда довольствовался тем, что имел.

- Может быть, может быть... Ну, ты готов?

Юноша принял боевую стойку и ободряюще улыбнулся.

- Жду тебя, старина, - ответил он. - Ну-ка покажи, чему я тебя
научил!

Биер усмехнулся и закрутил мечи.

- Я ненавижу тебя за то, - объяснил он, надвинувшись, - что ты всегда
вытворял, чего хотел, и все сходило тебе с рук. Да за половину того, что
наворочал ты, я давно бы слетел с места и кувыркался бы долго!..

- Как выяснилось, места у нас с тобой были разные, - возразил Эрик,
непослушными руками парируя наскоки Волка. - В отличие от тебя, мне не
приходилось ни подличать, ни шпионить.

- Я шпионил за тобой, да!.. И даже исправно поставлял твою трепотню,
куда следует. А ты думал, тебе забудут отца? Тигренок, не будь наивным!

- Духи, ну и память у вас! Это ж когда было...

- Дурная наследственность, мой сладкий, - а как же!.. Вдруг тебе
взбредет в голову сковырнуть императора - происхождение-то позволяет?
Удивительно, что тебя вообще не переправили к предкам. Моя бы воля, я
давно бы тебя... без свидетелей.

- Ну вот, теперь воля твоя, - поддразнил Тигр, скаля зубы. - Правда,
свидетелей многовато.

- Ну, этим-то не выдадут: мы повязаны кровью. Уж сегодня я отвел
душу, пощекотал ребра Избранным. Места вакантны - не желаешь занять?

- Возьми все себе, ты же об этом мечтал!..

- А ты - нет? Врешь, Эрик, врешь! - Биер яростно атаковал, но юноша
отбился с легкостью - кажется, у него прибавилось сил. - Или для тебя и
это слишком мелко?

- Как забавно, Биер, - сказал Тигр. - Оказывается, ты - всего лишь
ничтожный и завистливый пакостник, а строишь из себя!.. - Он парировал
новый наскок Волка и добавил: - Мне жаль Тину.

- Напрасно, Эрик, напрасно, - злорадно рассмеялся Биер. - Малышка
мною довольна!..

- Тогда ее жаль вдвойне, потому что теперь я захотел тебя убить.

- А достанешь, Эрик, дотянешься ли?

- А ты решил, будто уже все от меня перенял?.. Нет, старина,
кое-какие фамильные секреты я приберег для себя.

- Например?

- Например, вот это!..

Крутящийся меч сорвался с ладони Эрика. Навстречу взметнулись Волчьи
клинки, но вторым мечом юноша подправил полет первого, и тот вонзился
Биеру в шею.

Воитель еще падал, когда Эрик рванулся к одному из выходов. Стражники
его встретили выставленными мечами, но Тигр с силой оттолкнулся и взлетел
над строем. Отразив атаку снизу, он перевернулся в воздухе и благополучно
приземлился на ноги - уже за спинами имперцев. Не снижая скорости,
помчался по коридору, слыша за спиной топот и азартные крики. Изредка
навстречу попадались одиночные стражники, недоуменно шарахались от него,
что-то кричали вдогонку - Эрик не вслушивался.

Вырвавшись в узловой зал, он вскочил в местный подъемник и скрылся из
виду прежде, чем погоня достигла дверей. Поднявшись тремя этажами выше,
выпрыгнул и понесся в обратном направлении, к центральному залу - точной
копии первого. Задыхаясь, юноша ввалился в радушно распахнутую кабину, в
изнеможении оперся на стальные глыбы Горна.

- Вот и все, - буднично произнес исполин. - Порезвились напоследок.

Он ткнул пальцем в клавишу, и кабина понеслась к вершине.

- Послушай, - спросил Эрик, - а почему ты лупил только по мечам?

- Если б потребовалось, я уложил бы всех, - откликнулся Горн. - Или
сомневаешься?

- Вот уж нет!.. Кто ты, Горн?

- Если я посмею убивать без нужды, Безымянные накажут меня безумием,
- усмехаясь, сказал гигант. - И вот тогда я уже не смогу остановиться.

- А больше тебе нечего сказать?

- А надо ли, Эрик? Кабина плавно остановились, двери открылись.

- Конечная станция, - объявил Горн. - Прибыли наконец.

И взяв Ю под локоток, первым шагнул наружу.

Здесь оказался совсем другой стиль - простой и строгий, без привычной
дворцовой помпезности. Впрочем по форме этот центральный зал мало
отличался от нижних, разве что был не столь просторен. Как и внизу, сюда
выходили два коридора, только совсем короткие, дальними концами
упиравшиеся в невзрачные двери.

Покрутив головой по сторонам, Олт глубоко вздохнул и расплылся в
радостной улыбке.

- Действует, - провозгласил он. - А ведь сколько лет прошло!..

- Вы о чем? - рассеянно спросил Горн, тоже озираясь.

- Ну да, для вас-то перепад в несколько тысяч локтей - пустяк,
мелочи, а я на такой высоте отключился бы в момент, не позаботься
заранее... Здесь же куда легче дышать, чем на нижних ярусах, вы не
чувствуете?

- Каждому - свои радости, - изрек исполин и двинулся по правому
коридору, огромной рукой направляя перед собой Ю. Остальным поневоле
пришлось следовать за ним, а Эрик, как всегда, прикрывал тылы.

Створки автоматически разъехались перед нежданными посетителями, и
глазам открылась круглая комнатка... собственно, даже не комнатка, а один
сплошной пульт - таких масштабов и насыщенности, что Тигру сделалось
тоскливо. Остановившись на пороге, Горн подтолкнул вперед Ю и развернулся